Так как знак действовал только на живую материю, то ни одна вещь на поясе батта от холода не пострадала. Я снял его пояс, подвергнув беглому осмотру.
На нем висели какой-то костяной крючок с белым шариком непонятного назначения и фляга с водой – похоже, физиология баттов не особенно отличается от нашей, поэтому вода должна быть питьевая. Еще на поясе были мешочек с разноцветными камешками, скорее всего для гадания, коробочка с черной грязью и набор плетеных косичек, две из которых остались незаконченными. Пояс я повесил замерзшему батту на шею, оставив себе флягу с водой для Нормана, коробочку и костяной крючок. Вернувшись наверх, я отошлю образцы грязи для исследования в университетскую лабораторию. Пусть выяснят, где ее можно использовать.
Я оглянулся и пронизывающим взглядом посмотрел на кучу хлама, надеясь, что Уал перестанет упрямиться и даст о себе знать. Если Уал в этой пещере, то венец Сумерек показал бы мне его местонахождение, но я не мог сейчас рисковать, надевая его. Венец тотчас же воспользовался бы моей слабостью и превратил меня в послушную марионетку. Ведь он этого уже давно дожидается.
Выйдя из пещеры, я огляделся. Пока что на меня никто не обращал внимания, но рисковать не стоило. Подобравшись к клетке Нормана, я постучал по прутьям.
– Эдвин, ты где? – удивленно спросил священник, подползая к самому краю.
– Здесь. Пытаюсь сообразить, как открыть твою клетку. Ты случайно не знаешь, как этим пользоваться?
Норман увидел парящую в воздухе кисть с зажатым костяным крючком и испуганно отпрянул.
– Что с тобой случилось? – прошептал он. – Где все остальное?
– Скоро будет, не волнуйся. Так как насчет этой костяшки?
– Я вроде бы видел ее у воинов, но для чего она, не знаю.
– Думай лучше, я тебе воду принес. И она потихоньку испаряется… Это же ключ, верно? Но как им можно открыть клетку?
– Попробуй поводить им по костям, скажи заклинание. Вдруг получится? – Норман не сводил жадного взгляда с пузатой фляги.
– Какая странная конструкция, простая – да, но что-то в ней есть…
Я принялся методично тыкать крючком в разные участки клетки. После тычка в левый верхний угол шарик загорелся, и прутья, они же кости, разомкнулись. Дверь отворилась, и на меня упал священник, пребольно попав по носу локтем.
– Ой, прости! Кажется, я задел твое лицо… Но ведь я не вижу тебя.
– Ориентируйся по рукам, – проворчал я, растирая ушибленное место. – Вот тебе твоя ряса, забирай, если хочешь.
– Спасибо, что отыскал ее, – невнятно поблагодарил друг и приник к фляге.
Когда он протянул ее мне, она была пуста.
– Оставь себе, у меня и так куча вещей. Когда найдем воду, она нам пригодится.
– Подожди минутку, у меня затекли ноги, я не могу двигаться.
– Как? Совсем?
– Нет-нет. Вот сейчас разомну их, и пойдем… И как открываются эти проклятые клетки?
– Если попасть вот в это место, – я продемонстрировал, куда именно, – то сей затейливый крючок испускает импульс. Честно говоря, я так не понял принцип работы ключа. Если это и магия, то здешняя, а в ней бесполезно разбираться.
– Уал у тебя?
– Нет, – я покачал головой, – его не было среди остальных вещей.
– Но без него нет смысла возвращаться на поверхность.
– В том-то все и дело. Я сейчас же начну поиски.
– Эдвин, а ты не хочешь вернуть себе облик полностью? – спросил мой друг, смиренно надевая то, что осталось от его одежды. – С тобой тяжело разговаривать.
– Пока что для меня так даже удобнее. Я привлекаю меньше внимания. Ты уже можешь идти?
– Да. – Норман, поморщившись, сделал несколько шагов и удовлетворенно кивнул головой.
– Бороться против всего племени не входит в мою задачу, поэтому на время ты тоже станешь незаметным.
– Как это?
– Заклятие Мика Старого, более известное в народе как «хамелеон». Пока ты двигаешься, ты виден, но стоит тебе замереть и ты – невидимка. Поэтому при приближении врагов стой спокойно.
– Заклятие безвредно?
– Безвредным вообще ничего не бывает, – философски ответил я. – Но вред от него минимальный. Приготовься!
Едва я произнес последнее слово в заклинании, как неподалеку от нас прошла группа из нескольких баттов. Это были женщины, они несли в руках плетеные корзины, доверху наполненные жареной рыбой. Женщины оживленно переговаривались, и то, что происходило возле клеток, их не интересовало.
– Когда нужно активировать заклинание, совсем необязательно прекращать дышать. Достаточно не делать резких движений, – негромко сказал я Норману, когда батты скрылись из виду.
– Да, я понял. – Священник шумно вдохнул воздух.
– Тогда пойдем искать Уал.
– Подожди, – он поймал меня за руку, – сначала нужно освободить остальных узников.
– Каких еще узников? Эти клетки пусты.
– Но есть другие. Неужели ты покинешь несчастных созданий, обреченных на съедение монстру?
– Запомни, Норман – в Подземелье не бывает несчастных созданий. Даже если на первый взгляд они тебе кажутся таковыми. Будь здесь наши люди, я освободил бы их, не колеблясь, но то, что ты предлагаешь сделать – просто глупо.
– Дай мне ключ, я сам это сделаю.
– А дальше что? – с иронией спросил я. – Возглавишь ваш разношерстный отряд? Да откуда тебе известно, что там за твари? Они тебя сожрут и не поморщатся.
– Я должен это сделать, иначе больше никогда не смогу спать спокойно, – твердо ответил Норман.
– Вот и связывайся со священниками… Своими действиями ты поднимешь на ноги все племя.
– Отлично, это отвлечет их, пока ты будешь искать Уал.
– А ты не подумал, что если батты забрали кинжал, то он им для чего-то нужен? А раз нужен, значит, представляет собою ценность. И когда происходит что-то из ряда вон выходящее – вроде побега пленников – ценности обычно прячут. Если племя начнет разбегаться, мне что, по всему Подземелью разыскивать батта с кинжалом короля демонов?
– Тогда давай ты сначала найдешь Уал, а пленников мы освободим после. Они прикроют наше отступление. Кстати, а как мы выберемся отсюда?
– Ты знаешь дорогу?
– Нет, – покачал головой священник.
– Я тоже. Путь через озеро и реку закрыт, а это значит, что обратно в лагерь мы по нему не вернемся. Ладно, выберемся в какой-нибудь туннель, а дальше посмотрим. Будем надеяться, что к людям нас выведет моя интуиция.
– Нам придется путешествовать по Подземелью? – В его голосе звучал страх.
– Совсем недолго. Пока не найдем выход.
– Если бы я мог помочь тебе, – с грустью сказал священник, – то обязательно сделал бы это.
– О чем это ты? – спросил я, чувствуя неладное.
– Эдвин, мне кажется, что твои силы на исходе. Именно поэтому ты частично здесь, а частично…
– Ерунда, мне просто долгое время не удавалось как следует отдохнуть. И на нервы действуют разные мелкие неприятности, вроде удара по затылку и твоего пугающего милосердия к совершенно незнакомым существам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94