Грязная игра, но ведь во имя любви можно пожертвовать парой моральных установок?
– Думаю, Друстан старается внушить себе, что это не обман, а надежда на то, что в один прекрасный день Аня сможет принять его таким, какой он есть. Или он думает, что сможет скрывать это вечно.
Некоторое время Гвен сосредоточенно месила тесто.
– Как давно он ее знает? – спросила она наконец.
«Любит ли он ее?» – вот что вертелось на кончике ее языка.
– Они никогда не встречались, – сухо ответила Нелл. – О свадьбе договаривались Друстан и глава клана Эллиотов, который прислал гонцов с предложением.
– Он никогда ее не видел?! – воскликнула Гвен.
У сердца выросли крылья; ощущение вины от того, что она пытается расстроить чужую свадьбу, исчезло с легким хлопком. Друстан не говорит об Ане не потому, что любит ее всем сердцем, он не говорит о ней потому, что даже не знаком с ней! И то, что Гвен пытается разрушить, – это вообще не отношения.
Нелл слегка улыбнулась.
– Ох, ты и вправду его любишь. Это ясно как день.
Гвен, все еще в эйфории, выпалила:
– Кстати о чувствах, которые ясны как день. Что насчет вас с Сильваном?
Улыбка Нелл немедленно погасла, выражение лица стало замкнутым.
– Ничего со мной и этим старым барсуком быть не может.
– С тобой, может, и нет, – улыбнулась Гвен. – А вот с ним определенно что-то не так.
– И с чего это ты взяла? – фыркнула Нелл и начала носиться по кухне ураганом, сдвигая тарелки и проверяя котлы. – Дай мне спокойно закончить с этим хлебом, ты это тесто и до завтра не вымесишь.
Но Гвен было не так-то просто сбить с толку. Реакция Нелл говорила о многом.
– Он таращился на твой лиф, когда ты наклонялась над его чашкой.
– Не может быть!
– Но это так. И поверь, моя грудь ему понравилась гораздо меньше. Нелл, ты точно небезразлична Сильвану.
Экономка остановилась и прикусила губу. Гвен вздрогнула, снова встретившись с ней взглядом: в глазах Нелл читалась боль.
– Не говори таких вещей, – тихо попросила она.
– За двенадцать лет вы с Сильваном ни разу…
– Нэй.
– Но он тебе нравится, верно?
Нелл медленно выдохнула.
– Я уже однажды любила лэрда. Это закончилось тем, что я потеряла детей и едва не лишилась жизни.
– Что случилось? Я не стану допытываться, но если… – Гвен неуверенно замолчала.
– Что случилось? Ты действительно хочешь знать, что случилось? – Нелл повысила голос.
Она несколько раз пнула квашню и принялась яростно месить тесто.
– Э-э… да, – осторожно ответила Гвен.
– Я была дурой, вот что случилось. Я любила лэрда, который был женат. Он не любил свою жену, она не любила его. Это был брак по расчету, раздел земель и все такое. Я долго противилась чувству, но когда умерла моя мать, ослабела от горя. Я не оправдываюсь, просто я действительно любила этого человека. – Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза. – Думаю, что смерть мамы заставила меня понять, что все мы не вечны.
Это правда, подумала Гвен. Все мы не вечны. Она всегда думала, что они с родителями помирятся и найдут общий язык. И верила, что у них в запасе есть еще двадцать, тридцать, а то и сорок лет.
– Мы были осторожны, но его леди все равно узнала о наших отношениях. Она рвала и метала. Но она не смогла родить ему наследников, а у меня к тому времени было двое сыновей. – На лицо Нелл набежала тень. – А потом лэрд погиб на охоте. И в тот же вечер леди послала стражу, чтобы забрать моих детей и избавиться от меня. Они оставили меня умирать на окраине Баланоха.
– О Нелл! – Гвен почувствовала, что к глазам подступают слезы.
– Наш нерожденный третий ребенок остался в пыли на дороге. Меня нашел Сильван. Я никогда не забуду, как смотрела на солнце и ждала смерти, хотела умереть и вдруг увидела его. – Нелл горько улыбнулась. – Сильван был похож на ангела с карающим мечом. Он привез меня сюда, стоял у моей постели и требовал, чтобы я жила. Он говорил таким голосом, что я боялась умереть и огорчить его. – Она улыбнулась. – Он выхаживал меня несколько недель.
– А что случилось с твоими детьми? – отважилась Гвен.
Нелл покачала головой.
– У леди не было детей, и она объявила их своими. Раз уж она оказалась бесплодной, мои сыновья однажды станут лэрдами как единственные прямые наследники отца.
– Ты никогда больше их не видела?
– Нэй, но собирала слухи. Джеми обучается в Эдинбурге. Может, когда леди не станет, я смогу снова увидеть сыновей, но они меня не узнают. Одному из них был годик, а другому два, когда их у меня отняли. Они считают леди своей настоящей матерью.
– А Сильван не пытался вернуть их тебе?
– А что я могу им дать? – отмахнулась Нелл. Потом вздохнула и пробормотала: – Я никогда не рассказывала Сильвану о том, что случилось. А этот старый чудак ни разу не спросил. Ни разу за двенадцать лет! Только подумай!
– Возможно, он просто боялся растравить старую рану, – предположила Гвен. – Не хотел будить болезненные воспоминания. Или ждал, пока ты первая заговоришь об этом.
– А возможно, – Нелл сдула волосы с лица, – ты видишь в розовом цвете то, на чем розы растут. Хватит. Для некоторых вещей уже слишком поздно. И не сверкай на меня глазами. Я провела здесь много хороших дней. И если ты хочешь, чтобы мои дни и дальше были счастливыми, выбери себе парня и дай мне возможность снова посидеть у колыбели.
– Хм. А что, если я выбрала Друстана? – нервно спросила Гвен. – Ты станешь думать обо мне хуже, если я попытаюсь расстроить его свадьбу и выйти за него?
Нелл склонила голову набок и внимательно посмотрела на Гвен.
– Я думаю, что у меня найдется пара платьев, которые очень тебе подойдут. Он ведь обожает пурпурный цвет, ты заметила?
Гвен просияла.
– А теперь кыш отсюда! – шикнула на нее Нелл, махнув фартуком.
Гвен шагнула к двери, но затем вернулась, обняла Нелл за плечи и расцеловала в испачканные мукой щеки. И выскочила прочь, сама испугавшись внезапного порыва.
Нелл моргнула и улыбнулась, глядя на опустевший коридор. Айе, эта девушка нравится ей все больше и больше. Они с Сильваном несколько месяцев волновались из-за свадьбы Друстана с девушкой из рода Эллиотов. И никто особо не надеялся на то, что из этого выйдет толк. Оба чувствовали тихое отчаяние Друстана, который слепо тянулся хоть к чему-то надежному и нерушимому. Долг давил на него, он знал, что должен оставить наследников. Ане Эллиот было пятнадцать, Друстан МакКелтар наверняка напугает девчушку. Да, она может родить двух или трех детей, но Друстан заплатит за это своим счастьем. И ничего не подозревающая Аня тоже. Друстану нужна образованная девушка, с огоньком, с характером, с желанием учиться новому.
Вчера вечером Сильван попросил Нелл об одолжении (старательно отводя взгляд, словно совершил непростительный грех, заметив ее прическу), и экономка выполнила его просьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
– Думаю, Друстан старается внушить себе, что это не обман, а надежда на то, что в один прекрасный день Аня сможет принять его таким, какой он есть. Или он думает, что сможет скрывать это вечно.
Некоторое время Гвен сосредоточенно месила тесто.
– Как давно он ее знает? – спросила она наконец.
«Любит ли он ее?» – вот что вертелось на кончике ее языка.
– Они никогда не встречались, – сухо ответила Нелл. – О свадьбе договаривались Друстан и глава клана Эллиотов, который прислал гонцов с предложением.
– Он никогда ее не видел?! – воскликнула Гвен.
У сердца выросли крылья; ощущение вины от того, что она пытается расстроить чужую свадьбу, исчезло с легким хлопком. Друстан не говорит об Ане не потому, что любит ее всем сердцем, он не говорит о ней потому, что даже не знаком с ней! И то, что Гвен пытается разрушить, – это вообще не отношения.
Нелл слегка улыбнулась.
– Ох, ты и вправду его любишь. Это ясно как день.
Гвен, все еще в эйфории, выпалила:
– Кстати о чувствах, которые ясны как день. Что насчет вас с Сильваном?
Улыбка Нелл немедленно погасла, выражение лица стало замкнутым.
– Ничего со мной и этим старым барсуком быть не может.
– С тобой, может, и нет, – улыбнулась Гвен. – А вот с ним определенно что-то не так.
– И с чего это ты взяла? – фыркнула Нелл и начала носиться по кухне ураганом, сдвигая тарелки и проверяя котлы. – Дай мне спокойно закончить с этим хлебом, ты это тесто и до завтра не вымесишь.
Но Гвен было не так-то просто сбить с толку. Реакция Нелл говорила о многом.
– Он таращился на твой лиф, когда ты наклонялась над его чашкой.
– Не может быть!
– Но это так. И поверь, моя грудь ему понравилась гораздо меньше. Нелл, ты точно небезразлична Сильвану.
Экономка остановилась и прикусила губу. Гвен вздрогнула, снова встретившись с ней взглядом: в глазах Нелл читалась боль.
– Не говори таких вещей, – тихо попросила она.
– За двенадцать лет вы с Сильваном ни разу…
– Нэй.
– Но он тебе нравится, верно?
Нелл медленно выдохнула.
– Я уже однажды любила лэрда. Это закончилось тем, что я потеряла детей и едва не лишилась жизни.
– Что случилось? Я не стану допытываться, но если… – Гвен неуверенно замолчала.
– Что случилось? Ты действительно хочешь знать, что случилось? – Нелл повысила голос.
Она несколько раз пнула квашню и принялась яростно месить тесто.
– Э-э… да, – осторожно ответила Гвен.
– Я была дурой, вот что случилось. Я любила лэрда, который был женат. Он не любил свою жену, она не любила его. Это был брак по расчету, раздел земель и все такое. Я долго противилась чувству, но когда умерла моя мать, ослабела от горя. Я не оправдываюсь, просто я действительно любила этого человека. – Она глубоко вздохнула и прикрыла глаза. – Думаю, что смерть мамы заставила меня понять, что все мы не вечны.
Это правда, подумала Гвен. Все мы не вечны. Она всегда думала, что они с родителями помирятся и найдут общий язык. И верила, что у них в запасе есть еще двадцать, тридцать, а то и сорок лет.
– Мы были осторожны, но его леди все равно узнала о наших отношениях. Она рвала и метала. Но она не смогла родить ему наследников, а у меня к тому времени было двое сыновей. – На лицо Нелл набежала тень. – А потом лэрд погиб на охоте. И в тот же вечер леди послала стражу, чтобы забрать моих детей и избавиться от меня. Они оставили меня умирать на окраине Баланоха.
– О Нелл! – Гвен почувствовала, что к глазам подступают слезы.
– Наш нерожденный третий ребенок остался в пыли на дороге. Меня нашел Сильван. Я никогда не забуду, как смотрела на солнце и ждала смерти, хотела умереть и вдруг увидела его. – Нелл горько улыбнулась. – Сильван был похож на ангела с карающим мечом. Он привез меня сюда, стоял у моей постели и требовал, чтобы я жила. Он говорил таким голосом, что я боялась умереть и огорчить его. – Она улыбнулась. – Он выхаживал меня несколько недель.
– А что случилось с твоими детьми? – отважилась Гвен.
Нелл покачала головой.
– У леди не было детей, и она объявила их своими. Раз уж она оказалась бесплодной, мои сыновья однажды станут лэрдами как единственные прямые наследники отца.
– Ты никогда больше их не видела?
– Нэй, но собирала слухи. Джеми обучается в Эдинбурге. Может, когда леди не станет, я смогу снова увидеть сыновей, но они меня не узнают. Одному из них был годик, а другому два, когда их у меня отняли. Они считают леди своей настоящей матерью.
– А Сильван не пытался вернуть их тебе?
– А что я могу им дать? – отмахнулась Нелл. Потом вздохнула и пробормотала: – Я никогда не рассказывала Сильвану о том, что случилось. А этот старый чудак ни разу не спросил. Ни разу за двенадцать лет! Только подумай!
– Возможно, он просто боялся растравить старую рану, – предположила Гвен. – Не хотел будить болезненные воспоминания. Или ждал, пока ты первая заговоришь об этом.
– А возможно, – Нелл сдула волосы с лица, – ты видишь в розовом цвете то, на чем розы растут. Хватит. Для некоторых вещей уже слишком поздно. И не сверкай на меня глазами. Я провела здесь много хороших дней. И если ты хочешь, чтобы мои дни и дальше были счастливыми, выбери себе парня и дай мне возможность снова посидеть у колыбели.
– Хм. А что, если я выбрала Друстана? – нервно спросила Гвен. – Ты станешь думать обо мне хуже, если я попытаюсь расстроить его свадьбу и выйти за него?
Нелл склонила голову набок и внимательно посмотрела на Гвен.
– Я думаю, что у меня найдется пара платьев, которые очень тебе подойдут. Он ведь обожает пурпурный цвет, ты заметила?
Гвен просияла.
– А теперь кыш отсюда! – шикнула на нее Нелл, махнув фартуком.
Гвен шагнула к двери, но затем вернулась, обняла Нелл за плечи и расцеловала в испачканные мукой щеки. И выскочила прочь, сама испугавшись внезапного порыва.
Нелл моргнула и улыбнулась, глядя на опустевший коридор. Айе, эта девушка нравится ей все больше и больше. Они с Сильваном несколько месяцев волновались из-за свадьбы Друстана с девушкой из рода Эллиотов. И никто особо не надеялся на то, что из этого выйдет толк. Оба чувствовали тихое отчаяние Друстана, который слепо тянулся хоть к чему-то надежному и нерушимому. Долг давил на него, он знал, что должен оставить наследников. Ане Эллиот было пятнадцать, Друстан МакКелтар наверняка напугает девчушку. Да, она может родить двух или трех детей, но Друстан заплатит за это своим счастьем. И ничего не подозревающая Аня тоже. Друстану нужна образованная девушка, с огоньком, с характером, с желанием учиться новому.
Вчера вечером Сильван попросил Нелл об одолжении (старательно отводя взгляд, словно совершил непростительный грех, заметив ее прическу), и экономка выполнила его просьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90