Мишель буркнул: "Ага!", швырнул сигарету в настенную пепельницу и,
наморщив лоб, разобрал зажигалку.
Собственно зажигалка занимала только часть объема коробочки. Вторую
половину Мишель перевернул и вытряхнул на ладонь десяток белых шариков.
Один из них стал черным. Мишель попытался подцепить его ногтем, но он
выскользнул. Вторая попытка поймать черный шарик закончилась плачевно: все
шарики просыпались на пол.
Мишель, ругаясь на чем свет стоит, опустился на четвереньки и стал
собирать шарики. Белые четко выделялись на ковре, и он отыскал их легко.
Зато десятый словно сквозь землю провалился!
Мишель заставил себя успокоиться, высыпал белые шарики в коробочку и
собрал зажигалку. Сунул ее в карман халата и принялся исследовать ковер
сантиметр за сантиметром. Ничего!
Ему стало жарко. Он осторожно поднялся, стараясь не топтаться зря по
ковру, и вытер вспотевшие от волнения ладони.
Несколько раз глубоко вздохнул, опять опустился на корточки и
принялся прочесывать ковер пальцами. Прошло довольно много времени, прежде
чем под указательным что-то прокатилось. Уф-ф!..
Молодой человек поднял драгоценный шарик и направился в ванную. Там
он положил шарик на полочку возле умывальника и со вздохом облегчения
уселся на бортик ванны. Шарик напоминал маленький черный глаз, глядящий на
него с укоризной.
"Погоди минутку, малыш, - подумал Мишель. - Сейчас мы тобой займемся.
Интересно, что ты хотел мне порассказать?"
Он наполнил до половины теплой водой стаканчик для полоскания и
бросил в него шарик. Черная бусинка стала понемногу расти, пока не
разбухла до размеров горошины.
Молодой человек выловил горошину и сунул ее в ухо, морщась и ворча:
- Нет, это невыносимо! Неужели нельзя было придумать что-нибудь
получше?!
Пришлось немного подождать.
Минут через пять в ухе разлилось неприятное тепло и послышался
комариный голос:
"Агенту 27-Б - точка - подозреваемый цефалопод на борту - точка - сел
на Розовой Луне - точка - будьте предельно бдительны - точка - по прибытии
на Смарагд немедленно свяжитесь с Центром - точка - конец".
У молодого человека заколотилось сердце. Значит, операция под
угрозой? Он собирался включиться в операцию позже, на втором этапе. А
теперь, похоже, противник перехватил инициативу...
На всякий случай он дождался повторения передачи, после чего вытряс
шарик из уха, бросил его в раковину и смыл в канализацию струей холодной
воды.
Совсем как Инесс полчаса назад, он запер дверь на два оборота ключа и
только тогда лег спать.
Ему приснился сон. Во сне он был моложе на целый месяц и
действительность тесно переплеталась с прошлым.
Шеф, расхаживая взад и вперед по кабинету, смешно, но совершенно
обоснованно выговаривал ему:
- Вы меня разочаровываете, крошка Местре. Да, я в вас
разочаровываюсь!
Меряя кабинет шагами, старый офицер то и дело характерным жестом
проводил ладонью по лицу, отчего его седые усы топорщились как у кота. Он
пользовался теми же выражениями, что и давеча Мишель. Он говорил:
- Итак, вы решили развлечься?.. - он сделал движение, будто перебирал
невидимые гитарные струны, и вдруг в его руках появилась золотая лютня. -
Дорожный роман, а? И это в такое время!
Лютня в его руках превратилась в папку, набитую чертежами и образцами
договоров, он подал папку Мишелю и наставительно произнес:
- Вы торгуете машинами, ясно? Вы петите по серьезному делу, а вовсе
не на поиски приключений! Оставьте девочек в покое, дружище!
Мишелю хотелось хоть что-нибудь сказать в свое оправдание, но он
сидел в кресле как парализованный, не в силах выдавить ни звука. А шеф тем
временем кружил вокруг него как тигр в клетке, не умолкая ни на миг:
- Сначала вы хвастаете, что торгуете машинами, а кончится дело тем,
что вы выболтаете всю правду, лишь бы вырасти в глазах этой девчонки?!
Если и дальше так пойдет, скоро вы скажете ей...
Старик уселся верхом на кресло и важно извлек откуда-то огромную, как
меч, зубную щетку. На голове его появился шлем с султаном.
- ...вы скажете: "Я - современный странствующий рыцарь! Машины -
всего лишь прикрытие, чтобы сохранить в тайне мое инкогнито. А на самом
деле я - агент Имперской службы безопасности, о моих подвигах поют
менестрели, аккомпанируя себе на золотых лютнях..."
Лютня снова возникла у него в руках, и он затянул оперную арию,
бряцая по струнам зубной щеткой.
Струны дребезжали совсем как дверной колокольчик: дзынь-дзынь! И
вдруг лютня обернулась девушкой. Мишель узнал ее - это была Инесс! Она
сидела на коленях у шефа, тот тер ее пупок зубной щеткой, а девушка
плакала, и слезы ее звоном капали на пол: дзынь-дзынь!
И вдруг Мишель понял, что это не шеф, а цепод, садистски ухмыляясь,
пытает девушку! Это было невыносимо, и Мишель, преодолев оцепенение,
вскочил...
...вскочил на постели и зажег свет. Кто-то звонил у двери. Протирая
глаза, Мишель отворил. Перед ним, сверкая золотыми пуговицами на мундире,
стоял корабельный комиссар полиции. За его спиной стояли еще двое в
штатском.
4
Все трое вошли в каюту. Замыкающий захлопнул дверь и повернул ключ в
замке.
- Что происходит, комиссар? - спросил Мишель.
- Эти господа вам все объяснят. Они из полиции.
Полицейские в штатском молча прошли мимо них в каюту. Один из них
сразу же принялся бесцеремонно перерывать чемоданы Мишеля, второй осмотрел
помещение.
- Эй, - возмутился Мишель. - В чем дело?!
- Не волнуйтесь. - Комиссар положил ему на плечо руку. - Поверьте, я
безутешен...
- Я - тем более, какими бы ни были причины этого вторжения! По какому
праву?! Я пожалуюсь руководству компании!
Полицейские не обращали на них никакого внимания. Один из них
торопливо листал бумаги в папке, второй с подозрением разглядывал
зажигалку Мишеля. Он открыл ее и снова закрыл. Шарики выглядели
точь-в-точь как обычные капсулы с гиперсжатым пропаном.
- Ай да зажигалочка у вас, - заметил он. - Если вы ее не потеряете,
то газу вам хватит лет на двадцать.
- Она недешево мне обошлась, - огрызнулся Мишель. - А вы меня затем и
разбудили, чтобы поболтать о зажигалках?
Судя по всему, незнакомцы покончили с обыском. Один из них молча
встал в углу; второй - тот, что говорил, - уселся на кровать. Мишель
отобрал у него зажигалку и закурил.
- Итак? - сказал он. - Я жду объяснений.
Полицейский пропустил его вопрос мимо ушей. В свою очередь он
спросил:
- Почему вы сменили каюту?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37