– Они молоды и уже овдовели. Они уже достаточно опытны, чтобы утратить застенчивость, которая так раздражает. Однако все еще сохраняют привлекательность и бывают очаровательны.
– Давай поговорим о чем-нибудь другом.
– Почему?
– Потому что я не хочу обсуждать ее с тобой.
– Гм-м, – произнес Кристиан, задумчиво выпятив губу. – Ты находишь ее интересной?
– Она раздражает меня сверх всякой меры. – Это, по крайней мере, было правдой. Если она не заставляла его сходить с ума от вожделения, то она его страшно раздражала. Делать это она была большая мастерица. – Нынче вечером я был с ней на званом обеде. Когда ты нашел нас, мы как раз возвращались оттуда.
– Как это приятно. Там были танцы? Я умею танцевать кадриль.
– Когда это ты успел научиться?
Кристиан лукаво улыбнулся, напомнив Тристану о бесчисленном количестве случаев, когда за его лукавыми улыбками скрывалось все, что угодно, – от сообщения о лягушках, подброшенных в постель гувернера, до предложения ускользнуть из-под бдительного ока матушки, чтобы поиграть с деревенскими мальчишками.
Но все это было давным-давно. И теперь Тристан не знал, каким человеком на самом деле является его брат.
– Нынче ночью мне несколько раз показалось, что ты намерен убить меня.
Кристиан, посмотрев ему прямо в глаза, сказал:
– Я не убийца.
– Именно это пытается внушить мне Ривс.
– Я еще никого не убил... пока, – усмехнулся Кристиан. – Но когда-нибудь такое может произойти. Я в этом уверен.
Тристан пожал плечами и чуть отодвинул в сторону ногу, чтобы спинка стула не давила на нее.
– О себе я не могу сказать того же. Я участвовал во многих морских сражениях и убил столько людей, что и не сосчитать.
Зеленые глаза Кристиана потемнели.
– Это тебя тревожит?
– Немного. Некоторые, как и я, сражались за свою страну. С такими было труднее всего.
– Могу себе представить. – Кристиан жестом показал служанке на пустые кружки, подмигнув ей при этом.
Тристан нахмурил брови.
– Тебе надо бы лечь в постель.
– Пустяки. Рана поверхностная.
– Достаточно серьезная, чтобы свалить тебя с ног.
Глаза Кристиана вдруг вспыхнули восхищением.
– Ты великолепно владеешь шпагой, братец. Я редко терпел поражения.
– Я не стремился одержать над тобой верх. Я хотел лишь подольше продержаться на ногах, но мне это не удалось. Слава Богу, Пруденс нашла этот пистолет... чему это ты, черт возьми, усмехаешься?
– Пруденс? Значит, эту леди зовут Пруденс?
– Именно так.
– Забавно.
Это и впрямь было забавно.
– Менее благоразумной женщины свет еще не видывал.
– В попытке спасти твою жизнь она выстрелила не один, а даже два раза. Причем успешно. – Кристиан пристально посмотрел на брата: – Судя по всему, она считает, что ты того стоишь. В этом я с ней полностью солидарен. Тристан... я так рад видеть тебя.
Тристан, перегнувшись через стол, схватил брата за предплечья.
– Я никогда не забывал о тебе. Никогда. И когда мне пришлось вытолкнуть тебя из окна... – Он был не в состоянии договорить фразу.
Кристиан с такой силой сжал руку брата, что обоим стало больно. Потом, сконфуженно улыбнувшись, он отпустил руку Тристана и утер глаза рукавом.
– Песок в глаза попал, – пробормотал он.
– Мне тоже. – Тристан закашлялся. – Ты не покалечился, когда я тебя вытолкнул? Меня всегда это беспокоило.
– Я думал, что сломал руку, но, как оказалось, это была просто ссадина. Трис, нам с тобой здорово повезло. Покойный герцог был отвратительным отцом, но мы, наконец, кое-что выиграли от родственной связи с ним.
– Поживем – увидим, – сказал Тристан, передвинув свою кружку к центру стола. – Ты знал, что я участвовал в Трафальгарском сражении вместе с Нельсоном? Именно там меня ранило в ногу.
– Ривс мне об этом рассказывал.
– После войны мне приказали прибыть в Лондон, чтобы встретиться с королем. В светском обществе каждый стремится познакомиться со мной, потому что Нельсон... Кристиан, ведь он умер на моих руках.
– Этого я, к сожалению, не знал.
– Когда я приехал в Лондон, со мной обращались как... как...
– Как с героем войны?
– Нет. Как с какой-то диковинкой. Каждый хотел услышать о смерти Нельсона, но не о том, каким он был человеком, – с явным отвращением сказал Тристан. – Им хотелось узнать какие-нибудь пикантные подробности его жизни, услышать о его слабостях, как будто они хотели заклевать его до смерти, хотя он уже умер. – Он посмотрел на Кристиана. – Я не хочу туда возвращаться. А здесь титул мне ни к чему. Вот деньги – это совсем другое дело. Они мне нужны, чтобы помочь моим людям.
– Ты получишь деньги.
– Я на это надеюсь, хотя если то, что рассказал Ривс, правда, эти попечители представляют собой кучку пустых и напыщенных фатов.
– Ну так пусти им пыль в глаза, и они от тебя отвяжутся.
– Видишь ли, я не мастер пускать пыль в глаза, – мрачно промолвил Тристан, окинув брата взглядом. – Это ты всегда умел одеться, даже будучи ребенком.
– Мы с матерью оба любили красивые вещи, – вздохнув, согласился Кристиан. – Знаешь, я до сих пор вижу ее во сне.
– Я тоже.
Они на мгновение замолчали. Кристиан откинулся на спинку стула, стараясь не беспокоить раненый бок. На губах его снова появилась улыбка.
– Знаешь, я все еще не могу поверить, что ты здесь.
– Я тоже.
Они помолчали, глупо улыбаясь друг другу.
– Кристиан, я намерен использовать эти деньги для своих людей. А как ты собираешься распорядиться своей частью?
Благодушное выражение исчезло с лица Кристиана. Он спокойно сказал:
– А я сделаю то, что хотел сделать еще тогда, когда мне было десять лет: я разыщу человека, по вине которого мать бросили в тюрьму. – Его глаза сверкнули в задымленной таверне. – Тристан, я уже вышел на след того, кто предал мать. Я должен поехать в Лондон. Все ответы находятся там. – Кристиан вздохнул. – Полагаю, что отец действительно помог нам.
– С опозданием на двадцать лет.
Кристиан встретился взглядом со служанкой и подмигнул ей.
– Еще эля, дорогуша.
Она подмигнула в ответ и удалилась. Кристиан с одобрением посмотрел ей вслед.
– Бегаешь за юбками, а?
Кристиан притворился обиженным.
– Нет, не бегаю. Я их ловлю.
Тристан покачал головой.
– Да, застенчивостью ты никогда не отличался.
– Я люблю женщин с тех пор, как сумел оценить их по достоинству. И их притягательная сила неизменно действует на меня.
– Видимо, ты все-таки унаследовал кое-какие склонности от нашего папаши.
Улыбка сползла с лица Кристиана.
– Никогда больше не говори этого.
– Или что? – усмехнулся Тристан.
– Не поддразнивай меня! – Кристиан прищурил глаза и радостно улыбнулся.
Это была старая игра, в которую они играли бесчисленное множество раз. Тристан вдруг почувствовал, как легко на сердце ему стало. Если бы не тревога по поводу прощального взгляда Пруденс, он чувствовал бы себя невероятно счастливым человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74