– А если нам самим придется твою лабораторию искать? – поддержал меня друид.
– Это вам не скоро удастся, – успокоил нас новый наставник. – Разве что вы поэзией металла проникнетесь. Придется, видно, мне вас встречать каждый раз…
– Да-а-а, – протянула я задумчиво. – Поэзия металла, это, видать совсем что-то запредельное. Давай ты к нам, на природу полюбоваться приходи. У нас все просто. Ветер, сосны. И плутать не придется.
– А что, приду! – улыбнулся металлист. Неожиданно светло и бесшабашно. – Я природу тоже люблю и уважаю. Стой, раз-два! Пришли уже.
Он набрал код на электронном замке, и впустил нас внутрь. Кругом были всевозможные технические устройства – от примитивного кузнечного горна до компьютера. Прямо посреди помещения работал жуткого вида станок. Обещал оттяпать неосторожные пальчики. Что, на нем придется работать? Я тихо заскулила, чуть ли не попятилась к выходу. Друид усмехнулся, подпихнул меня внутрь лаборатории. Мне очень хотелось хоть ненадолго, но покинуть это жуткое место. Настроиться. Войти заново.
– А где у вас туалет?
Где заведение, мне все же объяснили. Перед тем, как обменялись многозначительными взглядами. На этом уровне, всего один поворот направо, а потом два налево.
– Я же никогда не найду дорогу. Заблужусь, помру с голоду, превращусь в приведение, и буду тут металлистов пугать!
– Ну у тебя и фантазия, – расхохотался «пугливый» металлист. – Не мудрено, что у тебя с металлом не лады. В нашем деле четкость и порядок важен.
Я чуть было не показала ему язык. Но потом спохватилась, пожала плечами, и вышла из лаборатории.
В «заведение» я, понятное дело, не пошла. Ибо не нужно было. Но решила все же отойти на пару поворотов, а потом вернуться обратно. И… заблудилась. Плутала уже минут пять, а нашей лаборатории все не было. Поняв, что потеряла направление, я остановилась, постаралась сосредоточиться на образе друида, и хоть так отыскать ребят.
И тут из-за соседней приоткрытой двери послышался голос:
– А ты уверен, что этому парню можно доверять?
– А почему ты решил, что я ему доверяю?
– А зачем же тогда…?
– Тише, дверь закрой!
Я метнулась за угол, и на всякий случай установила над собой полог невидимости. Этому простейшему трюку домовых меня Гоша еще месяц назад научил, вероятно, в пику хозяину. Замерла, не дыша. Послышался слабый щелчок, дверь закрылась. Я подождала еще пару минут, вызвала к жизни огонек, подкоптила стенку коридора на уровне колена. И только тогда оправилась искать лабораторию. Под пологом, на всякий случай.
***
Я застала парней над кузницей. Похоже, они нашли общий язык – так увлеченно о чем-то беседовали. Я не стала снимать полог – может, услышу что-нибудь интересненькое?
– Так какой, ты говоришь, процент углерода нужен? – спросил Илья.
– Не меньше двух, как всегда, – ответил друид. – Но и не больше.
– Сталь неоднородная?
– Ну да, внутри мягкая, к лезвию прочная.
– Легирующие добавки? Хром исключаем?
– Конечно! Он же хрупкость придает!
– Так в Японии руда всегда только с хромом была. Забыл?
Дальше шло в том же духе. Я оставила спецов общаться по душам, а сама села. Призадумалась. Очнулась я минут через десять от того, что разговор пошел обо мне:
– Где она там бродит? Уж не провалилась ли? – забеспокоился друид.
– А я-то думаю, что же так тихо и спокойно, – отозвался мой новый наставник. – А что, она всегда такая язва?
«Вот ты значит, как!» – подумалось мне. – «Ну-ну… Еще чего скажешь?»
– Да смотря с кем, – пожал плечами Антон. – Со стражем Маней – так сама дружелюбность… Куда она все-таки запропастилась?
– Не съедят ее тут, не переживай. Разве что заплутает и проголодается. Подождем еще минут пять, а потом будем волноваться.
Что же, в разумности ему не откажешь.
Впрочем, я обнаружила себя раньше – как-то не подумала о том, что при включении компьютер издаст характерный завывающий звук.
– А вот и она, – не оборачиваясь, прокомментировал металлюга. – Давно подслушиваешь?
– Фи, как некрасиво! – скривился Антон.
Я все же показала ему язык.
Новый наставник ничем не выразил своего удивления по поводу моего несообразного поведения:
– Что же… Приступаем к обучению.
Я старалась преуспеть в изучении несговорчивого первоэлемента, как могла. Держала железяку перед легкими. Ведь, согласно мировоззрению китайцев, именно там было сосредоточие металла в человеческом организме. Но, судя по всему, жители Поднебесной ошиблись, и в легких все же обитал воздух, а не металл.
Элементалы молчали, и никак на меня не реагировали. Когда я пыталась пользоваться доступной мне магией, я их не ощущала. Когда я пыталась воспользоваться головой, магия исчезала. Через двадцать минут я взмокла. Через сорок у меня опустились руки.
– Не выходит, – грустно констатировала я.
Металлист все это время просидел рядом со мной. Иногда он чуть-чуть подогревал кусок железки, который я держала в руках. Иногда охлаждал. Мне это не помогало.
– Да… Дела… А как у тебя с почвой?
Друид, услышав наши голоса, отошел от кузницы, где пытался совладать с металлом:
– О, она – существо на редкость приземленное.
– Сам ты это слово, – обиделась я. – Тебе бы такие мучения!
– Какие?
– Тихо вы, горячие древесные парни! У меня идея.
– Вся внимание, – буркнула я.
– Представь, что ты что-то, боящееся огня в ожидании ковки.
– Ого! Тут прям садо-мазо какое-то…
– Вот откажусь от тебя, и будет тебе садо-мазо у Николая Петровича, – зловеще пообещал наставник.
Это был сильный аргумент. Я прекратила валять дурака, и постаралась сосредоточиться. Отрешилась от всего. Представила себя, скованной, неподвижной, не хотящей перемен… Боже, как же это было мрачно и тоскливо…
…Очнулась я на полу, вся облитая водой.
– Эй, вы чего?
– А ты чего?
Я вспомнила. Пояснила.
– Да у тебя, мать, клаустрофобия! – подал голос друид.
– Сам ты это слово, – огрызнулась я.
Металлист озадаченно смотрел на меня. Я на него.
– Знаешь что, ступай-ка ты к своему учителю, расскажи ему все, а завтра еще раз в то же время попробуем, – сказал наконец он.
– Да, я пойду, пожалуй… Тем более… – я вспомнила про подслушанный разговор, и про то, что его не мешало бы пересказать Борису Ивановичу.
– Что?
– А, Маньку надо проведать, – соврала я, не моргнув глазом. – Я ей обещала.
Парни только недоуменно переглянулись и пожали плечами.
– Я, пожалуй, с тобой пойду, – озадаченно сказал друид. – А то ты сегодня странная какая-то…
Я ждала, что металлист откажется. Ан нет.
– Да, пойдем, – сказал он. – Заодно со стражем Заповедника познакомлюсь.
Я изобразила на своем лице подобие радости.
– Договорились. Только вам придется подождать меня, пока я не оденусь, я не для леса наряжалась.
– Ладно, встречаемся у твоей избушки через пять минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98