Хронометры стали
насмешкой. Земля осталась на годы и столетия позади, а звезда Барнарда не
становилась ни больше, ни ярче. У экипажа начало расти чувство, что они
потерялись где-то в пространстве и времени и не найдут дорогу назад.
Возникали вспышки истерии, и у доктора Кренча было много работы. Один
человек совсем сломался и был заперт в своей каюте, связанный.
- Мы все будем там, - пробормотал Кренч, - если скоро не найдем
выхода.
- Мы уже готовы переключить двигатель, - сказал Питер. Лицо его было
как слоновая кость, и он стал больше походить на старого Джона и на
индейца, чем прежде. - Мы вернемся в нормальное пространство - завтра.
Он поколебался, прежде чем произнести это слово, бывшее лишь
произвольным символом чего-то несуществующего.
Если сумеем, подумал Комин. В нем тоже сидел страх. Это был чуждый,
доселе неведомый страх. Приходилось сидеть, ждать и думать, смогут ли они
выбраться из этой ловушки.
Заговорил Стенли:
- Не волнуйтесь, Баллантайн и остальные проделали то же, что и мы, и
они вышли из этого нормально. Они уже совершили это.
У него был теперь документ, подписанный и с печатью. О том, что
случилось, он знал больше, чем остальные. Но даже он боялся. Он был словно
присыпан серой пылью, его ободряющие слова были только словами и ничем
больше. Никто ему не ответил. Теперь с ним говорили редко.
Ему не доверяли, не из-за его деловой этики, а просто потому, что не
считали его мужчиной, кроме как по половым признакам. Он больше не был
розовым и процветающим, но по-прежнему оставался исполнительным мальчиком
на побегушках, носящимся по чужим приказам. Они знали способ, каким он
одержал свою победу, и это не внушало никакого доверия.
- Как только мы выключим двигатель, - сказал Стенли Питеру, - я дам
тебе координаты нашего места назначения.
Инженеры теперь приклеились к своим приборам. Шло время, или иллюзия
времени, отмеряемая хронометрами. Люди бродили, ничего не делая, или
сидели и обливались потом. Они уже прошли через это раз, и это было
достаточно плохо. Но на этот раз было еще хуже. Комин почувствовал
внутренность корабля как внутренность готовой взорваться бомбы. Красный
глаз звезды Барнарда наблюдал за ними с экрана и не менялся.
Замигали смутные лампы. В каютах и коридорах зазвенел звонок. Первое
предупреждение. Кренч закончил делать уколы.
- Все в порядке, - сказал Питер. - Все на своих местах. - Голос его
скрежетал, как у старика. В рубке пилоты привязались к креслам, готовые
принять управление. Мигали индикаторы, писк луча радара становился все
выше и выше. На пульте управления горели, как звезды, лампочки. Инженеры
были, как роботы, с застывшими глазами и покрытыми испариной лицами.
Астронавигаторы были более стойкими.
Кто-то сказал:
- Что, если они ошиблись в расчетах? Что, если мы появимся прямо в
звезде Барнарда?
Комин вернулся к себе в каюту и лег. Его тошнило. Хотелось напиться
сильнее, чем за всю жизнь, но выпить было нечего. Он покатал медный
привкус страха на языке и собрался с силами. Тусклые лампы все еще мигали.
Зазвенел звонок - второе предупреждение.
Комин ждал. Укол был поддержкой натянутым нервам, позволял легче
перенести шок. У него не было чувства притупления. Он боялся, что шок
придет, но еще больше боялся, что он не придет. Предположим, они не выйдут
из этого пространства?
Тусклые лампы мигали. Это было трудно переносить глазам, нервам. Писк
и визг двигателя был теперь почти слышен. Комин ждал, а время все тянулось
и тянулось.
Что-то не в порядке, двигатель подвел, и они но вышли в нормальное
пространство. Они будут вечно лететь и лететь в этом не-пространстве, пока
не сойдут с ума и не умрут, и даже их смерть не остановит корабль...
Лампы перестали мигать. Они засветились ярким устойчивым светом, и
затем зазвучало третье предупреждение, на этот раз не звонок, а сирена,
чтобы не было никакой ошибки. Бешеный гул пронесся по кораблю, волосы
Комина поднялись дыбом, на теле выступил холодный пот. Лампы погасили, и
наступила тишина.
Тьма. Черное молчание могилы. Он напрягал слух, но не мог уловить
даже мучительного ультразвукового визга двигателя. Голубые "ведьмины огни"
вспыхнули на всех металлических поверхностях корабля, а затем началось:
неуловимое скольжение, раскручивание и переворачивание охватило каждый
атом тела и повлекло его в новом направлении. Комин попытался закричать,
но так и не смог понять, удалось это или нет. На какое-то призрачное
мгновение ему показалось, что он видит растворяющуюся ткань самого
корабля, и что он больше не человек и вокруг него нет ничего реального. И
затем его швырнуло в пустоту беспамятства.
9
Первое, что он услышал, был знакомый гул и пульсация вспомогательных
двигателей. Этот гул помог ему вспомнить свое имя. Комин открыл глаза и
сел. Вокруг была каюта, а под ним койка. Он чувствовал себя нормально.
Ощущение корабля изменилось. Это было обычное ощущение тормозящего
космического корабля.
Он поднялся и вышел в коридор. Лампы снова горели. Люди выходили из
своих кают. Интересно, подумал он, я выгляжу так же, как они, - как
выкопанные из могилы и воскрешенные? Ноги плохо работали, и он пошатнулся,
когда попытался бежать. Но все шатались, и никто не заметил этого.
Нарастал гул голосов. Корабль становился похожим на курятник на рассвете.
Комин вошел в кают-компанию. Он увидел лица со слезами, бегущими по
щекам, не узнал их, но это не волновало его. Иллюминаторы были открыты.
Впервые за миллион лет пустые стены распахнулись. Комин подскочил к
ближайшему иллюминатору. Люди наступали ему на пятки, шумели их голоса, но
он ничего не слышал и не чувствовал. Он прильнул к толстому кварцевому
стеклу и уставился на прекрасную голубую черноту внешнего пространства. Он
увидел звезды, которые больше не были извивающимися червяками света, но
яркими солнцами, сверкающими голубым, красным, золотистым и зеленым. Они
висели группами, цепочками или пылающими облаками на фоне первобытной
ночи.
Кто-то сказал на одном долгом дрожащем дыхании:
- Мы сделали это, о Боже, мы сделали это, мы вышли назад!
Комин попытался унять дрожь. Он оглядел помещение, но людей, которых
он хотел увидеть, здесь не было, и он пошел на мостик. Тормозные взрывы
сотрясали плиты палубы под ногами, и это поднимало настроение. Они вышли
назад. Они движутся. Все в порядке.
Питер, Симон и Стенли были на мостике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
насмешкой. Земля осталась на годы и столетия позади, а звезда Барнарда не
становилась ни больше, ни ярче. У экипажа начало расти чувство, что они
потерялись где-то в пространстве и времени и не найдут дорогу назад.
Возникали вспышки истерии, и у доктора Кренча было много работы. Один
человек совсем сломался и был заперт в своей каюте, связанный.
- Мы все будем там, - пробормотал Кренч, - если скоро не найдем
выхода.
- Мы уже готовы переключить двигатель, - сказал Питер. Лицо его было
как слоновая кость, и он стал больше походить на старого Джона и на
индейца, чем прежде. - Мы вернемся в нормальное пространство - завтра.
Он поколебался, прежде чем произнести это слово, бывшее лишь
произвольным символом чего-то несуществующего.
Если сумеем, подумал Комин. В нем тоже сидел страх. Это был чуждый,
доселе неведомый страх. Приходилось сидеть, ждать и думать, смогут ли они
выбраться из этой ловушки.
Заговорил Стенли:
- Не волнуйтесь, Баллантайн и остальные проделали то же, что и мы, и
они вышли из этого нормально. Они уже совершили это.
У него был теперь документ, подписанный и с печатью. О том, что
случилось, он знал больше, чем остальные. Но даже он боялся. Он был словно
присыпан серой пылью, его ободряющие слова были только словами и ничем
больше. Никто ему не ответил. Теперь с ним говорили редко.
Ему не доверяли, не из-за его деловой этики, а просто потому, что не
считали его мужчиной, кроме как по половым признакам. Он больше не был
розовым и процветающим, но по-прежнему оставался исполнительным мальчиком
на побегушках, носящимся по чужим приказам. Они знали способ, каким он
одержал свою победу, и это не внушало никакого доверия.
- Как только мы выключим двигатель, - сказал Стенли Питеру, - я дам
тебе координаты нашего места назначения.
Инженеры теперь приклеились к своим приборам. Шло время, или иллюзия
времени, отмеряемая хронометрами. Люди бродили, ничего не делая, или
сидели и обливались потом. Они уже прошли через это раз, и это было
достаточно плохо. Но на этот раз было еще хуже. Комин почувствовал
внутренность корабля как внутренность готовой взорваться бомбы. Красный
глаз звезды Барнарда наблюдал за ними с экрана и не менялся.
Замигали смутные лампы. В каютах и коридорах зазвенел звонок. Первое
предупреждение. Кренч закончил делать уколы.
- Все в порядке, - сказал Питер. - Все на своих местах. - Голос его
скрежетал, как у старика. В рубке пилоты привязались к креслам, готовые
принять управление. Мигали индикаторы, писк луча радара становился все
выше и выше. На пульте управления горели, как звезды, лампочки. Инженеры
были, как роботы, с застывшими глазами и покрытыми испариной лицами.
Астронавигаторы были более стойкими.
Кто-то сказал:
- Что, если они ошиблись в расчетах? Что, если мы появимся прямо в
звезде Барнарда?
Комин вернулся к себе в каюту и лег. Его тошнило. Хотелось напиться
сильнее, чем за всю жизнь, но выпить было нечего. Он покатал медный
привкус страха на языке и собрался с силами. Тусклые лампы все еще мигали.
Зазвенел звонок - второе предупреждение.
Комин ждал. Укол был поддержкой натянутым нервам, позволял легче
перенести шок. У него не было чувства притупления. Он боялся, что шок
придет, но еще больше боялся, что он не придет. Предположим, они не выйдут
из этого пространства?
Тусклые лампы мигали. Это было трудно переносить глазам, нервам. Писк
и визг двигателя был теперь почти слышен. Комин ждал, а время все тянулось
и тянулось.
Что-то не в порядке, двигатель подвел, и они но вышли в нормальное
пространство. Они будут вечно лететь и лететь в этом не-пространстве, пока
не сойдут с ума и не умрут, и даже их смерть не остановит корабль...
Лампы перестали мигать. Они засветились ярким устойчивым светом, и
затем зазвучало третье предупреждение, на этот раз не звонок, а сирена,
чтобы не было никакой ошибки. Бешеный гул пронесся по кораблю, волосы
Комина поднялись дыбом, на теле выступил холодный пот. Лампы погасили, и
наступила тишина.
Тьма. Черное молчание могилы. Он напрягал слух, но не мог уловить
даже мучительного ультразвукового визга двигателя. Голубые "ведьмины огни"
вспыхнули на всех металлических поверхностях корабля, а затем началось:
неуловимое скольжение, раскручивание и переворачивание охватило каждый
атом тела и повлекло его в новом направлении. Комин попытался закричать,
но так и не смог понять, удалось это или нет. На какое-то призрачное
мгновение ему показалось, что он видит растворяющуюся ткань самого
корабля, и что он больше не человек и вокруг него нет ничего реального. И
затем его швырнуло в пустоту беспамятства.
9
Первое, что он услышал, был знакомый гул и пульсация вспомогательных
двигателей. Этот гул помог ему вспомнить свое имя. Комин открыл глаза и
сел. Вокруг была каюта, а под ним койка. Он чувствовал себя нормально.
Ощущение корабля изменилось. Это было обычное ощущение тормозящего
космического корабля.
Он поднялся и вышел в коридор. Лампы снова горели. Люди выходили из
своих кают. Интересно, подумал он, я выгляжу так же, как они, - как
выкопанные из могилы и воскрешенные? Ноги плохо работали, и он пошатнулся,
когда попытался бежать. Но все шатались, и никто не заметил этого.
Нарастал гул голосов. Корабль становился похожим на курятник на рассвете.
Комин вошел в кают-компанию. Он увидел лица со слезами, бегущими по
щекам, не узнал их, но это не волновало его. Иллюминаторы были открыты.
Впервые за миллион лет пустые стены распахнулись. Комин подскочил к
ближайшему иллюминатору. Люди наступали ему на пятки, шумели их голоса, но
он ничего не слышал и не чувствовал. Он прильнул к толстому кварцевому
стеклу и уставился на прекрасную голубую черноту внешнего пространства. Он
увидел звезды, которые больше не были извивающимися червяками света, но
яркими солнцами, сверкающими голубым, красным, золотистым и зеленым. Они
висели группами, цепочками или пылающими облаками на фоне первобытной
ночи.
Кто-то сказал на одном долгом дрожащем дыхании:
- Мы сделали это, о Боже, мы сделали это, мы вышли назад!
Комин попытался унять дрожь. Он оглядел помещение, но людей, которых
он хотел увидеть, здесь не было, и он пошел на мостик. Тормозные взрывы
сотрясали плиты палубы под ногами, и это поднимало настроение. Они вышли
назад. Они движутся. Все в порядке.
Питер, Симон и Стенли были на мостике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33