Броуди поцеловал ладонь девушки и, не отрывая глаз от ее лица, спросил:
– Когда ты должна вернуться домой?
– Скоро, – с сожалением ответила Адриенна, прислушиваясь к стуку дождевых капель. – Дождь скоро кончится, и на улицах опять будет многолюдно.
Она предпочла не добавлять, что ее репутация будет подмочена, если кто-нибудь увидит, как она выходит из чужой кареты. Но Броуди все понял без слов.
– Ты не представляешь, как мне хочется приказать кучеру гнать во весь опор! Будь моя воля, я бы украл тебя, увез отсюда навсегда. Но ты говоришь: «Не надо»… Так хотя бы побудь со мной еще несколько минут, Адриенна!
– Я побуду с тобой несколько часов, только не сегодня. В последнее время я не выезжаю ни на балы, ни в оперу. Поужинаю – и ухожу в свою комнату. Дедушка считает, что я на него дуюсь, а я его не разубеждаю. – Адриенна немного помолчала, не сразу решившись признаться в своем отчаянном замысле. Но потом все же продолжила: – Ночью здесь, на улице, почти никого не бывает, так что, если твоя карета остановится на минутку, никто не заметит. Я буду тебя ждать, и мы… мы сможем побыть вдвоем довольно долго – часа три.
Броуди поразился ее уму, находчивости и выдержке. В семьях креольских аристократов девушки почти никогда не восставали против воли старших. Даже их нынешнее дневное свидание представлялось невероятной дерзостью, а предложить мужчине встретиться ночью, да еще на несколько часов… Броуди стало даже немного не по себе. Особенно когда он вспомнил, как строго воспитывали Адриенну. Пожалуй, она чересчур доверчива. Ну да! Джентльмен ведь, по ее убеждению, не способен на низость. Хотя… неужели она не понимает, что, будь он настоящим джентльменом, он бы с ней уже не встречался?
– Куда мы можем с тобой пойти? – спокойно спросила Адриенна. – Я не знаю такого места.
– Зато я знаю. У меня дома, в трех милях отсюда, мы будем в полной безопасности.
В глазах Адриенны промелькнула нерешительность, но тут же исчезла.
– Хорошо. Мне даже интересно посмотреть, как ты живешь.
– Когда мы встретимся?
– Дня через два. Я пришлю тебе записку.
16
Восковой месяц желтел в ночных небесах и вместе с яркими звездами поглядывал вниз, на изысканные особняки с красивыми лужайками, построенные процветающими американцами на зеленой окраине города, там, где некогда находились владения одного богатого плантатора. Архитектура домов представляла собой смешение разных стилей: коринфские и дорические колонны соседствовали с просторными балконами, огороженными затейливыми чугунными решетками – совсем как у знатных креолов. Потолки высотой в шестнадцать, а то и восемнадцать футов, широкие дверные проемы, большие окна, жалюзи, сквозь которые в дом проникал свежий воздух, – все было приспособлено для жизни в субтропиках.
Броуди Донован стоял у окна гостиной. Его дом, достроенный всего пару месяцев назад, был роскошен, как и полагалось дому преуспевающего судовладельца. Но сейчас, глядя в непроницаемо-черное пространство за окном, Броуди видел перед собой совсем иную картину: изумрудную зелень родных ирландских лугов, глинобитный домишко из двух каморок, скудную пищу, грубо обструганный стол, торфяную печь и вечно голодного мальчишку в старой залатанной одежонке. Стоило ему закрыть глаза, как ноги Броуди будто снова увязали в новоорлеанских болотах и он явственно ощущал, как липкая жижа медленно засыхает на его штанах и коже. Броуди с содроганием вспоминал удушливую жару, назойливый писк москитов, боль натруженных мускулов, а главное, зловонный смрад болот, от которого было некуда деться ни днем ни ночью, ни зимой ни летом.
Он прошел длинный путь с тех пор, но прошлое не оставило его. Оно было с ним всегда.
Если бы Адриенна увидела Броуди Донована в те годы, она бы презрительно поморщилась и отошла в сторону. Поэтому при встречах с ней Броуди избегал разговоров о своей юности. Зато он охотно описывал зелень ирландских долин, суровую красоту скал, безмятежность чистых, прозрачных рек и озер, своеобразие ирландских обычаев. А еще он любил вспоминать, как зародилась его компания, и охотно делился с Адриенной планами на будущее.
Броуди говорил Адриенне правду, но не всю, умалчивая о том, что могло поколебать ее отношение к нему. Порой он, правда, спохватывался и ругал себя за болезненную подозрительность. Неужели она и впрямь разлюбит его, узнав, в какой он вырос нищете? Разве он ее не достоин? А может, он и на эти тайные встречи согласился потому, что не чувствует себя вправе появляться с Адриенной на людях?
Но ведь они живут в Америке! Здесь нет жестких границ между сословиями, здесь человеку гораздо легче пробиться наверх. Да взять хотя бы его самого! Вон какой у него дом, какая обстановка! Ничуть не хуже, чем у родных Адриенны.
Броуди посмотрел на свое мрачное отражение в окне и раздосадованно отвернулся. Что это на него сегодня нашло?
Впрочем, он и без подсказки знал, в чем дело. Адриенна запаздывала. Броуди покосился на каминные часы. Экипаж уехал за девушкой больше часа назад. Почему ее еще нет? Броуди проклинал себя за то, что не поехал за Адриенной сам, а послал слугу.
Он злобно уставился на роскошную мебель, на люстру с хрустальными подвесками, в которых отражалось пламя свечей. Совсем недавно Броуди гордился своей гостиной, но теперь здесь все напоминало ему о любимой. Стоило ему посмотреть на диван, купленный в самом дорогом мебельном магазине Нового Орлеана, как Броуди представлял себе Адриенну, сидящую на этом диване. Когда его никто не видел, он нежно проводил рукой по резному подлокотнику, к которому накануне прикасались ее пальцы. И готов был побиться об заклад, что темно-красная бархатная обивка дивана до сих пор сохраняет аромат ее духов.
С тех пор, как Адриенна впервые появилась в доме Броуди, он не знал покоя. С какой гордостью он показывал ей тогда свой особняк! Теперь же, заходя в просторные комнаты, Донован прежде всего вспоминал: здесь она восторженно ахнула, здесь похвалила красивый камин, а там тактично дала понять, что вкус его немного подвел.
Черт возьми, куда запропастилась его возлюбленная? Броуди снова повернулся к темному окну. Когда, когда она приедет? И заметит ли, что он послушался ее совета и посадил на лужайке перед домом магнолию, а на заднем дворе приказал красиво выложить дорожку камнями?
В гостиной приветливо горело множество свечей. Адриенна тихонько прикрыла за собой входную дверь и пошла на свет. Едва она показалась на пороге, Броуди просиял и кинулся ей навстречу.
– Адриенна! – Он словно не верил своим глазам, опасаясь, что она в любую минуту исчезнет. – Откуда ты появилась? Я не слышал, как ты подъехала.
– А я испугалась, что ты меня уже не ждешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81