– Еще раз назовешь меня так, и я… ударю!
– Боже, Байерс, убери ее отсюда, или я выстрелю! Чарли встал перед Виллой:
– Только дотронься, и я прострелю твою дурную башку!
– Боже мой! Еще и детеныш!
– Пойдемте, мэм. У него нет сейчас настроения разговаривать с Вами.
– …или когда-либо… с ней! – закричал Смит, вытирая воду с лица.
Гордой походкой, с негодованием на лице, Вилла пошла по проходу к двери, где стоял старик Расти, облокотившись на вилы.
– Думаю, Боумен до полудня будет не в состоянии говорить, – произнес он.
Фрахтовщики были уже готовы отправиться в путь. Возница сидел на сидении, Орвис Ракер стоял около колеса.
– Эй, Байерс, подойди, поговорим минутку.
– Прошу прощения, мэм, – извинился хозяин и направился к телеге.
Орвис Ракер был на голову выше Байерса и походил на быка: широкий и сильный, он твердо стоял на ногах; лицо, хотя и грубоватое, было довольно приятным. Вилла сразу поняла, что на этого человека можно положиться.
– Хочу сказать, будь настороже. Я слышал, как Коил и Фуллер говорили о женщинах Френка. Фуллеру нравится девочка. Он видел ее на похоронах. – Орвис пробежал грубыми пальцами по густым, как шапка, черным волосам. – Черт, если бы мне не надо было так срочно везти этот груз в Шеридэн, я бы остался.
– Подлый ублюдок! Я вытащу старую винтовку и буду постоянно держать ее под рукой. Спасибо, Ракер. – Байерс помолчал, потом добавил, – Смит Боумен в сарае, но он в плохом состоянии…
– Трезвый он заменит троих, но пьяный – плохой помощник. Извини, что не могу остаться и помочь.
– Пока, Ракер, увидимся на следующей неделе. Как только Орвис взобрался на сиденье и схватил вожжи, кнут хлестнул по спинам мулов, й большая телега покатилась. Оба возчика кивнули Вилле, когда проезжали мимо. Она улыбнулась и помахала рукой.
– Что теперь будем делать? – спросил Чарли.
– Ждать, пока кто-нибудь еще не остановится здесь, я думаю, – ответила Вилла.
– Сын, было бы хорошо, если бы ты привез свою телегу сюда, вниз, на то место, где стояла грузовая телега. Я буду меньше волноваться, если вы постоянно будете находиться у меня на глазах.
– Вы такой внимательный, мистер…
Лай собаки прервал слова Чарли. Мальчик быстро взглянул на Виллу. Без всякого колебания она бросилась бежать. Девушка знала, что-то случилось. Она обогнула строение, Чарли бежал впереди нее, мистер Байерс – позади.
Незнакомец в шляпе с широкими полями и высокой тульей стоял около телеги Френка. Бадди пригнулся, готовый прыгнуть, если он сделает хотя бы шаг.
– Отойди от телеги, – крикнул Байерс.
Вилла с ужасом смотрела, как мужчина вытаскивает из кобуры пистолет.
– Выстрелишь в собаку и получишь пулю в спину, – закричал Чарли. Он остановился, взвел курок и прицелился.
– Остановись! Остановись, или ей-богу, я сам пристрелю тебя. – Байерс был в ярости.
Незнакомец поднял руки.
– Я не повернусь спиной к этой собаке.
Вилла вышла вперед и позвала Бадди. Мужчина положил пистолет назад в кобуру и повернулся.
– Что, черт, за толчея, Байерс? Я просто нанес визит горюющей семье.
– Уходи отсюда, Фуллер.
– Послушай, Байерс, ты не будешь указывать мне, что делать или кого приглашать…
– Пока ты на моей станции, будешь делать так, как я скажу. Пришло время отправляться… мистер Фуллер! – Байерс стоял, широко расставив ноги, и смотрел прямо в глаза мужчине.
– А если… нет?
– Я только слово вымолвлю, и ты не найдешь ни стола, ни кровати на этой территории.
Вилла смотрела на незнакомца. Дрожь охватила ее. Это был маленький человек с дряблой челюстью и глазами навыкате – мужчина, которому всегда приходится доказывать, что он кое-что из себя представляет. Таких людей она видела тысячи раз и боялась их. Они, нравственные уроды, помыкали папой Айгором… Ненависть и страх охватили Виллу.
Человек, с глазами как у лягушки, нагло посмотрел на нее:
– Прошу прощения, мэм. Я считал своим долгом прийти и выразить уважение.
– Вы могли сделать это на похоронах, – холодно сказала Вилла.
– Эта собака получит пулю между глаз, если еще раз приблизится ко мне!
– А потом Вы получите ее между своих… – выкрикнул Чарли.
– Ты слишком много говоришь, парень. У тебя еще молоко на губах не обсохло.
– Это не мешает мне нажать на курок!
Вилла гордилась Чарли. Ей хотелось, чтобы он был ее собственным сыном.
– Что происходит? – Джо Белл сошла с телеги и стояла, сжимая руки перед собой. – Ответь мне сейчас же, Чарли Френк. Что говорит этот мужчина?
– Ничего… Он уходит. – Чарли подошел к сестре.
– Смотри за ружьем, парень. Кто-нибудь подумает, что ты собираешься выстрелить. Могут быть неприятности. – Фуллер вытащил из кармана сигару, чиркнул спичкой о железный ободок колеса телеги, прикурил, затем пристально посмотрел на Джо Белл. – Здравствуйте, мисс, – проговорил он мягким намекающим тоном.
– Иди в телегу, Джо Белл, – Чарли нежно подтолкнул сестру.
– Не толкай меня!
– Мое имя Фуллер, мисс Френк. Джордж Фуллер. Я виноват в том, что случилось с Вашим отцом.
Джо Белл посмотрела на Фуллера большими фиолетовыми глазами. Лицо ее вдруг повеселело и утратило угрюмый вид. Она была прелестна. Вилла вдруг поняла, что Джо Белл Френк – самая красивая девушка, которую она когда-либо видела. Фуллер не отрывая глаз смотрел на нее, как кот смотрит на миску со сметаной.
– Нет, вы не виноваты, вы совсем не виноваты. – Джо Белл произнесла это таким мягким голосом, какой Вилла редко слышала от нее.
Плач прошел.
– Вы пришли посмотреть на меня? Ну что, насмотрелись?
– Действительно, есть на что посмотреть!
– Я знаю… Немедленно уходите! Я не хочу разговаривать со стариком с глазами как у лягушки. Так что убирайтесь отсюда!
Вслед за этим наступила напряженная тишина. Фуллер вдруг рассмеялся.
– Тебя следует наказать, милая, и я знаю, как это сделать!
– Я не ваша… милая… – произнесла Джо Белл соблазнительным шепотом.
Фуллер пристально смотрел на девушку. Джо Белл наклонила голову и так же пристально глянула в ответ, усмехаясь. Она медленно опустила веки, потом подняла их, одарив Фуллера невинным взглядом. Вилле захотелось вдруг ударить ее. Боже мой, она училась флиртовать на этом ужасном человеке!
– Ты будешь моей, – задыхаясь, произнес Фуллер и быстрым шагом пошел прочь.
Мистер Байерс посмотрел ему вслед:
– Этот человек всегда приносит неприятности. Будьте осторожны. Запрягай, Чарли. Переедешь туда, куда я сказал. Дамы, постарайтесь не попадаться на глаза этим парням, пока они не уедут отсюда. Я постараюсь побыстрее выпроводить их.
– Переезжаем? – вставила слово Джо Белл. – Я не собираюсь покидать папу.
– Мы переедем ближе к станции, – начала объяснять Вилла.
– Ты будешь жить на станции?
– Чарли попросил меня остаться с вами, и я останусь, пока вы не доберетесь до ранчо своего дяди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91