Дари смерила Кейси подозрительным взглядом, пробормотала что-то и не торопясь пошаркала на кухню. Фарах дождался, пока Ютис поставит перед опоздавшим тарелку, и немедленно продолжил рассказ:
- Предположим, что агрхи вздумают напасть ночью и преодолеют заградительные валы и ров...
Кейси замер, не донеся вилку до рта.
- Какой ров?! - не веря своим ушам, переспросил он. - Ты собираешься выкопать вокруг Холодного мыса ров?!
- Ешь, не обращай внимания, - вздохнула Инес. - Каждый раз с вашим приездом у него появляется тысяча идей. Подогреть тебе булочки? Ютис, скажи на кухне...
Но Фарах не собирался дожидаться, пока из кухни принесут блюдо с теплыми булочками.
- Ну, вы поели? - загремел он, окидывая взглядом гостей. - Собирайтесь! Покажу вам постройку!
Кейси с сожалением отодвинул тарелку. Поесть как следует ему не удалось, но, пока он вставал из-за стола, пара булочек незаметно перекочевала в его карманы. Секунду подумав, Кейси отправил туда же кусок коврижки и обезоруживающе улыбнулся Дари, которая застыла в дверях столовой, с возмущением наблюдая за этой сценой.
- Чего тебе? - осведомился Фарах.
- Пришла лекарка, - сообщила старуха, сверля взглядом Кейси. Она говорила громко, как все глуховатые люди. - Лекарка!
- Проводи ее наверх, - распорядилась Инес. Она поднялась из-за стола и сделала знак Ютису, чтоб уносил посуду. - Я сейчас подойду.
Тиларм торопливо вскочил со стула.
- Мне надо кое-что у нее узнать! Инес, спасибо за завтрак! После стряпни Илама и Кейси...
- Чего? - недовольно протянул Илам. Он не торопился вставать и поглядывал на блюдо с недоеденной коврижкой. - Мою стряпню, помнится, ты уписывал так, что за ушами трещало!
- Проклятье! - расстроился Фарах, но тут же прикусил язык под суровым взглядом жены. - Я хотел сказать, жаль, что Тиларм не идет с нами, только и всего. Но ведь и правда жаль. И Азах тоже. Я бы хотел, чтоб они поглядели, как идет строительство!
- Я вас догоню попозже, - пообещал Тиларм и взбежал по лестнице.
Маленькая бухта Холодного мыса не замерзала на зиму, и волны, такие же серые, как низкое, хмурое небо, плескались возле причала. Бухта была слишком мелкой для того, чтобы сюда заходили корабли, зато вполне удобной для лодок с плоским широким дном, на которых рыбаки отправлялись весной в море. Возле причала было пустынно, лишь несколько крупных чаек сидело на перевернутых лодках, наблюдая без особого интереса за тем, как серые гуси степенно шествуют по улице. Фарах, в лохматой меховой куртке, румяный от утреннего морозца, остановился возле кучи бревен, сваленных возле причала, и прервал подробный рассказ о битве под стенами Акрима, который начал еще возле своего дома. Он указал на кусок земли, отмеченный вбитыми в почву кольями, и пояснил:
- Вот тут, на этом самом месте, будет первая сторожевая вышка.
- Ага... - глубокомысленно проговорил Кейси, заглядывая в яму. - Что ж... место выбрано удачно.
Фарах довольно хмыкнул.
- Отлично!
Он, сосредоточенно насупив брови, отмерил шагами нужное расстояние.
- Вот, глядите. Представь, вот она стоит вот здесь. Илам, встань вот сюда - видишь? Стратегически место выбрано безупречно! Если будет осада, то в обороне смогут принимать участие все жители Холодного мыса, все, кто может носить оружие, даже женщины и дети. Лишних ртов в крепостях не бывает, сами знаете! А что делать? Пока в Ашуре нет законного правителя, приходится защищать себя самим. Если враги сюда зайдут, то уберутся ни с чем!
- Я склоняюсь к мысли, что нам надо как-то организовать сюда приход агрхов, - улучив минуту, шепнул Сульгу Тирк. - Чтобы порадовать его, а?
- Хорошая мысль, - отозвался тот, делая вид, что разглядывает приготовленные для башни бревна. - Но как убедить их осадить укрепленную деревню? Вот вопрос!
- Имейте в виду, атака открытой силой здесь ничего не даст, абсолютно ничего! - продолжал громко рассуждать Фарах, с удовольствием похлопывая ладонью по бревну. - Когда я закончу строительство всех укреплений, Холодный мыс будет все равно что крепость!
- Ашура так долго остается ничейной землей, что я удивляюсь, почему никто не прибрал ее к рукам до сих пор, - серьезно заметил Кейси.
- А кто? - отозвался Илам и попинал носком сапога смерзшийся комок земли. - Рядом Доршата, Мятежный край и Баттап. Распри идут только между Доршатой и Мятежным краем. А Баттап никогда не воевал за земли.
- Кадгар, - подумав, сказал Сульг. Он вспомнил о южном соседе Доршаты, агрессивном и довольно большом государстве. - Если бы Ашура лежала чуть южнее, кадгарцы бы ее захватили. Я думаю, сейчас их останавливает месторасположение Ашуры: ведь, чтобы попасть сюда, войску кадгарцев пришлось бы пройти через всю Доршату.
Фарах погрузился в раздумья.
- Да, Кадгар... - проговорил он, кусая трубку. - Эти степняки умеют воевать... Во время битвы под Акримом мы в этом убедились. Да и то сказать, война - это то, чем кадгарцы занимались последние сто лет. Так что опыта им не занимать...
Он окинул задумчивым взглядом маленькую бухту, берег с перевернутыми лодками, неширокую улицу, которая вела к причалу. Несколько обитателей деревни, переговариваясь на незнакомом норлокам наречии, прошли мимо, приветствовав хозяина Холодного мыса и его гостей. Фарах рассеянно кивнул в ответ, размышляя о чем-то своем.
- О, Сульг, кажется, это твой знакомый, - сообщил Тирк, отвлекаясь от разговора с Кейси. - Глянь-ка!
Сульг оглянулся. Неподалеку, разглядывая норлоков во все глаза, стоял невысокий человек с острым личиком, покрытым густым загаром. Черные прямые волосы прикрывала маленькая войлочная шапка, за ленту которой было заткнуто несколько разноцветных птичьих перьев, еще несколько пучков из серых и белых перьев красовались на рукавах его длинной куртки. Ростом он едва-едва доходил Фараху до плеча, а из-за своей худобы и странной одежды, которая висела на нем, как на вешалке, похож был не на человека, а скорее на бестелесное сказочное существо.
- Знакомый? - Хозяин Холодного мыса очнулся от своей задумчивости и поднял брови. - Когда это вы успели познакомиться? Это Риппит, житель нашей деревни. Он помогает Инес поддерживать порядок в нашем саду: сажает цветы, подрезает деревья.
Он сделал знак, и Риппит подошел ближе, уставившись на норлоков черными блестящими глазам.
- Вчера, - сообщил Сульг, мало обращая внимания на человечка. - Ну, если за зиму ты построишь эту башню....
- На равнине?
- За ним гналась дикая кошка, - пояснил Кейси, с любопытством разглядывая Риппита. - Кто это такой?
- Он из рютхи. Я же говорил... живут тут на Холодном мысе. Они очень трудолюбивы, работают в основном на земле: выращивают овощи и травы. А Риппит, он немного такой... не от мира сего. Любит бродить возле деревни, но я не предполагал, что он уходит так далеко, - сообщил Фарах, поглядывая на человечка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79