Как только они с Расти въехали во двор, Лэйси тут же увидела сына. Он просиял и со всех ног бросился к ним.
— А где папа?
— Вы поговорите с парнишкой, — тихо шепнул Расти, — а я отведу лошадей.
Сердце Лэйси упало. Она не хотела лишать Энди надежды, но как иначе? Сэм никогда не вернется к ним, и чем скорее сын поймет это, тем лучше для него.
— Где папа? —настойчиво повторил Энди.
— Давай поговорим об этом в доме? — предложила Лэйси.
Энди послушно пошел за ней. И, глядя на него, Лэйси понимала, что он уже догадывается. Лэйси прошла в гостиную, села на софу и усадила мальчика к себе на колени.
— Тебя огорчит то, что я должна рассказать.
Губы Энди задрожали.
— Папа не вернется домой?
— Мы никогда не найдем его, — вздохнула Лэйси. — Он уже уехал в Калифорнию.
— И я больше никогда не увижу его?
— Я бы не стала загадывать так далеко, — уклончиво ответила Лэйси. — Сэм может объявиться, когда мы перестанем ждать его.
Энди потупился, в уголках его больших голубых глаз блеснули слезы.
— А мы не можем поехать в Калифорнию и поискать папу?
— Боюсь, что нет.
— И я никогда больше не увижу его. — Мальчик всхлипнул. — Ты обманула меня!
— Прости, Энди, мне не следовало давать подобных обещаний. Ты уже жил без отца, пока Сэм не вернулся, придется начинать снова.
Энди вырвался из ее объятий.
— Я больше не хочу говорить об этом, — сурово нахмурив брови, крикнул он. — Ты обманула меня!
Резко повернувшись, он выбежал из гостиной.
— Энди, подожди!
Она слышала, как хлопнула входная дверь, и поспешила за ним. Но когда она вышла на крыльцо, он уже скрылся из виду. Она вглядывалась в темноту, думая, идти за ним или нет. И решила пока отставить его в покое. Энди слишком обижен и не готов спокойно выслушать ее. Чем больше она станет успокаивать его, тем сильнее он будет сопротивляться.
Сокрушенно вздохнув, она еще раз прокляла Тэйлора Крэмера. Если Энди не вернется к ужину, она пойдет его искать.
Через два часа Энди возвратился в дом. Слава Богу, он больше не заговаривал об отце. Мальчик молча вымыл руки и так же молча занял свое место за столом. Он оставался странно отчужденным и замкнутым во время еды, что сильно встревожило Лэйси. Лишь молча кивал, когда к нему обращались, и не поднимал глаз от тарелки.
— Я уже поел, мама, можно выйти из-за стола? — тихо спросил Энди.
— Мы должны поговорить, милый.
— Потом, мама. Я устал.
— Я приду попозже и уложу тебя. Поговорим завтра, если ты захочешь.
Она смотрела, как Энди поднимался по лестнице, и ее сердце разрывалось от горя за него и за себя.
Но Энди не сразу лег в постель. С хмурым выражением лица, страшно похожий в это мгновение на отца, он снял наволочку с подушки и засунул туда любимые игрушки и одежду. Затем убрал узел под кровать и залез под одеяло. Когда Лэйси вошла в спальню сына, Энди притворился спящим. Он подождал, пока Лэйси уйдет и дом погрузится в сон, и вылез из постели, прихватил свой узел и тихонько спустился по лестнице. Перед уходом, он заглянул на кухню, чтобы поискать что-то съестное.
Он прихватил два яблока, половину свежеиспеченного хлеба, кусок сыра и пригоршню печенья и засунул все это в узел с одеждой. Он знал, что до Калифорнии далеко, но полагал, что сможет добраться туда за пару дней.
Энди слышал, будто Калифорния находится западнее от Техаса, и до восхода шел куда глаза глядят. А как только огненный диск медленно выплыл из-за темной черты горизонта, мальчик повернул на запад, спиной к рассвету. Он ведь знал, что солнце встает на востоке.
Он находился в дороге уже несколько часов, когда почувствовал, что хочет пить. Как же он забыл прихватить воды? Впрочем, в Техасе сколько угодно ручьев и речушек, есть и большие реки. И он не сомневался, что скоро найдет воду.
Удача улыбнулась ему. Он нашел ручей. Он положил свой тяжелый узел на берег, потом нагнулся и стал жадно пить. Напившись, Энди присел отдохнуть и только тогда почувствовал, как же устал. Очень может быть, что он уже сегодня придет в Калифорнию. Довольный своим упорством, парнишка закрыл глаза и не заметил, как задремал.
Сон его был глубоким и спокойным. Он не слышал, как подъехали всадники, и не почувствовал, как один из них спешился и нагнулся над ним, с удивлением разглядывая его.
— Похоже, это сын Лэйси Гентри, босс.
Тэйлор Крэмер посмотрел на своего управляющего и кивнул:
— Это он, Харпер. Интересно, что он делает здесь один?
— Давайте разбудим и спросим, — предложил Харпер.
— Хорошая идея, — сказал Крэмер и потрогал Энди носком сапога.
Энди сразу проснулся. Он заморгал, протер глаза и, узнав Крэмера и его управляющего, тут же вскочил на ноги.
— Что вы здесь делаете один, молодой человек? — спросил Крэмер.
— Я иду в Калифорнию, хочу найти своего папу. Вы тоже туда едете?
— Почему ты так решил?
— Это ведь дорога в Калифорнию, да? Харпер хмыкнул.
Крэмер пропустил вопрос Энди мимо ушей.
— Ты убежал из дома, парень?
Нижняя губа Энди дрогнула.
— Я хочу найти папу.
Приподняв тяжелые веки, Крэмер посмотрел на Энди. Внезапно он широко улыбнулся.
— Что скажешь, если бы я предложил отвезти тебя в Калифорнию?
— А вам зачем? — подозрительно переспросил Энди.
— Ты мне нравишься.
Энди схватил свой узел и попятился.
— Вы меня не любите, а я не люблю вас. Я сам дойду до Калифорнии.
— Очень сомневаюсь. Поймай-ка его, Харпер.
Хотя Энди было всего пять лет от роду, ему хватило ума понять, что он угодил в ловушку. Бросив свой узел, он повернулся и побежал со всех ног. Харпер пришпорил лошадь и в два счета нагнал мальчика, схватив его за шиворот. Энди корчился и брыкался, болтаясь в руках Харпера, словно мешок с картошкой.
— Что мне с ним делать, босс?
— Отвези его к нам домой и запри на замок в свободной комнате. Не спускай с него глаз. И смотри, чтобы никто его не видел. У меня есть прекрасная идея по поводу этого молодого человека. Он не мог выбрать лучшее время, чтобы сбежать.
— Но вы ведь не сделаете ему ничего плохого, босс? — забеспокоился Харпер. — Вы знаете, я готов ради вас на все, но не хотелось бы обижать парнишку.
— Отпустите меня! — завопил Энди что было сил. — Я не маленький! Я хочу домой.
— Не волнуйся, Харпер, — усмехнулся Крэмер. — Юного мистера Гентри никто не обидит.
Успокоенный ответом хозяина, Харпер уехал.
Энди не явился к завтраку, но Лэйси решила, что, видимо, мальчик закрылся в своей комнате. Ну и пусть, подумала она. Но когда после завтрака прошло несколько часов, а сын так и не появился, Лэйси не на шутку забеспокоилась. Нехорошее предчувствие кольнуло ее, и она пошла в спальню мальчика.
Она отворила дверь, увидела пустую постель, и паника охватила ее. Энди пропал! Он ушел незамеченным, когда весь дом еще спал. Сердце гулко застучало, и она пулей слетела по лестнице, зовя мальчика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75