Кирсти вздохнула:
– Каллум, это мой отец и мои братья. Они не сделают мне ничего плохого.
Каллум выглянул из-за высокого, широкоплечего Эльрика:
– Я в общем-то не о тебе беспокоился. Увидев, что эти люди крадучись пробираются сюда, я решил проследить за ними. Скоро я понял, что это твои родичи, но подумал, что они могут быть сердиты на сэра Пейтона.
– О Боже.! Только этого не хватало, – пробормотал Юдард себе под нос, входя в комнату. По взлохмаченным волосам и беспорядку в одежде было ясно, что его подняли с постели.
– А, бесстрашный охранитель сестриной добродетели, – насмешливо промолвил сэр Эльрик, вперив в него свирепый взгляд.
– Завтра же надо сделать на эту дверь щеколду, – тихо произнес Пейтон.
– Папа, почему бы нам всем вместе не отправиться в главный зал? – обратился Юдард к отцу. – Элис как раз накрывает вам завтрак.
– И оставить их наедине?
– Им необходимо остаться наедине, побыть вдали от посторонних глаз. Нельзя же в самом деле таким образом вести серьезный разговор.
– Может, я не хочу вести серьезных разговоров. Может, я хочу просто отдать парочку приказов, а заодно и произнести несколько угроз, от которых кровь стынет в жилах – чтобы уж меня наверняка послушались.
– А вот я хочу поговорить с тобой, – процедил Юдард сквозь зубы. – Прямо сейчас. Прошу тебя, папа.
Сэр Эльрик вздохнул:
– Хорошо. Но сначала попроси парнишку убрать нож от моего зада.
– Каллум! – в один голос крикнули Кирсти и Юдард.
Каллум закатил глаза и вложил нож в ножны.
– «Спасибо тебе, Каллум, что побеспокоился обо мне и пытался защитить мою шкуру от тех, кто крадучись проник в мою спальню с намерением отрезать от моей шкуры куски, которых бы мне потом сильно не хватало», – пробурчал себе под нос мальчик.
Пейтон широко улыбнулся ему:
– Спасибо тебе, Каллум. Мне бы и правда плоховато пришлось без отрезанных кусков.
– Может, тебе еще придется расстаться с ними, если ты сию секунду не прекратишь ухмыляться, – проворчал Эльрик и посмотрел на Каллума. – Есть хочешь, мальчик?
– Да, – ответил Каллум. – Я всегда хочу есть.
– А тебе известно, что нельзя убить человека, тыча ему в зад ножом?
– Да, Йен объяснил мне. Сказал, что это только разозлит противника. И показал мне, куда лучше всего бить ножом, только я подумал, что не стоит так вот сразу вырезать печень у одного из родичей миледи.
– Очень здравое рассуждение, мальчик, – заметил Эльрик. Его сыновья уже вышли из комнаты, и он последовал за ними вместе с Каллумом, который не отставал от него ни на шаг.
Кирсти только глазами заморгала, когда дверь за многочисленными посетителями закрылась и она осталась наедине с Пейтоном. Она всегда считала, что было бы очень мило, если бы Пейтон и Каллум познакомились с ее родичами, но никогда и вообразить не могла, что встреча произойдет при подобных обстоятельствах. Но как будут развиваться события дальше? Отец наверняка потребует, чтобы они поженились. Пейтон сочтет долгом чести жениться на ней. В такой ситуации ей трудно будет сопротивляться. К тому же это соответствовало желанию ее глупого сердца.
– Пейтон, – начала она, но возлюбленный ее уже выбрался из постели и скрылся в маленькой смежной комнатке, где находились лохань для мытья, ночной горшок и почти вся их одежда. – Пейтон! – позвала она.
– Сейчас не время для разговоров, любимая, – отозвался он. – Не думаю, что твой отец оставит нас в покое надолго.
– Я могу разговаривать и одеваться одновременно, – проворчала она, вылезая из постели и натягивая рубашку.
Она направилась в маленькую комнату, но дверь оказалась закрытой. Пейтон хоть и не страдал от избытка стыдливости, но для некоторых дел ему требовалось уединение. Кирсти вздохнула и села на кровать, ожидая, пока он выйдет. Он появился спустя несколько минут, на ходу зашнуровывая дублет, поцеловал ее в щеку и ушел. Она уставилась на дверь. Здравый смысл подсказывал, что Пейтон просто сбежал от нее, но она не могла понять почему. И тут же догадалась, что мужчины сейчас начнут обсуждать ее будущее, и стала торопливо одеваться.
Пейтон же, едва выйдя из комнаты, с облегчением вздохнул. К счастью, Кирсти не последовала за ним. По пути в главный зал он сыпал проклятиями. Все его хитроумные замыслы полностью провалились. Он с нетерпением ждал, когда их раны затянутся, намереваясь сделать предложение Кирсти в романтической обстановке, устроив все так, чтобы, если она и заколеблется принять его предложение, можно было бы соблазнить ее и уговорить сказать «да». Теперь, когда ее большая, хорошо вооруженная семейка застала их в постели, можно было не сомневаться, что она выйдет за него замуж, но это лишило его возможности ухаживать за ней, добиваться ее согласия, рассеять страхи, которые, возможно, терзали ее.
У входа в главный зал Пейтон остановился и набрал в легкие воздуха, чтобы приготовиться к неприятному разговору, прежде чем войти внутрь. Девять высоких темноволосых Кинлохов уставились на него, и Пейтон с трудом подавил желание бежать отсюда без оглядки. Гордо выпрямившись, он преследовал к главному концу стола, жестом пригласив всех садиться. На какое-то время воцарилось молчание, все были заняты едой к напитками.
– Юдард мне сообщил, что ты высказал ему свое намерение жениться на моей девочке, как только он явился сюда, – начал сэр Эльрик, намазывая мед на толстый ломоть хлеба. – Только поэтому он не стал тебя кастрировать.
– Да, я так и сказал, – признал Пейтон. – И собирался предложить вашей дочери руку и сердце в ближайшие дни.
– А почему не сделал этого раньше, времени не нашлось?
– Тогда она еще не стала вдовой, – объяснил ему Пейтон. – Теперь же это препятствие устранено.
– Прими мою благодарность за то, что убил выродка.
– Благодарить следует не меня. В момент убийства я стоял, привязанный к дереву, страдая от ран и истекая кровью. Мальчик Саймон совершил этот подвиг.
– Но ты подготовил почву и охранял жизнь моей девочки. Было бы лучше, если бы ты не распускал шнуровки на штанах, но гораздо важнее, что благодаря тебе моя девочка осталась жива. Только поэтому я не пригвоздил тебя к твоей постели мечом.
– Передайте от меня поклон вашей сдержанности, сэр, я ей очень обязан, – негромко заметил Пейтон и с удивлением уставился на старика, заметив в его глазах смешливые искорки.
– Каллум, мальчик мой, не мог бы ты вместе с моим сыном Айкином пойти разыскать священника?
– Нет, папа! – воскликнула Кирсти, появляясь в дверях. – Ты не можешь так поступить. – Она поспешила к столу и заняла свое место справа от Пейтона.
– Почему не могу? Могу. – Сэр Эльрик посмотрел на Каллума и Айкина: – Чего вы ждете, мальчики? Она не заставит меня изменить решение. Идите же. – Когда мальчики вышли, он довольно кивнул и, пристально глядя на дочь, добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69