Пусть трон зашатается, пусть виги провалятся в преисподнюю! Какое это имеет значение? Главное, что Георгу, принцу Уэльскому, охота улечься в постель с Марией Фитцерберт!
– Чарлз, – усмехнулась герцогиня, – право же, вы очень точно передаете чувства, обуревающие Его Высочество.
– Пожалуй, мне следует повидаться кое с кем из его придворных. Может быть, нам удастся что-то устроить. Кто прислуживает принцу? Саутгемптон, Бувери и…
– И еще Онслоу. Вы можете на них положиться.
– Ладно, я поговорю с ними. У меня появилась идея. На первый взгляд дикая, но, может быть, вполне подходящая для данной ситуации. Я буду держать вас в курсе дела.
* * *
Мария собиралась покинуть спой дом на Парк-стрит. Через несколько часов она отправится к морю; ее багаж был уже почти упакован. Марию очень удивили письма дяди Генри и братьев, Уолтера и Джона: хотя родственники не дошли до советов уступить ухаживаниям принца, они тем не менее намекали, что не видят в этом никакого бесчестья. Как же они сбиты с толку, как ослеплены блеском королевской власти! Мальчики-то еще ладно, они молоды и были в детстве лишены благотворного отцовского влияния, однако дядя Генри мог бы иметь голову на плечах! Ах, милый дядя, он всегда был к ней добр, но, однако, Мария не обольщалась на его счет и прекрасно понимала, что он прежде всего светский человек, это в нем главное.
Да, уехать во Францию – хорошая мысль! Там она сможет довериться монахиням, сможет рассказать без утайки о своих чувствах. Чем чаще она видела принца, тем сильнее становилась ее привязанность к нему, и Мария уже понимала, какой болью отзовется в душе разлука. Как легко было бы ей полюбить принца! И Эдварда, и Томаса полюбить было гораздо сложнее, хотя Мария считала счастливыми оба своих брака. Она уезжала, не только пытаясь избежать ухаживаний принца, но и боясь пасть жертвой своих собственных чувств. Нужно смотреть правде в глаза. Ей будет без него очень грустно. Но все уже решено! Меньше чем через час она уедет.
Снизу донесся шум приближающегося экипажа. Было еще рановато. Мария подошла к окну. К дому подъехала королевская карета. Мария отпрянула от окна и притаилась за занавесками. Однако из кареты вышел не принц, а четверо его придворных. Троих Мария знала в лицо: это были лорд Саутгемптон, лорд Онслоу и мистер Бувери. Четвертый человек был ей неизвестен.
Она услышала, что они обратились к ее дворецкому:
– Ради бога, скорее проведите нас к вашей хозяйке! У нас очень важное дело.
Мария решительно вышла к ним навстречу.
– Я как раз собираюсь уезжать…
– Мадам, жизнь принца Уэльского в величайшей опасности.
– В опасности?
– Принц пытался покончить с собой. Он зовет вас. Мария посмотрела на них с подозрением, и лорд Саутгемптон поспешил добавить:
– Это мистер Кит, лекарь Его Высочества. Он может подтвердить, что принц на краю гибели. Бедняга зовет вас, мадам. Если вы не поторопитесь приехать в Карлтон-хаус, мы опасаемся самого худшего.
Мария встревожилась, однако в ее душе шевельнулось нехорошее подозрение. Что они затевают? Хотят заманить ее в Карлтон-хаус… А что будет, если она приедет туда? Вдруг это уловка? Как она может убедиться, что они ее не обманывают? Но что, если он действительно пытался наложить на себя руки?..
Мария пролепетала:
– Я не могу поехать одна. Я поеду с… с какой-нибудь дамой, которой я доверяю. Пригласите леди Сефтон, я уверена, что она согласится сопровождать меня.
Саутгемптон и Онслоу переглянулись.
– Мне кажется, герцогиня Девонширская тоже не откажется поехать с вами. Она очень расположена и к принцу, и к вам, мадам. Вы согласитесь отправиться вместе с ней в Карлтон-хаус?
– Пожалуй, да… – сказала Мария.
– В таком случае мы просим вас не терять времени! Принц в очень тяжелом состоянии.
Герцогиня поспешно уселась в карету Марии, вид у нее был мрачный.
– Ах, милая Мария, это ужасно! Но что именно произошло?
– Я и сама толком не знаю. Мне сказали, он пытался покончить с собой.
– Какой ужас! Кошмар! Быть того не может!
– Может, – вмешался Саутгемптон. – Принц в отчаянии пытался пронзить себя шпагой.
– Но тогда он…
– Доктора от него не отходят. Только мистер Кит приехал к миссис Фитцерберт, чтобы умолить ее навестить несчастного.
– Вы хотите сказать, что он… умирает? – ахнула герцогиня.
– Ваша светлость, – успокоил ее Китс, – у нас еще есть надежда успеть вовремя.
Как только они добрались до Карлтон-хауса, женщин тут же провели в покои принца, располагавшиеся на первом этаже; он лежал на постели, бледный, в окровавленной одежде…
– Мария! – вскричал принц, завидев ее. Она подбежала к нему и опустилась подле него на колени. Принц лихорадочно сжал ее руку и откинулся на подушки, закрыв глаза.
– О Господи! – прошептала Мария. – Что вы с собой сделали?
– Мария…
– Да… да!..
– Придвиньтесь поближе, – принц тоже говорил шепотом, с трудом переводя дыхание.
– Ради бога, вам нельзя напрягаться!
– Мне… уже лучше… теперь, когда вы рядом… Мария беспомощно оглянулась на врачей.
– Утешьте его, мадам, – попросил Кит. – Он в очень тяжелом состоянии.
Мария прикоснулась губами ко лбу принца, и его губы медленно раздвинулись в улыбке. Он снова прошептал ее имя. Герцогиня Девонширская спросила:
– Он… он будет жить?
Принц, должно быть, услышал ее вопрос, потому что пробормотал:
– Какой смысл мне жить без Марии?
– Пожалуйста, не говорите так! – воскликнула глубоко взволнованная Мария.
– А как еще я могу говорить, если… если вы… отвергаете меня?
– Наверное, – сказала Мария докторам, – мое присутствие его слишком волнует. Мне, очевидно, лучше уйти.
Однако принц только крепче стиснул ее руку, а врачи сурово покачали головами.
– Я хочу умереть, – пробормотал принц.
– Видите? – шепнул Кит герцогине. – Он не желает жить.
– Только одно может пробудить во мне волю к жизни… – продолжал принц. – Мария… Мария…
– Я здесь! – отозвалась она.
– Но вы уходите…
– Нет, я здесь, с вами.
– Только одно заставит меня отказаться от мысли о смерти: если вы пообещаете стать моей женой.
– Но…
– Нет-нет, все остальное бесполезно. Прощайте, Мария! Жизнь больше не имеет смысла… ибо в ней нет надежды…
– Мария не способна отвергнуть Ваше Высочество, – молвила герцогиня, подходя к постели. – Что бы она ни говорила, я-то вижу, как она глубоко взволнована. Ваше Высочество, вы должны поправиться! А вы, Мария, должны выйти замуж за принца!
– Я дам ей в залог моего обещания кольцо… и пусть она сделает то же самое, – сказал принц.
Герцогиня сняла со своего пальца кольцо и вложила его в руку принца. Затем обратилась к Марии:
– Вы не можете отказать умирающему! Мария подумала:
«Как же он меня любит! Он сделал это, потому что не может без меня жить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106
– Чарлз, – усмехнулась герцогиня, – право же, вы очень точно передаете чувства, обуревающие Его Высочество.
– Пожалуй, мне следует повидаться кое с кем из его придворных. Может быть, нам удастся что-то устроить. Кто прислуживает принцу? Саутгемптон, Бувери и…
– И еще Онслоу. Вы можете на них положиться.
– Ладно, я поговорю с ними. У меня появилась идея. На первый взгляд дикая, но, может быть, вполне подходящая для данной ситуации. Я буду держать вас в курсе дела.
* * *
Мария собиралась покинуть спой дом на Парк-стрит. Через несколько часов она отправится к морю; ее багаж был уже почти упакован. Марию очень удивили письма дяди Генри и братьев, Уолтера и Джона: хотя родственники не дошли до советов уступить ухаживаниям принца, они тем не менее намекали, что не видят в этом никакого бесчестья. Как же они сбиты с толку, как ослеплены блеском королевской власти! Мальчики-то еще ладно, они молоды и были в детстве лишены благотворного отцовского влияния, однако дядя Генри мог бы иметь голову на плечах! Ах, милый дядя, он всегда был к ней добр, но, однако, Мария не обольщалась на его счет и прекрасно понимала, что он прежде всего светский человек, это в нем главное.
Да, уехать во Францию – хорошая мысль! Там она сможет довериться монахиням, сможет рассказать без утайки о своих чувствах. Чем чаще она видела принца, тем сильнее становилась ее привязанность к нему, и Мария уже понимала, какой болью отзовется в душе разлука. Как легко было бы ей полюбить принца! И Эдварда, и Томаса полюбить было гораздо сложнее, хотя Мария считала счастливыми оба своих брака. Она уезжала, не только пытаясь избежать ухаживаний принца, но и боясь пасть жертвой своих собственных чувств. Нужно смотреть правде в глаза. Ей будет без него очень грустно. Но все уже решено! Меньше чем через час она уедет.
Снизу донесся шум приближающегося экипажа. Было еще рановато. Мария подошла к окну. К дому подъехала королевская карета. Мария отпрянула от окна и притаилась за занавесками. Однако из кареты вышел не принц, а четверо его придворных. Троих Мария знала в лицо: это были лорд Саутгемптон, лорд Онслоу и мистер Бувери. Четвертый человек был ей неизвестен.
Она услышала, что они обратились к ее дворецкому:
– Ради бога, скорее проведите нас к вашей хозяйке! У нас очень важное дело.
Мария решительно вышла к ним навстречу.
– Я как раз собираюсь уезжать…
– Мадам, жизнь принца Уэльского в величайшей опасности.
– В опасности?
– Принц пытался покончить с собой. Он зовет вас. Мария посмотрела на них с подозрением, и лорд Саутгемптон поспешил добавить:
– Это мистер Кит, лекарь Его Высочества. Он может подтвердить, что принц на краю гибели. Бедняга зовет вас, мадам. Если вы не поторопитесь приехать в Карлтон-хаус, мы опасаемся самого худшего.
Мария встревожилась, однако в ее душе шевельнулось нехорошее подозрение. Что они затевают? Хотят заманить ее в Карлтон-хаус… А что будет, если она приедет туда? Вдруг это уловка? Как она может убедиться, что они ее не обманывают? Но что, если он действительно пытался наложить на себя руки?..
Мария пролепетала:
– Я не могу поехать одна. Я поеду с… с какой-нибудь дамой, которой я доверяю. Пригласите леди Сефтон, я уверена, что она согласится сопровождать меня.
Саутгемптон и Онслоу переглянулись.
– Мне кажется, герцогиня Девонширская тоже не откажется поехать с вами. Она очень расположена и к принцу, и к вам, мадам. Вы согласитесь отправиться вместе с ней в Карлтон-хаус?
– Пожалуй, да… – сказала Мария.
– В таком случае мы просим вас не терять времени! Принц в очень тяжелом состоянии.
Герцогиня поспешно уселась в карету Марии, вид у нее был мрачный.
– Ах, милая Мария, это ужасно! Но что именно произошло?
– Я и сама толком не знаю. Мне сказали, он пытался покончить с собой.
– Какой ужас! Кошмар! Быть того не может!
– Может, – вмешался Саутгемптон. – Принц в отчаянии пытался пронзить себя шпагой.
– Но тогда он…
– Доктора от него не отходят. Только мистер Кит приехал к миссис Фитцерберт, чтобы умолить ее навестить несчастного.
– Вы хотите сказать, что он… умирает? – ахнула герцогиня.
– Ваша светлость, – успокоил ее Китс, – у нас еще есть надежда успеть вовремя.
Как только они добрались до Карлтон-хауса, женщин тут же провели в покои принца, располагавшиеся на первом этаже; он лежал на постели, бледный, в окровавленной одежде…
– Мария! – вскричал принц, завидев ее. Она подбежала к нему и опустилась подле него на колени. Принц лихорадочно сжал ее руку и откинулся на подушки, закрыв глаза.
– О Господи! – прошептала Мария. – Что вы с собой сделали?
– Мария…
– Да… да!..
– Придвиньтесь поближе, – принц тоже говорил шепотом, с трудом переводя дыхание.
– Ради бога, вам нельзя напрягаться!
– Мне… уже лучше… теперь, когда вы рядом… Мария беспомощно оглянулась на врачей.
– Утешьте его, мадам, – попросил Кит. – Он в очень тяжелом состоянии.
Мария прикоснулась губами ко лбу принца, и его губы медленно раздвинулись в улыбке. Он снова прошептал ее имя. Герцогиня Девонширская спросила:
– Он… он будет жить?
Принц, должно быть, услышал ее вопрос, потому что пробормотал:
– Какой смысл мне жить без Марии?
– Пожалуйста, не говорите так! – воскликнула глубоко взволнованная Мария.
– А как еще я могу говорить, если… если вы… отвергаете меня?
– Наверное, – сказала Мария докторам, – мое присутствие его слишком волнует. Мне, очевидно, лучше уйти.
Однако принц только крепче стиснул ее руку, а врачи сурово покачали головами.
– Я хочу умереть, – пробормотал принц.
– Видите? – шепнул Кит герцогине. – Он не желает жить.
– Только одно может пробудить во мне волю к жизни… – продолжал принц. – Мария… Мария…
– Я здесь! – отозвалась она.
– Но вы уходите…
– Нет, я здесь, с вами.
– Только одно заставит меня отказаться от мысли о смерти: если вы пообещаете стать моей женой.
– Но…
– Нет-нет, все остальное бесполезно. Прощайте, Мария! Жизнь больше не имеет смысла… ибо в ней нет надежды…
– Мария не способна отвергнуть Ваше Высочество, – молвила герцогиня, подходя к постели. – Что бы она ни говорила, я-то вижу, как она глубоко взволнована. Ваше Высочество, вы должны поправиться! А вы, Мария, должны выйти замуж за принца!
– Я дам ей в залог моего обещания кольцо… и пусть она сделает то же самое, – сказал принц.
Герцогиня сняла со своего пальца кольцо и вложила его в руку принца. Затем обратилась к Марии:
– Вы не можете отказать умирающему! Мария подумала:
«Как же он меня любит! Он сделал это, потому что не может без меня жить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106