– Хорошо, все равно у нас нет другого выхода, – согласился я. – Отсюда только один путь, и он проходит по кромке озера. Видишь вон ту черную точку в трехстах метрах правее?
– Другой туннель?
– Очень на него похоже.
– А в этом озере водится рыба?
– Если вода пресная, то наверняка, – подтвердил я. – Но она может быть такого размера, что ты сам станешь для нее обедом.
Священник в сомнении посмотрел на воду.
– Как ты сам сказал, отсюда есть только один путь.
Сбоку в скале были узкие ступеньки, и мы благополучно по ним спустились. Темно-синяя водная гладь озера была спокойной. Под водой можно было различить светящиеся слабым зеленым светом камни продолговатой формы, более всего напоминающие огурцы. Это были моллюски, раковина которых столь прочна, что они не имеют естественных врагов. Во всяком случае, я не знал, какими челюстями нужно обладать, чтобы перекусить такую твердую раковину.
Норман пренебрег осторожностью и зачерпнул воды.
– Замечательная, – сказал он. – Не то, что та тухлятина, что ты мне дал не так давно.
– Извини, но тогда ты был не против.
– Еще бы, – буркнул Норман, набирая полные ладони и делая жадные глотки. – Выбирать не приходилось.
Я присоединился к другу. Вода действительно была недурна на вкус.
– Набирай флягу, и пойдем скорее. Мне здесь не нравится.
– В чем дело?
– Здесь слишком тихо, – ответил я, всматриваясь в воду. – Подозрительно тихо. Это озеро напоминает хищника, замершего перед прыжком.
– Тебе лучше знать. – Норман послушно погрузил флягу в озеро.
– Разве не странно, что мы здесь одни? На берегу нет никаких животных. Даже крабов.
– А они должны быть?
– Подземелье заселено больше, чем надземный мир. По крайней мере, так все говорят. Здесь на каждом квадратном сантиметре найдутся живые существа, нужно только уметь их видеть. А здесь повсюду пустота, словно все вымерли. И это несмотря на отличную питьевую воду.
– Ты прав, теперь я тоже чувствую что-то неладное.
Священник поднялся с колен, и мы повернулись к озеру спиной. В этот момент мою щиколотку со свистом обвило тонкое склизкое щупальце и дернуло за нее. Я с криком упал на спину.
– Это морк! Проклятие!
– Эдвин!
И тут из озера высунулось еще одно щупальце и схватило меня за вторую ногу.
– Норман, не дай ему затащить меня под воду! – крикнул я.
Священник одной рукой держал меня, а другой схватился за выступающий из земли камень. Свист раздался снова, а затем последовал рывок. Норман сдавленно охнул, но меня удержал. Морк явно не собирался расставаться с добычей. Я чувствовал, что сейчас меня разорвут на части. Ноги достанутся озерному чудовищу, рука Норману, а ничейное тело будет лежать на берегу. Нужно было срочно что-то решать. Морк тряхнул меня снова, больно ударив об острые прибрежные камни. Звякнули стеклянные флаконы, и я вспомнил о сумке.
– Норман, быстрее достань Уал и полосни по щупальцу! Скорее!
– Но как?! Если я тебя отпущу, то ты сразу исчезнешь под водой, – натужно прохрипел Норман. – Эта тварь тянет так, что у меня уже у самого суставы хрустят.
– Тогда бросай меня!
– Что?! – не поверил он своим ушам.
– Бросай! – приказал я. – Немедленно!
– Господи, надеюсь, он знает, что делает! – сказал Норман и разжал руки.
Меня отбросило назад, потащило по камням, и я с размаху упал в ледяную воду. Оглушенный, я потерял всякую ориентацию. Меня тянуло куда-то вглубь, вода давила все сильнее. Ситуация усугублялась тем, что при погружении я не успел сделать вдох, и воздуха в легких с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Щупальца все так же крепко обвивали мои щиколотки, но теперь я мог видеть своими глазами, кому они принадлежат.
Черная аморфная масса, увенчанная множеством гибких отростков с присосками и щупальцев с крюками, жадно смотрела на свою добычу шестью парами желтых светящихся глаз. Добычей был, естественно, я. У морка был огромный клюв, которым он раскусывал своих жертв пополам. И его щупальца тянули меня прямо к этому ненасытному клюву, раскрытому на манер створок городских ворот.
Руки мои были свободны, и, найдя Уал, я вытащил кинжал и исхитрился полоснуть лезвием по натянутым, словно струна, щупальцам. Кинжал без труда перерезал их, дав мне свободу. Я не стал смотреть, что при этом стало с морком.
Воздуха больше не осталось, я был на грани удушья. Легкие горели огнем, заставляя меня с удвоенной энергией стремиться наверх. Я выплыл, вдохнул и сразу же закашлялся. Вода подо мной бурлила, вокруг плавали, с шумом лопаясь, гигантские пузыри.
Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы сейчас что-то снова потянуло меня обратно в темную воду. Понятия не имея, где я нахожусь, я поискал глазами берег. Но в окружающей полутьме его не было видно. В какую сторону мне плыть?
– Норман! – крикнул я, но из моей груди вырвался только жалкий всхлип. – Где ты?
– Эдвин? – радостно воскликнул священник. – Ты живой! Плыви сюда!
Впереди замаячила светящаяся зеленая точка. Мой друг догадался достать из воды моллюска и теперь махал мне им.
– Ты меня видишь? – крикнул он. К первой точке присоединилась вторая.
Я не стал отвечать, решив поберечь убывающие силы. Откровенно говоря, я уже не чувствовал ни рук, ни ног и плыл исключительно благодаря своему упрямству. Хорошо, что в свое время мой наставник научил меня прекрасно плавать, посчитав, что подобное умение лишним в жизни мага не будет. Он оказался прав.
С протяжным стоном я выполз на берег. Продолжительное купание в ледяной воде выпадало на мою долю уже во второй раз за последние сутки. Если я после него не заболею воспалением легких, значит, чудеса в мире все-таки случаются.
Норман бросил моллюсков обратно в воду и помог мне подняться.
– Ты весь мокрый!
– Удивительно, правда? – стуча зубами, язвительно ответил я.
– Ты ранен?
– Не знаю. Вроде бы нет.
В этот момент на поверхности показалась всплывшая туша морка. Священник принюхался и скривился:
– Как воняет.
– Это от него, – на всякий случай сказал я.
Норман неодобрительно посмотрел на меня: он не понимал юмора в подобных ситуациях.
– Ты убил его?
– Да. Вот уж не думал, что оружие демона сослужит нам хорошую службу.
Я разжал онемевшие пальцы, и Уал со звоном упал на мокрые камни.
– Норман, будь другом, положи его обратно ко мне в сумку. Меня руки плохо слушаются.
– Что это за тварь на нас напала?
– Морк, – коротко ответил я, – вот и все. Живет в водоемах, на большой глубине, там подстерегает свою добычу.
– Откуда же морк узнал о нас, если он сидел под водой?
– Вибрация. Мы же шли по берегу, а эта тварь улавливает малейшие колебания. Для нее это как звонок к обеду.
Я обернулся, чтобы посмотреть на плавающие по поверхности останки животного.
– На что ты смотришь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94