– Скворец весной! – ответил мой спутник.
– Проходи!
Один из камней со скрежетом откатился в сторону, и, пригибаясь, мы вошли в проход. Было темно – слабый свет давали только пузыри, развешанные по стенам.
– Кто с тобой? – В мою грудь снова нацелилось копье.
– Ослеп, что ли? – возмутился парень. – Это же маг Эдвин! Он пришел вывести нас отсюда.
– О, не гневайтесь, прошу вас! – Копье моментально исчезло. – Мы все на взводе. Эти пещеры лишают разума. Но если вы вернулись, значит, демоны побеждены?
– Почти.
Я устал от разговоров, понимая, что теперь каждый встреченный человек будет считать своим долгом расспросить меня на эту тему.
– Маг Эдвин спешит. Ему нужно срочно к капитану Бланку.
– Он сейчас руководит постройкой ограждения возле грота. Давай я проведу мага по нашему лагерю, а ты возвращайся…
– Нет-нет, – парень категорически замотал головой. – Ты нужнее здесь, Тим. Это случилось на моем дежурстве, так что мне и разбираться.
– Нет, это я должен сделать.
– Может, прекратите меня делить?! Мауса я смогу найти и самостоятельно! – справедливо возмутился я.
Пристыженный стражник, не говоря больше ни слова, сделал знак следовать за ним.
Рамедийцы неплохо устроились в этой пещере, насколько вообще нормальному человеку можно неплохо устроиться в Подземелье. У них была вода, пища; из одеял и простыней люди наделали себе множество навесов. Кое-где я даже заметил подстилки из сухого мха. Люди ко всему постепенно приспосабливаются. Мы прошли весь лагерь, но на строительной площадке никого уже не было. На обратной дороге какой-то дед сказал, что капитан ушел к себе передохнуть.
Маус Бланк жил в настоящей армейской палатке, влагонепроницаемой, сделанной из прочной, но легкой ткани. По местным меркам это была невероятная роскошь. Стражник как раз улегся спать, когда я вошел к нему.
– О, маг Эдвин! – Маус сразу же узнал меня. – Вы живы! Я так рад этому…
– Я тоже, можешь мне поверить. Мне сказали, что меня не было больше недели.
– Да, – кивнул стражник. – Люди уже начали терять надежду. Но теперь все в порядке? Мы можем выйти?
– Не торопитесь. Да, ситуация прояснилась, но выходить еще рановато, – уклончиво ответил я. – Все равно города больше нет.
– Как нет? – Стражник охнул и опустился обратно на кушетку.
– Демоны порезвились. Нечему удивляться: где они, там и разрушения. От Рамедии остались только дымящиеся развалины.
– И мой дом…
– Все дома. Но речь сейчас не об этом. Мне нужно срочно увидеть Нормана.
– Кого?
– Священника. Маус, не делай вид, что ты не знаешь, о ком идет речь.
– Священник Норман… Конечно, я знаю, о ком вы говорите. Он жил рядом со мной, вот за этим пологом.
– Жил… – Мне совсем не понравилось, что он говорит о священнике в прошедшем времени.
– Маг Эдвин, только не гневайтесь, но Нормана больше нет, – Маус вздохнул. – Мы его потеряли.
– Что значит – потеряли? Он умер?
– Наверняка. Его утащили во время рыбной ловли какие-то маленькие худые существа. Они словно возникли из воздуха. Мы пытались его отбить, но тщетно: они очень быстро двигались. Схватили Нормана и сразу прыгнули с ним в воду и пропали.
– Давно это случилось? – Я сжал кулаки.
– Позавчера, – стражник виновато посмотрел на меня. – Маг Эдвин, мы сделали все, что могли.
– Норман, ну почему именно ты? Почему не кто-то другой?
Последние слова я произнес вслух, и Маус, виновато отводя взгляд, ответил:
– Таким же образом мы потеряли еще восемь человек. Их тоже забрали эти черные. Норман был последней жертвой.
– Это дает хоть какую-то надежду. А где моя жена? Где ее палатка?
– Она с мальчиком живет здесь. Они вместе со священником в первый же день заняли все оставшееся место.
– Здесь?
Во мне зажегся огонек ревности. Я по-новому посмотрел на Мауса Бланка, исполняющего обязанности капитана стражи и успешно руководившего эвакуацией жителей. Посмотрел, но увидел только усталого, давно немытого человека, который мечтает вернуться к нормальной жизни под солнцем. Нет, моя ревность была явно необоснованна. Маус Бланк мне не соперник.
– Но Мелл здесь нет. Где она сейчас?
– Они с Эриком ловят рыбу. Мы постоянно испытываем острую нехватку пищи. Захваченные продукты из города здесь не портятся, но они приобретают такой омерзительный вкус, что их совсем невозможно есть.
Маус натянул сапоги и повесил через плечо ножны с мечом.
– Пойдемте, я провожу вас к ним. Сон подождет.
– После того, как я увижу Мелл, покажи мне место, где вы видели этих черных. Или нет, не надо. Я сам найду.
– Хорошо, идите туда. Но зачем? Мы загородили это место, и во избежание новых похищений опасаемся там бывать.
– Я собираюсь отправиться вслед за Норманом.
– Вы думаете, он еще жив? – с надеждой спросил стражник, отбрасывая полог.
Мы вышли из палатки. Я изо всех сил старался не прихрамывать.
– Очень на это надеюсь. Но я должен найти его в любом случае. Живым или мертвым. У него есть вещь, которая принадлежит мне.
– Маг Эдвин, но если вы тоже сгинете, мы останемся здесь навсегда! – В голосе Мауса послышался страх.
– Я не хочу показаться нескромным, но мне недавно пришлось выдержать натиск целой армии демонов. Причем успешно. Не думаю, что Подземелье, в котором мне уже приходилось бывать, будет для меня страшнее. Кроме этих загадочных черных и некоторых мелких неприятностей, больше ничего не случилось?
– Нет.
– А когда вы двигали эти камни, из которых сложена ограда, то сильно шумели?
– Да, но не думаю, что шум мог привлечь чье-то внимание. Грохот воды заглушал его.
Я не стал разубеждать стражника. В Подземелье найдется немало тех, кто отличит постоянные звуки, издаваемые водой, от новых, до сих пор не звучавших. Но зачем пугать Мауса раньше времени и развивать у него паранойю? Пусть лучше остается в неведении.
– Вы плохо выглядите, – обрадовал меня Маус.
– Вот как… и это дает тебе повод сомневаться в моих силах?.. И насколько плохо?
– Как человек, который неделю не ел, не пил, не спал и все это время таскал мешки с углем.
– Знаешь, ты недалек от истины, – проворчал я.
Остаток пути мы проделали в молчании. Незаметная тропинка, ведущая вдоль реки, привела нас к гранитной площадке, на которой сидело несколько десятков человек с удочками.
– Они здесь?
– Да, – кивнул Маус.
– Тогда иди, поспи немного. Дальше я справлюсь.
Стражник с благодарностью взглянул на меня и нетвердой походкой отправился обратно. Похоже, он глаз не сомкнул с того времени, как был похищен Норман.
Я крадучись неслышно шел мимо людей, пока мой взгляд не остановился на одной фигуре, до боли знакомой. Рядом виднелась фигурка поменьше. Возле них стояла корзинка, в которой лежали три крупные рыбины – сегодняшний улов. Сомнений быть не могло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94