- Лицо его блестело от пота, голос был
прерывистым. - Нам удалось взять одного живым.
Комин тут же направился к лесу. Он шел рядом с Питером, взгляд его не
отрывался от нагого тела, которое тащили Фишер и его напарник. Голова
свисала вперед, лицо было скрыто упавшими темными волосами.
Они встретились посреди открытого пространства. Фишер что-то
проворчал, и тело покатилось в траву. Комин вытер лицо рукой и опустил
взгляд.
Питер издал долгий прерывистый вздох.
- Мне известен этот человек, - сказал он странным высокопарным тоном.
- Это Викри.
11
Маленький корабельный госпиталь был кубической комнаткой, залитой
ярким светом, белой, стерильной, блестящей от хрома и нержавеющей стали.
Викри лежал на столе. Он был задет краешком шокового луча и еще не пришел
в сознание. Кренч возился над ним, его затянутые в резиновые перчатки руки
прикасались к телу с осторожной неохотой, губы сжались в тонкую линию.
Пластырь на руке Викри покрывал место, откуда был взят образец ткани.
Комин стоял в стороне, опершись спиной о стену, и наблюдал. Время,
миллионы миль и бесчисленное множество событий откатились назад, и он был
в другой палате, на другой планете, и перед ним лежал без сознания другой
человек. Он снова увидел бегущую рябь и движение плоти, когда клетки тела
жили своей неестественной жизнью. И его затошнило.
Питер Кохран прошептал:
- Баллантайн был таким же?
- Когда я впервые увидел его. Прежде чем он... умер, - ответил Комин.
Питер стоял возле Комина. Их плечи соприкасались в тесном помещении.
Здесь было жарко от горящих ламп, но они ощущали холод. Викри дышал. Его
лицо было близко и таинственно, тело его шевелилось: мускулы, сухожилия,
тонкая покровная ткань. Он не был измучен и истощен, как Баллантайн, он
был совершенно здоров.
Питер прошептал:
- Он изменился. Он выглядит моложе. Я этого не понимаю.
Рот вернулся в госпиталь из лаборатории и положил заключение на стол
Кренча.
- Я проверил образец ткани, - сказал он. - То же самое, что и у
Баллантайна, только концентрация трансурановых элементов выше. Гораздо
выше.
- Тихо, - сказал Кренч. - Он приходит в себя.
Молчание. Человек на столе повернул голову и вздохнул. Через минуту
он открыл глаза. Он поглядел сначала со смутным любопытством на низкий
белый потолок, затем на белые стены и ящики со сверкающими инструментами,
а затем на стоящих рядом людей. Смутное любопытство превратилось в
тревогу, в ужас, в дикое ошеломление, словно он обнаружил себя в клетке.
Он сел на столе и закричал - резкий, отрывистый, мелодичный крик,
бесконечно чуждый, вырвался из глотки землянина.
Питер сказал:
- Викри... Викри, все в порядке, мы друзья.
Снова отчаянный зов, нечеловеческий крик о помощи. Он натянул нервы
Комина до предела, но был не так страшен, как лицо Викри - обычное лицо
землянина, но изменившееся и ставшее чужим, с искаженными губами,
застывшими в диком крике, с глазами...
Глаза. Комин не был особенно впечатлительным человеком и не мог бы
сказать, что именно в глазах Викри делало их ненормальными и жуткими на
человеческом лице. В них не было ни угрозы, ни безумии, ничего такого
явного. Это было что-то еще, что-то отсутствующее. Он поймал их прямой
взгляд, и это так подействовало на него, что волосы встали дыбом.
Питер снова сказал:
- Викри! Вы помните меня, Питера Кохрана? Теперь вы в безопасности,
Викри. Все в порядке, не бойтесь.
В третий раз неуместный птичий крик сорвался с губ математика,
который когда-то имел жену, детей и положение в мире науки.
Питер коротко выругался.
- Бросьте это, Викри. Вы не из этих существ. Вы землянин и знаете,
кто я. Перестаньте притворяться.
Викри застонал.
Комин задал вопрос, который задавал уже прежде другому человеку, в
другой палате:
- Где Пауль Роджерс?
Викри повернул голову, посмотрел на Комина своими жуткими глазами,
после долгой паузы заговорил, и слова были настолько непохожими и
неясными, словно он говорил почти не на английском:
- Это был Стрэнг, вы его убили.
Питер Кохран вздрогнул.
- Стрэнг?! Он был...
- В роще. Люди с винтовками. Стрэнг упал. Мы подобрали его и
побежали. Затем я... - Он покачал головой. Волосы его были длинными, в них
запутались листья и трава.
Питер медленно произнес:
- Люди сказали, что вы напали на них.
Викри издал звук, который мог бы означать смешок или всхлипывание.
- Нет, - сказал он. - Нет. Мы их даже не видели.
В глазах Питера загорелся недобрый огонек.
- Кровожадные дураки, - пробормотал он. - Паника. Явная паника. Мне
не следовало посылать их туда.
Комин сказал Викри:
- Мы прилетели сюда отчасти чтобы отыскать вас. Вы пытались
вернуться?
Викри поставил локти на колени, поднял руки и положил на них голову.
- Мы остались здесь. Мы думали, что люди попытаются вернуть нас. Но
народ захотел увидеть корабль. Затем кто-то закричал, прокричал имя
Роджерса и еще одно, и Роджерс услышал. И он захотел поглядеть на
человека, который кричал. Так что вскоре мы вчетвером прокрались обратно в
рощу. Я не хотел. Думаю, я был... - Он снова замолчал, не закончив фразы,
потом сказал с бесконечной печалью: - Стрэнг мертв.
- Извините, - сказал Питер. - Люди не хотели. Они были напуганы
разговорами о Трансуранидах.
Викри выпрямился так резко, словно кто-то кольнул его ножом.
- Что вы знаете о Трансуранидах?
- Ничего, кроме того, что написал в своем журнале Баллантайн.
- Но он больше не продолжал вести журнал... - Викри замолчал. Силы,
казалось, возвращались к нему с изумительной быстротой. - Баллантайн!
Значит, он вернулся на Землю.
Питер кивнул.
- И, - сказал Викри, - он мертв.
- Да. Вы знали, что он умрет?
- Конечно. Все мы знали. Но он был слишком безумен, слишком
заторможен, слишком боялся принять то, что дали ему Трансураниды. Он не
остался.
- Что они дали ему, Викри?
- Жизнь, - сказал Викри. - Жизнь или смерть. И он сделал свой выбор.
Он не думал, что было порядочно жить.
- Я не понимаю вас.
- Если поймете, то будете таким, как я или Баллантайн. Вы тоже должны
будете сделать свой выбор. Послушайте, забирайте своих людей и корабль и
улетайте отсюда как можно быстрее. Забудьте, что Роджерс, Киссел и я
когда-либо существовали на Земле. Найдите другую звезду, в космосе их
полно. Иначе с вами будет то же, что было с нами. Большинство из вас
останутся, но некоторые захотят вернуться и... да, я могу прочесть это на
ваших лицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
прерывистым. - Нам удалось взять одного живым.
Комин тут же направился к лесу. Он шел рядом с Питером, взгляд его не
отрывался от нагого тела, которое тащили Фишер и его напарник. Голова
свисала вперед, лицо было скрыто упавшими темными волосами.
Они встретились посреди открытого пространства. Фишер что-то
проворчал, и тело покатилось в траву. Комин вытер лицо рукой и опустил
взгляд.
Питер издал долгий прерывистый вздох.
- Мне известен этот человек, - сказал он странным высокопарным тоном.
- Это Викри.
11
Маленький корабельный госпиталь был кубической комнаткой, залитой
ярким светом, белой, стерильной, блестящей от хрома и нержавеющей стали.
Викри лежал на столе. Он был задет краешком шокового луча и еще не пришел
в сознание. Кренч возился над ним, его затянутые в резиновые перчатки руки
прикасались к телу с осторожной неохотой, губы сжались в тонкую линию.
Пластырь на руке Викри покрывал место, откуда был взят образец ткани.
Комин стоял в стороне, опершись спиной о стену, и наблюдал. Время,
миллионы миль и бесчисленное множество событий откатились назад, и он был
в другой палате, на другой планете, и перед ним лежал без сознания другой
человек. Он снова увидел бегущую рябь и движение плоти, когда клетки тела
жили своей неестественной жизнью. И его затошнило.
Питер Кохран прошептал:
- Баллантайн был таким же?
- Когда я впервые увидел его. Прежде чем он... умер, - ответил Комин.
Питер стоял возле Комина. Их плечи соприкасались в тесном помещении.
Здесь было жарко от горящих ламп, но они ощущали холод. Викри дышал. Его
лицо было близко и таинственно, тело его шевелилось: мускулы, сухожилия,
тонкая покровная ткань. Он не был измучен и истощен, как Баллантайн, он
был совершенно здоров.
Питер прошептал:
- Он изменился. Он выглядит моложе. Я этого не понимаю.
Рот вернулся в госпиталь из лаборатории и положил заключение на стол
Кренча.
- Я проверил образец ткани, - сказал он. - То же самое, что и у
Баллантайна, только концентрация трансурановых элементов выше. Гораздо
выше.
- Тихо, - сказал Кренч. - Он приходит в себя.
Молчание. Человек на столе повернул голову и вздохнул. Через минуту
он открыл глаза. Он поглядел сначала со смутным любопытством на низкий
белый потолок, затем на белые стены и ящики со сверкающими инструментами,
а затем на стоящих рядом людей. Смутное любопытство превратилось в
тревогу, в ужас, в дикое ошеломление, словно он обнаружил себя в клетке.
Он сел на столе и закричал - резкий, отрывистый, мелодичный крик,
бесконечно чуждый, вырвался из глотки землянина.
Питер сказал:
- Викри... Викри, все в порядке, мы друзья.
Снова отчаянный зов, нечеловеческий крик о помощи. Он натянул нервы
Комина до предела, но был не так страшен, как лицо Викри - обычное лицо
землянина, но изменившееся и ставшее чужим, с искаженными губами,
застывшими в диком крике, с глазами...
Глаза. Комин не был особенно впечатлительным человеком и не мог бы
сказать, что именно в глазах Викри делало их ненормальными и жуткими на
человеческом лице. В них не было ни угрозы, ни безумии, ничего такого
явного. Это было что-то еще, что-то отсутствующее. Он поймал их прямой
взгляд, и это так подействовало на него, что волосы встали дыбом.
Питер снова сказал:
- Викри! Вы помните меня, Питера Кохрана? Теперь вы в безопасности,
Викри. Все в порядке, не бойтесь.
В третий раз неуместный птичий крик сорвался с губ математика,
который когда-то имел жену, детей и положение в мире науки.
Питер коротко выругался.
- Бросьте это, Викри. Вы не из этих существ. Вы землянин и знаете,
кто я. Перестаньте притворяться.
Викри застонал.
Комин задал вопрос, который задавал уже прежде другому человеку, в
другой палате:
- Где Пауль Роджерс?
Викри повернул голову, посмотрел на Комина своими жуткими глазами,
после долгой паузы заговорил, и слова были настолько непохожими и
неясными, словно он говорил почти не на английском:
- Это был Стрэнг, вы его убили.
Питер Кохран вздрогнул.
- Стрэнг?! Он был...
- В роще. Люди с винтовками. Стрэнг упал. Мы подобрали его и
побежали. Затем я... - Он покачал головой. Волосы его были длинными, в них
запутались листья и трава.
Питер медленно произнес:
- Люди сказали, что вы напали на них.
Викри издал звук, который мог бы означать смешок или всхлипывание.
- Нет, - сказал он. - Нет. Мы их даже не видели.
В глазах Питера загорелся недобрый огонек.
- Кровожадные дураки, - пробормотал он. - Паника. Явная паника. Мне
не следовало посылать их туда.
Комин сказал Викри:
- Мы прилетели сюда отчасти чтобы отыскать вас. Вы пытались
вернуться?
Викри поставил локти на колени, поднял руки и положил на них голову.
- Мы остались здесь. Мы думали, что люди попытаются вернуть нас. Но
народ захотел увидеть корабль. Затем кто-то закричал, прокричал имя
Роджерса и еще одно, и Роджерс услышал. И он захотел поглядеть на
человека, который кричал. Так что вскоре мы вчетвером прокрались обратно в
рощу. Я не хотел. Думаю, я был... - Он снова замолчал, не закончив фразы,
потом сказал с бесконечной печалью: - Стрэнг мертв.
- Извините, - сказал Питер. - Люди не хотели. Они были напуганы
разговорами о Трансуранидах.
Викри выпрямился так резко, словно кто-то кольнул его ножом.
- Что вы знаете о Трансуранидах?
- Ничего, кроме того, что написал в своем журнале Баллантайн.
- Но он больше не продолжал вести журнал... - Викри замолчал. Силы,
казалось, возвращались к нему с изумительной быстротой. - Баллантайн!
Значит, он вернулся на Землю.
Питер кивнул.
- И, - сказал Викри, - он мертв.
- Да. Вы знали, что он умрет?
- Конечно. Все мы знали. Но он был слишком безумен, слишком
заторможен, слишком боялся принять то, что дали ему Трансураниды. Он не
остался.
- Что они дали ему, Викри?
- Жизнь, - сказал Викри. - Жизнь или смерть. И он сделал свой выбор.
Он не думал, что было порядочно жить.
- Я не понимаю вас.
- Если поймете, то будете таким, как я или Баллантайн. Вы тоже должны
будете сделать свой выбор. Послушайте, забирайте своих людей и корабль и
улетайте отсюда как можно быстрее. Забудьте, что Роджерс, Киссел и я
когда-либо существовали на Земле. Найдите другую звезду, в космосе их
полно. Иначе с вами будет то же, что было с нами. Большинство из вас
останутся, но некоторые захотят вернуться и... да, я могу прочесть это на
ваших лицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33