Если хотите, я могу
продемонстрировать, как выглядят ваши похитители. Не бойтесь, это только
стереоскопическая проекция, как кино без экрана. Смотрите внимательно...
Карлик коснулся рукой своих часов, и в ногах кровати в метре от пола
вспыхнул свет. Это было что-то вроде танцующего языка пламени.
Пламя меняло цвет: из красного оно стало желтым, потом зеленым,
голубым, потом снова красным. Огненный столб обежал комнату и исчез.
- Неплохо, правда? - поинтересовался карлик. - Подобные явления уже
не раз наблюдались в столице. Полиция регистрирует разнообразные донесения
об этих явлениях в графе "массовая галлюцинация" или в разделе "бред
психически неуравновешенных личностей", однако кое-кто уже начинает
задумываться, что же кроется за этим на самом деле. Ваш сенсационный
побег, подкрепленный спасением девушки, придаст правдоподобие версии о
существовании некой эфирной расы. Они поверят в это кино, дорогой мой,
клянусь вам! А потом мы направим их туда, куда нам будет угодно! Пускай
борются с Призраками!.. Вы что, спите, господин Ланс?
Мишель не спал. Он только закрыл глаза и укрылся до самых глаз
одеялом, чтобы скрыть усмешку. Он думал:
"Давай, давай, планируй. Я вам еще покажу, где раки зимуют, мои
маленькие хитренькие осьминожки, прикинувшиеся карликами..."
Из-под полуопущенных век он видел, как генерал поднялся и на цыпочках
удалился. Трогательная забота! Значит, цеподы способны быть вежливыми,
если им это выгодно...
Минутой спустя Мишель и в самом деле сладко спал.
4
Тюремщики обходились с Инесс неплохо, ее камера скорее походила на
больничную палату. Правда, она сама предпочла бы этой стерильной чистоте и
относительному комфорту решетки на окнах, мрак и затхлость подземелья.
Долгое время белые гладкие стены были идеальным экраном для картин,
нарисованных ее воображением. Нет ничего хуже четырех пустых стен: они как
зеркала только умножают тревогу.
День проходил за даем. Карлик с головой цепода приносил еду; она уже
привыкла и не приходила в ужас при его появлении. Они никогда не
разговаривали, Инесс ни о чем его не спрашивала. Она ждала неизвестно чего
и в ожидании старательно отрешалась от всего человеческого. Вскоре ей это
удалось, и она теперь не жила - существовала с растительным равнодушием,
покорно дожидаясь событий, ход которых был ей неподвластен.
Однажды в коридоре послышались шаги. Инесс, как обычно, бросилась на
постель и отвернулась к стене. Замок щелкнул раз и другой, и шаги
удалились.
Инесс обернулась, ожидая увидеть на маленьком столике у двери поднос
с едой. Подноса на месте не было. Зато был какой-то мужчина.
Он узнал его не сразу: голова выбрита, лицо сунулось.
Тогда Мишель улыбнулся и произнес:
Солнечный рыцарь, облачный рыцарь,
Явись ко мне богом в изгнанье моем...
- ...ну посмотри на меня, Инесс! Я не бог, и не сижу верхом на
облаке, и все-таки я пришел!
Девушка оторопело открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. А
Мишель продолжал:
- А меня тоже сцапали, хотя мне и казалось, что им будет сложнее это
сделать.
Он неторопливо подошел к кровати. Инесс не двигалась, только губы ее
сильно дрожали. И вдруг она бросилась к нему, захлебываясь рыданиями.
"Ну ладно, ладно, - думал Мишель, гладя ее по голове. - Ну хватит, а
то и я расхнычусь... Паршиво мы оба выглядим, вот что. Проклятые цеподы...
Разве можно так обращаться с девушками?!.."
Он терпеливо ждал. Наконец Инесс выплакалась. Тогда Мишель,
коснувшись пальцами ее подбородка, заставил поднять глаза и сказал:
- Что бы ни случилось, ты уже не одна.
Она всхлипнула и кивнула, уткнувшись носиком в платочек. Мишель
продолжал:
- Комната наверняка напичкана микрофонами и всякой электронной
всячиной, но это меня уже не трогает. Мне прозондировали память - и мне
теперь нечего скрывать ни от них, ни, тем более, от тебя. Я вовсе не
коммивояжер, как сказал тогда, на борту звездолета. Я работаю в полиции и
борюсь, - он кивнул на дверь, - с этим свинством. И, как видишь, покрыл
себя славой: одним ударом проник в самое сердце организации... Правда,
лишь в качестве пленника... Тебя не обижали здесь?
- Нет, со мной все в порядке, только... - Она схватила его за руку. -
Что им от нас надо?
Мишель, гладя в ее испуганные заплаканные глаза, представил, как
вскрывают ей череп, как консервную банку, как освобождают место для цепода
- гнусного слизняка с щупальцами, - и содрогнулся. Отвел глаза, прошептав:
- Не знаю...
- Вот видишь, не зря я испугалась, когда увидела одного из них
впервые. Знаешь, я ведь не трусиха; сейчас мне кажется, что это было
предчувствие...
Мишель не слушал. Он смотрел на нее, как будто видел впервые, и
думал, что уберег свою малютку от судьбы худшей, чем смерть. Он до сих пор
не мог понять, как удалось убедить цеподов оставить девушку в покое; в
самом деле, что для них шпионом больше, шпионом меньше? А так пришлось бы
делать тончайшую операцию, потом учить подсаженного цепода всем реакциям
Инесс - слишком сложно. Лучше будет, если он приведет ее в целости и
сохранности... Самое удивительное, что его вариант легенды прикрытия
утвердили. Он сказал девушке правду. Хотя и не всю...
- Послушай, Инесс. Мы будем видеться с тобой каждый день. Они хотят,
чтобы я тебя... соблазнил... не знаю, как это сказать... Словом, им
хочется, чтобы ты влюбилась в меня. Они хотят знать, как люди ведут себя
при этом... Надеюсь, роль в этом спектакле тебе не будет уж слишком
неприятна? - закончил он, отводя глаза в сторону.
Потом он склонился к ее уху и шепнул:
- Доверься мне. Мы выберемся отсюда. За нами наблюдают; оттолкни
меня, сделай вид, что тебе надоели мои приставания!.. Ну?!
Инесс вспыхнула и неуверенным движением отстранила его. Мишель
притворно сконфузился, поцеловал ей руку и, кланяясь, отступил к двери.
- Что ж, до завтра, - попрощался он и постучал, подзывая стражника.
"Провалиться мне на месте, - подумал он, - если знаю, где кончается
игра... Оказывается, не такая уж простая моя роль, если сам в ней
путаюсь..."
Водить за нос цеподов - еще куда ни шло; и девушке всей правды
говорить нельзя, чтобы не испугать ее. А ведь выигрыш в этой игре - две
жизни: его и ее...
- Браво! - Этим восклицанием приветствовал Мишеля карлик, которого
называли генералом. Он со смехом передразнил молодого человека: -
"Надеюсь, роль в этом спектакле тебе не будет так уж неприятна?" Ловко!
Оказывается, у вас, людей, сексуальные устремления обостряют
сообразительность!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
продемонстрировать, как выглядят ваши похитители. Не бойтесь, это только
стереоскопическая проекция, как кино без экрана. Смотрите внимательно...
Карлик коснулся рукой своих часов, и в ногах кровати в метре от пола
вспыхнул свет. Это было что-то вроде танцующего языка пламени.
Пламя меняло цвет: из красного оно стало желтым, потом зеленым,
голубым, потом снова красным. Огненный столб обежал комнату и исчез.
- Неплохо, правда? - поинтересовался карлик. - Подобные явления уже
не раз наблюдались в столице. Полиция регистрирует разнообразные донесения
об этих явлениях в графе "массовая галлюцинация" или в разделе "бред
психически неуравновешенных личностей", однако кое-кто уже начинает
задумываться, что же кроется за этим на самом деле. Ваш сенсационный
побег, подкрепленный спасением девушки, придаст правдоподобие версии о
существовании некой эфирной расы. Они поверят в это кино, дорогой мой,
клянусь вам! А потом мы направим их туда, куда нам будет угодно! Пускай
борются с Призраками!.. Вы что, спите, господин Ланс?
Мишель не спал. Он только закрыл глаза и укрылся до самых глаз
одеялом, чтобы скрыть усмешку. Он думал:
"Давай, давай, планируй. Я вам еще покажу, где раки зимуют, мои
маленькие хитренькие осьминожки, прикинувшиеся карликами..."
Из-под полуопущенных век он видел, как генерал поднялся и на цыпочках
удалился. Трогательная забота! Значит, цеподы способны быть вежливыми,
если им это выгодно...
Минутой спустя Мишель и в самом деле сладко спал.
4
Тюремщики обходились с Инесс неплохо, ее камера скорее походила на
больничную палату. Правда, она сама предпочла бы этой стерильной чистоте и
относительному комфорту решетки на окнах, мрак и затхлость подземелья.
Долгое время белые гладкие стены были идеальным экраном для картин,
нарисованных ее воображением. Нет ничего хуже четырех пустых стен: они как
зеркала только умножают тревогу.
День проходил за даем. Карлик с головой цепода приносил еду; она уже
привыкла и не приходила в ужас при его появлении. Они никогда не
разговаривали, Инесс ни о чем его не спрашивала. Она ждала неизвестно чего
и в ожидании старательно отрешалась от всего человеческого. Вскоре ей это
удалось, и она теперь не жила - существовала с растительным равнодушием,
покорно дожидаясь событий, ход которых был ей неподвластен.
Однажды в коридоре послышались шаги. Инесс, как обычно, бросилась на
постель и отвернулась к стене. Замок щелкнул раз и другой, и шаги
удалились.
Инесс обернулась, ожидая увидеть на маленьком столике у двери поднос
с едой. Подноса на месте не было. Зато был какой-то мужчина.
Он узнал его не сразу: голова выбрита, лицо сунулось.
Тогда Мишель улыбнулся и произнес:
Солнечный рыцарь, облачный рыцарь,
Явись ко мне богом в изгнанье моем...
- ...ну посмотри на меня, Инесс! Я не бог, и не сижу верхом на
облаке, и все-таки я пришел!
Девушка оторопело открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. А
Мишель продолжал:
- А меня тоже сцапали, хотя мне и казалось, что им будет сложнее это
сделать.
Он неторопливо подошел к кровати. Инесс не двигалась, только губы ее
сильно дрожали. И вдруг она бросилась к нему, захлебываясь рыданиями.
"Ну ладно, ладно, - думал Мишель, гладя ее по голове. - Ну хватит, а
то и я расхнычусь... Паршиво мы оба выглядим, вот что. Проклятые цеподы...
Разве можно так обращаться с девушками?!.."
Он терпеливо ждал. Наконец Инесс выплакалась. Тогда Мишель,
коснувшись пальцами ее подбородка, заставил поднять глаза и сказал:
- Что бы ни случилось, ты уже не одна.
Она всхлипнула и кивнула, уткнувшись носиком в платочек. Мишель
продолжал:
- Комната наверняка напичкана микрофонами и всякой электронной
всячиной, но это меня уже не трогает. Мне прозондировали память - и мне
теперь нечего скрывать ни от них, ни, тем более, от тебя. Я вовсе не
коммивояжер, как сказал тогда, на борту звездолета. Я работаю в полиции и
борюсь, - он кивнул на дверь, - с этим свинством. И, как видишь, покрыл
себя славой: одним ударом проник в самое сердце организации... Правда,
лишь в качестве пленника... Тебя не обижали здесь?
- Нет, со мной все в порядке, только... - Она схватила его за руку. -
Что им от нас надо?
Мишель, гладя в ее испуганные заплаканные глаза, представил, как
вскрывают ей череп, как консервную банку, как освобождают место для цепода
- гнусного слизняка с щупальцами, - и содрогнулся. Отвел глаза, прошептав:
- Не знаю...
- Вот видишь, не зря я испугалась, когда увидела одного из них
впервые. Знаешь, я ведь не трусиха; сейчас мне кажется, что это было
предчувствие...
Мишель не слушал. Он смотрел на нее, как будто видел впервые, и
думал, что уберег свою малютку от судьбы худшей, чем смерть. Он до сих пор
не мог понять, как удалось убедить цеподов оставить девушку в покое; в
самом деле, что для них шпионом больше, шпионом меньше? А так пришлось бы
делать тончайшую операцию, потом учить подсаженного цепода всем реакциям
Инесс - слишком сложно. Лучше будет, если он приведет ее в целости и
сохранности... Самое удивительное, что его вариант легенды прикрытия
утвердили. Он сказал девушке правду. Хотя и не всю...
- Послушай, Инесс. Мы будем видеться с тобой каждый день. Они хотят,
чтобы я тебя... соблазнил... не знаю, как это сказать... Словом, им
хочется, чтобы ты влюбилась в меня. Они хотят знать, как люди ведут себя
при этом... Надеюсь, роль в этом спектакле тебе не будет уж слишком
неприятна? - закончил он, отводя глаза в сторону.
Потом он склонился к ее уху и шепнул:
- Доверься мне. Мы выберемся отсюда. За нами наблюдают; оттолкни
меня, сделай вид, что тебе надоели мои приставания!.. Ну?!
Инесс вспыхнула и неуверенным движением отстранила его. Мишель
притворно сконфузился, поцеловал ей руку и, кланяясь, отступил к двери.
- Что ж, до завтра, - попрощался он и постучал, подзывая стражника.
"Провалиться мне на месте, - подумал он, - если знаю, где кончается
игра... Оказывается, не такая уж простая моя роль, если сам в ней
путаюсь..."
Водить за нос цеподов - еще куда ни шло; и девушке всей правды
говорить нельзя, чтобы не испугать ее. А ведь выигрыш в этой игре - две
жизни: его и ее...
- Браво! - Этим восклицанием приветствовал Мишеля карлик, которого
называли генералом. Он со смехом передразнил молодого человека: -
"Надеюсь, роль в этом спектакле тебе не будет так уж неприятна?" Ловко!
Оказывается, у вас, людей, сексуальные устремления обостряют
сообразительность!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37