- Ну так идемте, машина нас ждет! Разрешите, я помогу вам донести
чемодан...
- Мог бы взять и оба, - проворчал Мишель вполголоса. - Ты что туда
напихал? Будто свинец! Ты сделал это нарочно. Носильщик чуть спину себе не
сломал!
Иоганн ухмыльнулся и потащил чемодан к выходу. Они вышли на
автостоянку, расположенную над морем. Иоганн бросил оба чемодана на заднее
сиденье машины и сел за руль. Мишель расположился рядом.
Машина развернулась и плавно скользнула по рампе на бесконечный
бульвар, тянущийся вдоль красных пляжей.
Теперь приятели могли поговорить без помех. Мишель вынул зажигалку и
коснулся кончиком сигареты огненного язычка. Иоганн покосился на него и
спросил:
- Получил сообщение?
- Да, только слишком поздно, - признался Мишель. - Те, кто на меня
покушался, оказались проворней. Мне также было приказано связаться с
Центром, но я еще ничего не сделал. Зато сэкономил на подпространственной
связи: по десять тысяч за слово. В конце концов, я же умер! А покойникам
вредно пользоваться телефоном.
- Я все сделал. Они уже знают, что ты спасся.
- А у вас что новенького?
Иоганн вздохнул.
- Нетрудно догадаться. Если обратились за помощью к такому асу, как
великий Мишель, значит дела обстоят исключительно паршиво.
- Спасибо за комплимент.
- Не обольщайся, тебе еще придется побеспокоиться о своей репутации.
Только в течение последнего месяца исчезло семьдесят человек! Исчезли
бесследно, как сквозь землю провалились!
Мишель присвистнул.
- Черт побери! Семьдесят человек! Наверное, нелегко было сохранить
это в тайне?
- Ты уже что-нибудь слышал?
- Слишком сильно сказано. Еще на борту звездолета в моем присутствии
трое с Розовой Луны упоминали об исчезновениях в разговоре, и я навострил
уши. В моем положении не стоило расспрашивать о подробностях, а разговор
был короткий.
Он затянулся сигаретой и спросил:
- А сколько народу у вас пропадает обычно? Что, об этом говорят
полицейские сводки?
- Еще два года назад исчезало десять-пятнадцать человек на всей
планете, из них двенадцать отыскивались в течение ближайших недель.
Знаешь, как это бывает: несчастный случай, перемена места жительства
втайне от всех, один-два случая амнезии... Это нормально. Зато сейчас -
совсем другое!
Мишель лениво разглядывал пурпурные пляжи и сиреневый океан. По обе
стороны шоссе росли пальмы, их кроны создавали над улицей тенистый зеленый
свод. Шоссе было проложено по цепи островов, запирающих залив. И слева, и
справа плескалось море.
- Куда мы едем? - поинтересовался Мишель.
- В Беллависта. Это фешенебельный район, ты снял там виллу на целых
два месяца.
Мишель с довольным видом развалился на сиденье и ухмыльнулся.
- Приятно слышать. Оказывается, у меня есть кое-какие средства.
Приятно быть журналистом, особенно в отпуску.
- А то нет!
Мишель вернулся к теме, занимавшей его четверть часа назад.
- Да, а почему мои чемоданы такие тяжелые? Ты что, набил их шелковым
бельем и элегантной обувью?
Настала очередь ухмыльнуться Иоганну.
- Не обольщайся. В твоих чемоданах не белье.
- А что же?
- Я же говорил, что у нас не было ни малейшей зацепки, ни малейшего
следа в этом деле. Правда, так было до того, как ты прибыл. Теперь у нас
кое-что уже есть.
- А при чем тут мои чемоданы?
- А кончик первой ниточки - внутри них. Твои чемоданы потому такие
тяжелые, что в каждом из них - по цеподу. Чтобы им там было не тесно,
пришлось выбросить твои вещи в утилизатор.
Хорошее настроение Мишеля как рукой сняло. Он проворчал:
- Кажется, основные события произошли без моего участия. Что ты из
меня дурака делаешь, нельзя, что ли, объяснить топком, что происходит?
- Все в свое время! - Иоганн зевнул. - Расслабься. Полюбуйся лучше
пейзажем: другая такая возможность тебе не скоро представится. Резиденция
в Беллависта не для приятного времяпрепровождения.
- В этом можно было не сомневаться, - проворчал Мишель и злобно
покосился на заднее сиденье. - Я уже заметил: чем ласковей со мной
обходятся, тем сложнее ситуация.
Иоганн свернул с шоссе на боковую дорогу. Машина помчалась среди
живописных холмов Беллависты, скалистого полуострова, замыкающего залив с
юга.
Через некоторое время впереди показалась скала в виде арки, похожая
на портал готического храма, украшенная тропическими мхами и увитая
плющом. Машина проскользнула под аркой - и открылась залитая солнцем
вилла, расположенная на склоне каменистого холма. Ее окружал густой
пестрый парк. Среди деревьев журчали ручьи.
Ошеломленный Мишель присвистнул.
- Не волнуйся, - охладил его Иоганн. - Вилла на ремонте. Ты имеешь
право только на сторожку садовника.
Лицо Мишеля вытянулось. Иоганн захохотал.
Машина остановилась на небольшой площадке, откуда открывался вид на
залив. В зарослях плюща прятался небольшой скромный домик. Мишель расцвел:
сторожка ему понравилась.
Друзья вышли из машины. Иоганн церемонно вручил Мишелю ключ.
- На время найма сие жилище принадлежит вам, мосье Барт. Этим ключом
также отпирается гараж. В гараже вы найдете автомобиль - он тоже в вашем
полном распоряжении.
Они вошли в дом. Мишель быстро обошел три светлые, просто
обставленные комнаты, растворил окна, выглянул с балкона вниз и обнаружил
сбегающие к морю ступеньки. Наконец он вернулся к Иоганну, иронически
взирающему на него.
- Великолепно, - признался он. - Еще немного - и я в самом деле
подумал бы, что у меня отпуск. Что ж, думаю, теперь самое время закончить
разговор. Так зачем же весь этот маскарад и примем здесь усыпленные
цеподы?
- Давай сначала сходим за чемоданами, - сказал Иоганн и вышел.
8
Они принесли оба чемодана и взгромоздили их на стол.
- Тысяча чертей, - выругался Иоганн, и потряс в воздухе кистью. - Эти
цеподы как из чугуна отлиты!
Мишель занялся приготовлением коктейля в миниатюрном баре,
оборудованном в углу комнаты. Рассматривая бутылки, он спросил через
плечо:
- Тебе какой?
- Липовый.
Иоганн прокомментировал свой выбор: цвет его любимого напитка сочетал
в себе кисловатый привкус голубизны со сладостью розового.
- Да, вот как раз сладости тебе и не хватает, - съязвил Мишель,
смешивая нужные ингредиенты.
Себе он приготовил синеву с золотыми искрами и повернулся к приятелю
со стаканами в руках.
- Я же просил лиловый, - обиделся Иоганн, - а это цвет мальвы!
- Тебе понравится. Рассказывай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37