Теперь такое уже не могло бы повториться. Машины никогда не допустили бы ничего подобного.
Полу припомнился уик-энд много лет назад, когда он еще был длинным, тощим, вежливым и очень легко смущающимся юношей, а Гелхорн пришел к ним с визитом. Гелхорн неожиданно ухватил Пола за руку, когда тот проходил мимо его кресла.
– Пол, мой мальчик.
– Да, сэр?
– Пол, твой отец сказал мне, что ты по-настоящему способный парень.
Пол смущенно кивнул.
– Это очень хорошо, Пол, но этого недостаточно.
– Понимаю, сэр.
– Не дай себе пустить пыль в глаза.
– Слушаюсь, сэр, не дам.
– Все только и делают, что пытаются выскочить из собственных сапог, так что не давай себе пускать пыль в глаза.
– Понимаю, сэр.
– Какое там, к черту, образование! Запомни, нет никого, кто был бы уж такой образованный, чтобы нельзя было за шесть недель узнать девяноста процентов всего, что он знает. А остальные десять процентов – простая декорация.
– Понимаю, сэр.
– Приведи ко мне специалиста, и я докажу тебе, что это всего-навсего человек, у которого хватило ума на то, чтобы отрыть себе норку, в которую он может прятаться.
– Понимаю, сэр.
– Почти никто, Пол, ни в чем не разбирается. Просто плакать хочется, когда посмотришь, насколько не подходит большинство людей к своей специальности. Если ты хоть немного научишься что-то делать, ты уже будешь одноглазым в царстве слепых.
– Понимаю, сэр.
– Ты хочешь быть богатым, Пол?
– Да, сэр, я полагаю, что да, сэр.
– Вот и отлично. Я стал богатым, и вот я уже рассказал тебе девяносто процентов из того, что я об этом знаю. А все остальное просто декорация. Понял?
– Да, сэр.
И вот теперь спустя так много лет Пол и доктор Фрэнсис Элдгрин Гелхорн смотрели друг на друга через длинный стол в Доме заседаний Совета на Лужке. Они никогда не были близки, и в отношении Гелхорна к Полу отсутствовал даже налет того отеческого отношения, которое всегда проступало у Кронера. У Гелхорна это был бизнес.
– В этом докладе я не нахожу ничего нового об обществе, – сказал Гелхорн.
– Вот разве только рапорт относительно Финнерти, – сказал Лу Макклири. – Такие дела делаются медленно.
– Да уж куда медленнее, – сказал доктор Гелхорн. – Так вот, доктор Протеус и доктор Кронер, все дело в том, что эта белиберда с Заколдованными Рубашками может вылиться во что-то довольно крупное. А вот сидящий перед вами Лу не может подсунуть к ним агента, чтобы выяснить, к чему они стремятся и кто всем этим заворачивает.
– Это очень хитрая шайка, – сказал Лу. – Уж очень они разборчиво подходят к тем, кого допускают к себе.
– Но мы полагаем, что нам известно, как заслать к ним человека, – сказал Гелхорн. – Мы полагаем, что они обязательно клюнут на утратившего доверие управляющего и инженера. Мы считаем, что по крайней мере один такой человек у нас есть.
– Кстати о Финнерти, – с нажимом сказал Кронер. – Он, между прочим, наконец зарегистрировался в полиции.
– О? – сказал Макклири. – И что же он сообщил относительно того, как он сейчас проводит время?
– Он говорит, что занимается подборкой брайлевских порнографических изданий.
– Слишком хитер стал он за последнее время, – сказал Гелхорн, – но я считаю, что в конце концов мы ему прижмем хвост. Но это дело второстепенное. Мы собрались здесь потому, Пол, что я считаю, они обязательно примут вас в Общество Заколдованных Рубашек при определенных условиях.
– Условиях, сэр?
– Если мы тебя вышибем. К настоящему моменту для всех, кто не находится сейчас в этой комнате, ты человек пропащий. Слушок уже пущен по салуну, не так ли, Лу?
– Да, сэр. Я будто проболтался во время обеда прямо перед носом у Шеферда.
– Хороший он парень, – сказал Гелхорн. – Кстати, он теперь примет Айлиум.
– Сэр, относительно Питсбурга… – озабоченно вмешался Кронер. – Я пообещал Полу, что эта должность останется за ним, когда он закончит данное расследование.
– Правильно. А пока что заводами там будет управлять Гарт. – Гелхорн решительно встал. – Значит, все в порядке. Пол? Все ясно? Этой же ночью ты покинешь остров и направишься обратно в Айлиум. – Он улыбнулся. – Ей-богу, Пол, тебе повезло. Это дает тебе возможность очиститься от обвинений.
– Обвинений, сэр? – События развивались настолько стремительно, что Пол мог только выхватить какое-то отдельное слово и повторить его с вопросительной интонацией, просто для того, чтобы как-то поддержать разговор.
– Это дело с допуском Финнерти на заводы без сопровождающего и эта история с пистолетом.
– История с пистолетом… – сказал Пол. – Можно мне сказать обо всем этом жене?
– Боюсь, что нет, – сказал Лу. – Ведь план наш как раз в том и состоит, что никто, вне пределов этой комнаты, не должен ничего знать.
– Я знаю, тебе будет тяжело, – сочувственно заметил Гелхорн. – Но именно сейчас мне вспомнился молоденький мальчишка, который в ту пору сказал мне, что когда он вырастет, то будет не инженером, а солдатом. И знаешь, кто был этот мальчик, Пол?
– Я? – мрачно осведомился Пол.
– Ты. И вот ты теперь на линии огня, и мы гордимся тобой.
– Твой отец гордился бы тобой, Пол, – сказал Кронер.
– Да, полагаю, он бы гордился. Действительно, почему бы и нет, – сказал Пол. Он с радостью почувствовал, как его охватывает горячая волна ярости. – Сэр, доктор Гелхорн, можно, ли мне сказать еще одну вещь, перед тем как вы уйдете?
Кронер открыл и придержал дверь перед Стариком.
– Конечно же, говори.
– Я ухожу.
Гелхорн, Кронер и Макклири рассмеялись.
– Великолепно! – сказал Старик. – Продолжай в этом же духе, и ты одурачишь их всех к чертовой матери.
– Это на самом деле! Меня мутит уже от всей этой ребяческой, дурацкой операции слепых.
– Ох, и парень, – поощряюще произнес Кронер.
– Дай нам две минуты, чтобы дойти до салуна, прежде чем ты выйдешь отсюда, – сказал Макклири. – Будет неудобно, если нас теперь увидят вместе. И не волнуйся насчет упаковки своих вещей. Твои вещи уже сейчас упаковываются и прибудут на пристань к отходу последнего судна.
Он захлопнул дверь за собой, Гелхорном и Кронером.
Пол тяжело опустился в кресло.
– Я ухожу, я ухожу, я ухожу, – сказал он. – Вы слышите меня? Я ухожу!
– Ах, что за ночь! – расслышал он слова Лу на крыльце.
– Господь бог улыбается Лужку, – сказал доктор Гелхорн.
– Поглядите! – сказал Кронер.
– Луна? – спросил Лу. – Да, она великолепна.
– Луна – это само собой, но вы поглядите на Дуб.
– О, и человек, – сказал доктор Гелхорн. – Что нам дано знать об этом!
– Человек, стоящий наедине с Дубом, с господом и Дубом, – произнес Кронер.
– Нет ли поблизости фотографа? – спросил Лу.
– Слишком поздно – он уже уходит, – отозвался Кронер.
– Кто это был? – спросил доктор Гелхорн.
– Этого мы так никогда и не узнаем, – сказал Лу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97