Затем резкий переход от гнева к бессильной ярости, едва принц узнал, что его старший брат планирует еврейский погром. Тихое бешенство сменилось энтузиазмом, когда младший посвятил его в свой план по вытаскиванию семьи из долгов. А теперь Хэл подбросил в воздух очередную горящую головню и ожидал, что Джефф ее поймает.
— Что?! Продать драгоценности короны? Невозможно! Никогда!
— Не короны. Разумеется, не короны. Ты меня совсем за олуха держишь? Драгоценности короны принадлежат королевству, а не нам лично. Я имел в виду мамины.
— Боже мой! Это немногим лучше.
Хэл пожал плечами.
— Не фонтан, но можно попробовать.
— Мамины драгоценности! Хэл, некоторые из этих украшений хранятся в нашей семье на протяжении шести поколений. Алмазы, рубины, изумруды. Они бесценны.
— Далеко не бесценны. Ты удивишься, как быстро ювелиры смогут назначить цену.
Хэл подобрал волшебный меч, осмотрел лезвие и сунул его в простые деревянные ножны.
— Мы не можем этого сделать. Это же…
— … алмазы, рубины, изумруды. Я в курсе. Джефф, они — бесполезные куски похожего на стекло вещества, которые ценны только потому, что люди их таковыми считают. Как бы то ни было, мы же вернем их после турнира.
— Ты так уверен в себе и этом чертовом мече!
Хэл ничего не ответил.
— Все равно, — не сдавался Джефф, — чтобы продать украшения достаточно дорого, требуется время. А мы должны действовать уже завтра.
— Нам не надо их продавать. Мы можем просто занять под них деньги. Быстро получить наличные, как под дополнительное обеспечение.
— Мы получим только малую часть их истинной стоимости. — Джефф снова взялся за мел и счеты. — Однако — да. Мы можем это сделать. И все-таки остается главная проблема.
Хэл кивнул.
— Мама должна согласиться.
— Именно, — сказал Джефф. — И как ты заставишь ее пойти на это? Мама очень спокойно относится ко многим вещам, но все-таки речь идет о женщине и ее драгоценностях.
— Эх, была не была. — Хэл расчистил место на столе от бумаг и уселся на стол, положив меч на колени. — Понимаешь, Джефф, разговаривать с ней придется тебе.
— Что? Почему мне?! Это же твоя идея!
— Потому что мать взовьется до потолка, если обнаружит, что я участвую в турнире. И еще, она ни за что не согласится на этот план, если он будет исходить от меня. А ты изобразишь взрослого старшего брата и убедишь ее, что никто меня не убьет.
Джефф надул щеки и с шумом выдохнул.
— Это будет непросто. После конных поединков фехтование — самое опасное. А она по-прежнему считает тебя младенцем.
— Я знаю. В идеале я бы с радостью продал золотые цепи, которыми увешан Кенни, но, боюсь, мы вряд ли встретим понимание с его стороны.
— Не знаю, — покачал головой Джефф. — Мама такой визг поднимет…
Словно в подтверждение его слов из другой части замка до них долетел душераздирающий вопль. Юноши вскинули головы.
— Это не мама?
Других звуков не последовало. Хэл пожал плечами.
— Может, горничная крысу увидела?
— Ну, кто бы это ни был, он уже перестал. — Джефф на всякий случай еще раз прислушался и рассмеялся. — Как, однако, вовремя.
И тут раздался еще один звук. На сей раз — топот бегущих ног. Топот приблизился, резко прекратился, и дверь распахнулась. Глазам принцев предстал запыхавшийся и встрепанный Уинтроп.
— Ваше высочество, ваше высочество, идемте скорее. Это королева!
К тому времени как их высочества добрались до покоев ее величества, у дверей скопилось уже около дюжины встревоженных слуг. Сама дверь была наглухо заперта.
— Она никого не пускает, — сообщил Уинтроп. — Только за вами послала.
— Тогда, — заявил Джефф, — нечего здесь околачиваться. Уверен, у вас у всех масса дел.
Слуги поняли намек и разошлись, то и дело оглядываясь на апартаменты королевы. Джефф забарабанил по двери костяшками пальцев, одновременно оттесняя Уинтропа в сторону.
— Оставайтесь здесь, под дверью. Никого не пускать, пока я не распоряжусь.
— Да, сир.
Они услышали, как в замке повернулся ключ, и дверь приоткрылась, образовав тоненькую щелочку. Ровно настолько, чтобы позволить им разглядеть нервно моргающий глаз королевы Хелен. Затем створка еще чуть-чуть сдвинулась, чтобы Джефф и Хэл смогли просочиться внутрь. Как только они оказались в комнате, королева тут же захлопнула дверь, заперла ее и прислонилась к ней спиной.
— Это ваш отец, — сообщила она. — Он спятил.
— Где он?
— В спальне.
Джефф с Хэлом переглянулись и поспешили в королевскую опочивальню. Король возлежал на постели, одетый в свободные штаны, фланелевую блузу и поношенную соломенную шляпу. В руке он держал свечу, с помощью которой пытался запалить некий предмет, оказавшийся трубкой, сделанной из сердцевины кукурузного початка.
— А, привет, мальчики. — Монарх помахал сыновьям. Кулак у него оставался сжатым, а трубку он держал большим и указательным пальцами. — Позвольте дать вам несколько советов. Вы можете подвести лошадь к воде, но не можете заставить ее пить.
— Чего? — переспросил Джефф.
— Помнится, папаша мой говаривал: «Не все то лебедь, что над водой торчит».
— Что-то не припомню, чтобы дедушка говорил что-либо подобное.
— О чем он? — шепотом поинтересовался Хэл у матери.
— Не знаю, — так же шепотом откликнулась она. — Я вернулась с ужина, а он тут, наряженный фермером. Я спросила его, в чем дело, и с тех пор он несет подобный вздор. Я отослала слуг. Не хочу лишней болтовни.
— Полпенни фунт бережет, — изрек король.
— Слуги уже сплетничают, — вздохнул Джефф.
— Вашего отца они еще не видели. Я отослала их сразу после того, как они услышали мой крик. Я просто не могла сдержаться. Я решила, что он сошел с ума.
— Старый конь борозды не испортит, — сообщил король.
— Конечно, папа, — согласился Джефф. — Пусть улыбка будет твоим зонтиком. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом прознал Совет Лордов, — бросил он Хэлу.
— В первую очередь нельзя допустить, чтобы об этом прознал Кенни, — хмыкнул тот. — Или он захочет захватить власть прямо сейчас.
— А он не пьян?
— Ваш отец никогда не напивается, — возразила Хелен.
— Может, нам и стоит его напоить, — предложил Джефф. — Вдруг после долгого крепкого сна у него все это как рукой снимет.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — заметил король. — Во многия знании многая печаль. Внезапно Хэл согнулся пополам.
— Я въехал, я въехал, — стонал он между приступами хохота, привалившись к столбику кровати.
— Что?
— Это все философский камень. Он потчует нас философией от сохи.
— Встречают по одежке, а провожают по уму, — похвастался король.
— Что ж, неудивительно, — согласился Хэл. Он вспрыгнул на кровать, ухватил отца за запястье и разжал ладонь. — Пап, отдай мне камень.
— Никогда не был членом какой-либо организованной политической партии, — заверил король.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
— Что?! Продать драгоценности короны? Невозможно! Никогда!
— Не короны. Разумеется, не короны. Ты меня совсем за олуха держишь? Драгоценности короны принадлежат королевству, а не нам лично. Я имел в виду мамины.
— Боже мой! Это немногим лучше.
Хэл пожал плечами.
— Не фонтан, но можно попробовать.
— Мамины драгоценности! Хэл, некоторые из этих украшений хранятся в нашей семье на протяжении шести поколений. Алмазы, рубины, изумруды. Они бесценны.
— Далеко не бесценны. Ты удивишься, как быстро ювелиры смогут назначить цену.
Хэл подобрал волшебный меч, осмотрел лезвие и сунул его в простые деревянные ножны.
— Мы не можем этого сделать. Это же…
— … алмазы, рубины, изумруды. Я в курсе. Джефф, они — бесполезные куски похожего на стекло вещества, которые ценны только потому, что люди их таковыми считают. Как бы то ни было, мы же вернем их после турнира.
— Ты так уверен в себе и этом чертовом мече!
Хэл ничего не ответил.
— Все равно, — не сдавался Джефф, — чтобы продать украшения достаточно дорого, требуется время. А мы должны действовать уже завтра.
— Нам не надо их продавать. Мы можем просто занять под них деньги. Быстро получить наличные, как под дополнительное обеспечение.
— Мы получим только малую часть их истинной стоимости. — Джефф снова взялся за мел и счеты. — Однако — да. Мы можем это сделать. И все-таки остается главная проблема.
Хэл кивнул.
— Мама должна согласиться.
— Именно, — сказал Джефф. — И как ты заставишь ее пойти на это? Мама очень спокойно относится ко многим вещам, но все-таки речь идет о женщине и ее драгоценностях.
— Эх, была не была. — Хэл расчистил место на столе от бумаг и уселся на стол, положив меч на колени. — Понимаешь, Джефф, разговаривать с ней придется тебе.
— Что? Почему мне?! Это же твоя идея!
— Потому что мать взовьется до потолка, если обнаружит, что я участвую в турнире. И еще, она ни за что не согласится на этот план, если он будет исходить от меня. А ты изобразишь взрослого старшего брата и убедишь ее, что никто меня не убьет.
Джефф надул щеки и с шумом выдохнул.
— Это будет непросто. После конных поединков фехтование — самое опасное. А она по-прежнему считает тебя младенцем.
— Я знаю. В идеале я бы с радостью продал золотые цепи, которыми увешан Кенни, но, боюсь, мы вряд ли встретим понимание с его стороны.
— Не знаю, — покачал головой Джефф. — Мама такой визг поднимет…
Словно в подтверждение его слов из другой части замка до них долетел душераздирающий вопль. Юноши вскинули головы.
— Это не мама?
Других звуков не последовало. Хэл пожал плечами.
— Может, горничная крысу увидела?
— Ну, кто бы это ни был, он уже перестал. — Джефф на всякий случай еще раз прислушался и рассмеялся. — Как, однако, вовремя.
И тут раздался еще один звук. На сей раз — топот бегущих ног. Топот приблизился, резко прекратился, и дверь распахнулась. Глазам принцев предстал запыхавшийся и встрепанный Уинтроп.
— Ваше высочество, ваше высочество, идемте скорее. Это королева!
К тому времени как их высочества добрались до покоев ее величества, у дверей скопилось уже около дюжины встревоженных слуг. Сама дверь была наглухо заперта.
— Она никого не пускает, — сообщил Уинтроп. — Только за вами послала.
— Тогда, — заявил Джефф, — нечего здесь околачиваться. Уверен, у вас у всех масса дел.
Слуги поняли намек и разошлись, то и дело оглядываясь на апартаменты королевы. Джефф забарабанил по двери костяшками пальцев, одновременно оттесняя Уинтропа в сторону.
— Оставайтесь здесь, под дверью. Никого не пускать, пока я не распоряжусь.
— Да, сир.
Они услышали, как в замке повернулся ключ, и дверь приоткрылась, образовав тоненькую щелочку. Ровно настолько, чтобы позволить им разглядеть нервно моргающий глаз королевы Хелен. Затем створка еще чуть-чуть сдвинулась, чтобы Джефф и Хэл смогли просочиться внутрь. Как только они оказались в комнате, королева тут же захлопнула дверь, заперла ее и прислонилась к ней спиной.
— Это ваш отец, — сообщила она. — Он спятил.
— Где он?
— В спальне.
Джефф с Хэлом переглянулись и поспешили в королевскую опочивальню. Король возлежал на постели, одетый в свободные штаны, фланелевую блузу и поношенную соломенную шляпу. В руке он держал свечу, с помощью которой пытался запалить некий предмет, оказавшийся трубкой, сделанной из сердцевины кукурузного початка.
— А, привет, мальчики. — Монарх помахал сыновьям. Кулак у него оставался сжатым, а трубку он держал большим и указательным пальцами. — Позвольте дать вам несколько советов. Вы можете подвести лошадь к воде, но не можете заставить ее пить.
— Чего? — переспросил Джефф.
— Помнится, папаша мой говаривал: «Не все то лебедь, что над водой торчит».
— Что-то не припомню, чтобы дедушка говорил что-либо подобное.
— О чем он? — шепотом поинтересовался Хэл у матери.
— Не знаю, — так же шепотом откликнулась она. — Я вернулась с ужина, а он тут, наряженный фермером. Я спросила его, в чем дело, и с тех пор он несет подобный вздор. Я отослала слуг. Не хочу лишней болтовни.
— Полпенни фунт бережет, — изрек король.
— Слуги уже сплетничают, — вздохнул Джефф.
— Вашего отца они еще не видели. Я отослала их сразу после того, как они услышали мой крик. Я просто не могла сдержаться. Я решила, что он сошел с ума.
— Старый конь борозды не испортит, — сообщил король.
— Конечно, папа, — согласился Джефф. — Пусть улыбка будет твоим зонтиком. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом прознал Совет Лордов, — бросил он Хэлу.
— В первую очередь нельзя допустить, чтобы об этом прознал Кенни, — хмыкнул тот. — Или он захочет захватить власть прямо сейчас.
— А он не пьян?
— Ваш отец никогда не напивается, — возразила Хелен.
— Может, нам и стоит его напоить, — предложил Джефф. — Вдруг после долгого крепкого сна у него все это как рукой снимет.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — заметил король. — Во многия знании многая печаль. Внезапно Хэл согнулся пополам.
— Я въехал, я въехал, — стонал он между приступами хохота, привалившись к столбику кровати.
— Что?
— Это все философский камень. Он потчует нас философией от сохи.
— Встречают по одежке, а провожают по уму, — похвастался король.
— Что ж, неудивительно, — согласился Хэл. Он вспрыгнул на кровать, ухватил отца за запястье и разжал ладонь. — Пап, отдай мне камень.
— Никогда не был членом какой-либо организованной политической партии, — заверил король.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59