Было слышно, как она сказала своему спутнику:
- Чувствуете, как пахнет?! Это прекраснейший миг! Я чувствую себя на
самом деле на курорте! И каждым год это ощущение у меня повторяется - и
как раз на этом самом месте!..
Воздух и в самом деле стал словно бы более резким - и одновременно
тонизировал, неся с собой жизнерадостные ароматы Смарагда. А ведь это был
всего лишь воздух космодрома! Паром-челнок пронес этот нечаянный подарок
гостям планеты как дуновение счастья.
Мишель расположился в удобном кресле неподалеку от экрана. Он знал,
что полет продлится четыре часа, и предвкушал удовольствие. Нервный ропот
толпы, раскатистые команды в громкоговорителях, звонки, смех, суета
рабочих-акробатов, как муравьи, снующих по гладким плитам панциря за
бортом - все это создавало чудесную, упоительную атмосферу преддверия рая.
Через некоторое время выпуклая поверхность Смарагда с нарастающей
скоростью помчалась навстречу парому. Постепенно она утратила блеск
драгоценного камня и прозрачную голубизну. Теперь паром пронизывал синие и
золотые облака. Он молнией несся над лоскутными одеялами лесов и
бархатными покрывалами равнин, изрезанных серебристыми реками. Потом
показался город.
Его кварталы уступами спускались к океану. Должно быть, это и была
Люксала, столица Смарагда, город тысяч восторгов и тысяч удовольствий,
королевский город, город, излюбленный судьбой.
Не в человеческих силах запомнить все эпитеты, которыми награждали
свою столицу ужасно патриотичные смарагдиане.
Внезапно ощущение комфорта и безопасности рассеялось как дым. По
проходу между рядами кресел ковылял цепод.
- Правда, - прошептал Мишель. - Еще и они. Вовремя мне напомнили,
зачем я сюда прилетел...
Нет, надо хоть на время отвлечься, забыть обо всем... Мишель порылся
в карманах, отыскал в бумажнике письмо и погрузился в чарующий мир поэмы
лауреатки Золотой Лютни.
7
Мишель вышел из кабины челнока одним из первых. Едва он ступил на
бетон, его охватило чувство радостного подъема.
Атмосферная аберрация на Смарагде все цвета и оттенки сдвигала в
теплую часть спектра. Голубизна небес превратилась в ультрамарин, красный
цвет становился пурпурным, а желтый - оранжевым.
Мишель не воспользовался положенным ему маленьким экипажем и бодро
зашагал к зданиям космовокзала. Тяготение здесь было более слабым, чем то,
к которому он привык, однако оно было не настолько слабым, чтобы это было
помехой. Наоборот, легкость только увеличивала свободу движений. Мишелю
пришлось бороться с желанием пробежаться вприпрыжку или пуститься в пляс:
он вовремя вспомнил, что выглядит шестидесятилетним, и замедлил шаги,
пропуская вперед группу молодежи. А когда ему навстречу попались трое
цеподов в форме гидов, вяло переговаривавшихся и жестикулировавших гибкими
"руками", он даже стал прихрамывать.
Вход в багажный зал таился в тени раскидистых пальм. С квитанцией в
руке Мишель встал в очередь...
Его новые чемоданы оказались неподъемной тяжести, и пришлось
подозвать карлика с сероватым лицом в форменной фуражке:
- Носильщик!
Карлик с угодливой улыбкой подхватил чемоданы и направился к выходу.
- Нет, нет, - остановил его Мишель. - Не туда! Нам в главный зал!
Носильщик привычно двигался через толпу, покрикивая фальцетом:
"Дорогу! Дорогу!". Мишель следом за ним прошел по коридору, где стены были
сплошь оклеены рекламными плакатами, превозносящими туристские
достопримечательности сотни планет, и оказался в главном холле.
Это был круглый зал; по его периметру располагались витрины,
рестораны и киоски с почтовыми открытками. В центре зала бил фонтан, а в
его бассейне жабы с золотыми головами насвистывали простенькую мелодийку.
Мишель велел сложить багаж на террасе одного из многочисленных кафе и
расплатился. Карлик поблагодарил, оставил на столике рекламный проспект
какого-то отеля и исчез.
Мишель, улыбаясь, проводил его взглядом. Он любил этих уроженцев
Смарагде, расу почти человеческую, с легкостью приобщившуюся к
цивилизации. Особенно импонировало ему чувство собственного достоинства
серых карликов. Богач или бедняк, миллиардер или простой грузчик, даже
нищий - они никогда не теряли своего рода благородства в облике. Чаевые и
милостыню они принимали царственным жестом, а руководящие функции
исполняли без тени высокомерия.
Даже этот носильщик наверняка откладывал чаевые, чтобы иметь
возможность окончить институт или в более отдаленном будущем заняться
бизнесом. Через несколько лет он наверняка будет адвокатом или врачом, а
то и хозяином гостиничного комплекса или директором фабрики.
Цеподов, напротив, Мишель терпеть не мог. Он не относился с
предубеждением к представителям развитых негуманоидных рас, однако всегда
считал, что от цефалоподов - головоногих созданий - нельзя ждать ничего
хорошего. У них все было наоборот: и мысли, и чувства.
В естественном состоянии цепод очень напоминал осьминога с четырьмя
конечностями. Однако некоторая склонность к подражанию заставляла их
принимать внешность человека. Двое щупалец просовывались в рукава пиджака,
в то время как остальные двое обвивалось вокруг массивных металлических
костылей, укрытых в штанинах брюк и в обуви. Под одеждой в средней части
туловища практически ничего не было, и их небольшое мешковидное тело,
состоящее из головы и двухкамерного зоба, целиком выступало из воротника
рубашки.
До появления на Смарагде людей цеподы угнетали серых карликов. Все
знали об их врожденной склонности к насилию и обману, однако после
заключения Договоре 640 года, который передал цеподам в безраздельное и
вечное пользование один из четырех континентов Смарагда, было решено все
предать забвению. Тем не менее многие цеподы пытались жить среди людей, а
либерализм правительства способствовал, по крайней мере до определенного
времени, тому, что они вели себя как порядочные граждане.
Мишель очнулся и огляделся кругом. Он уже начинал беспокоиться. Он
совсем уж было собрался заказать себе что-нибудь, чтобы убить время, но
тут появился сияющий Иоганн.
- Бог мой, какая встреча! Вы ли это, мсье Барт! - возопил Иоганн
совершенно искренне. - Давно вы здесь?
- Какое счастье, что я вас встретил, - отвечал Мишель, пожимая его
руку. - Мне позарез нужен толковый гид. Здесь многое переменилось с тех
пор, как я в последний раз приезжал сюда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
- Чувствуете, как пахнет?! Это прекраснейший миг! Я чувствую себя на
самом деле на курорте! И каждым год это ощущение у меня повторяется - и
как раз на этом самом месте!..
Воздух и в самом деле стал словно бы более резким - и одновременно
тонизировал, неся с собой жизнерадостные ароматы Смарагда. А ведь это был
всего лишь воздух космодрома! Паром-челнок пронес этот нечаянный подарок
гостям планеты как дуновение счастья.
Мишель расположился в удобном кресле неподалеку от экрана. Он знал,
что полет продлится четыре часа, и предвкушал удовольствие. Нервный ропот
толпы, раскатистые команды в громкоговорителях, звонки, смех, суета
рабочих-акробатов, как муравьи, снующих по гладким плитам панциря за
бортом - все это создавало чудесную, упоительную атмосферу преддверия рая.
Через некоторое время выпуклая поверхность Смарагда с нарастающей
скоростью помчалась навстречу парому. Постепенно она утратила блеск
драгоценного камня и прозрачную голубизну. Теперь паром пронизывал синие и
золотые облака. Он молнией несся над лоскутными одеялами лесов и
бархатными покрывалами равнин, изрезанных серебристыми реками. Потом
показался город.
Его кварталы уступами спускались к океану. Должно быть, это и была
Люксала, столица Смарагда, город тысяч восторгов и тысяч удовольствий,
королевский город, город, излюбленный судьбой.
Не в человеческих силах запомнить все эпитеты, которыми награждали
свою столицу ужасно патриотичные смарагдиане.
Внезапно ощущение комфорта и безопасности рассеялось как дым. По
проходу между рядами кресел ковылял цепод.
- Правда, - прошептал Мишель. - Еще и они. Вовремя мне напомнили,
зачем я сюда прилетел...
Нет, надо хоть на время отвлечься, забыть обо всем... Мишель порылся
в карманах, отыскал в бумажнике письмо и погрузился в чарующий мир поэмы
лауреатки Золотой Лютни.
7
Мишель вышел из кабины челнока одним из первых. Едва он ступил на
бетон, его охватило чувство радостного подъема.
Атмосферная аберрация на Смарагде все цвета и оттенки сдвигала в
теплую часть спектра. Голубизна небес превратилась в ультрамарин, красный
цвет становился пурпурным, а желтый - оранжевым.
Мишель не воспользовался положенным ему маленьким экипажем и бодро
зашагал к зданиям космовокзала. Тяготение здесь было более слабым, чем то,
к которому он привык, однако оно было не настолько слабым, чтобы это было
помехой. Наоборот, легкость только увеличивала свободу движений. Мишелю
пришлось бороться с желанием пробежаться вприпрыжку или пуститься в пляс:
он вовремя вспомнил, что выглядит шестидесятилетним, и замедлил шаги,
пропуская вперед группу молодежи. А когда ему навстречу попались трое
цеподов в форме гидов, вяло переговаривавшихся и жестикулировавших гибкими
"руками", он даже стал прихрамывать.
Вход в багажный зал таился в тени раскидистых пальм. С квитанцией в
руке Мишель встал в очередь...
Его новые чемоданы оказались неподъемной тяжести, и пришлось
подозвать карлика с сероватым лицом в форменной фуражке:
- Носильщик!
Карлик с угодливой улыбкой подхватил чемоданы и направился к выходу.
- Нет, нет, - остановил его Мишель. - Не туда! Нам в главный зал!
Носильщик привычно двигался через толпу, покрикивая фальцетом:
"Дорогу! Дорогу!". Мишель следом за ним прошел по коридору, где стены были
сплошь оклеены рекламными плакатами, превозносящими туристские
достопримечательности сотни планет, и оказался в главном холле.
Это был круглый зал; по его периметру располагались витрины,
рестораны и киоски с почтовыми открытками. В центре зала бил фонтан, а в
его бассейне жабы с золотыми головами насвистывали простенькую мелодийку.
Мишель велел сложить багаж на террасе одного из многочисленных кафе и
расплатился. Карлик поблагодарил, оставил на столике рекламный проспект
какого-то отеля и исчез.
Мишель, улыбаясь, проводил его взглядом. Он любил этих уроженцев
Смарагде, расу почти человеческую, с легкостью приобщившуюся к
цивилизации. Особенно импонировало ему чувство собственного достоинства
серых карликов. Богач или бедняк, миллиардер или простой грузчик, даже
нищий - они никогда не теряли своего рода благородства в облике. Чаевые и
милостыню они принимали царственным жестом, а руководящие функции
исполняли без тени высокомерия.
Даже этот носильщик наверняка откладывал чаевые, чтобы иметь
возможность окончить институт или в более отдаленном будущем заняться
бизнесом. Через несколько лет он наверняка будет адвокатом или врачом, а
то и хозяином гостиничного комплекса или директором фабрики.
Цеподов, напротив, Мишель терпеть не мог. Он не относился с
предубеждением к представителям развитых негуманоидных рас, однако всегда
считал, что от цефалоподов - головоногих созданий - нельзя ждать ничего
хорошего. У них все было наоборот: и мысли, и чувства.
В естественном состоянии цепод очень напоминал осьминога с четырьмя
конечностями. Однако некоторая склонность к подражанию заставляла их
принимать внешность человека. Двое щупалец просовывались в рукава пиджака,
в то время как остальные двое обвивалось вокруг массивных металлических
костылей, укрытых в штанинах брюк и в обуви. Под одеждой в средней части
туловища практически ничего не было, и их небольшое мешковидное тело,
состоящее из головы и двухкамерного зоба, целиком выступало из воротника
рубашки.
До появления на Смарагде людей цеподы угнетали серых карликов. Все
знали об их врожденной склонности к насилию и обману, однако после
заключения Договоре 640 года, который передал цеподам в безраздельное и
вечное пользование один из четырех континентов Смарагда, было решено все
предать забвению. Тем не менее многие цеподы пытались жить среди людей, а
либерализм правительства способствовал, по крайней мере до определенного
времени, тому, что они вели себя как порядочные граждане.
Мишель очнулся и огляделся кругом. Он уже начинал беспокоиться. Он
совсем уж было собрался заказать себе что-нибудь, чтобы убить время, но
тут появился сияющий Иоганн.
- Бог мой, какая встреча! Вы ли это, мсье Барт! - возопил Иоганн
совершенно искренне. - Давно вы здесь?
- Какое счастье, что я вас встретил, - отвечал Мишель, пожимая его
руку. - Мне позарез нужен толковый гид. Здесь многое переменилось с тех
пор, как я в последний раз приезжал сюда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37