- Осталось до чего? - осторожно спросил Хозяин. Мне показалось, что он даже знает ответ, но боится произнести вслух. А я не боялась:
- Еще две ночи мы сможем попытаться вернуть ее к нормальной жизни.
- А если не получится?
- А если не получится, то по истечении этого срока закончится полнолуние и она станет нормальным человеком без нашей помощи. Но только до следующего полнолуния. Если не успеем - изменения в организме станут необратимыми.
- Не понял! - честно признался Топиэр. - Полнолуние ведь было позавчера, почему же ты говоришь, что оно закончится через две ночи?
Я вздохнула и попыталась представить себя в роли школьной учительницы, которая объясняет умному, но очень неусидчивому первоклашке, почему два плюс три будет именно пять, а никак не шесть.
- В астрономическом смысле полнолуние длится всего пару секунд, а в магическом намного дольше. Сколько конкретно - зависит от того, что именно вас интересует. Нас сейчас волнуют оборотни. И не надо так вздрагивать, вы сами уже все поняли, только запрещали себе думать об этом. Зря, между прочим. Могли бы не дожидаться развития событий, а принять меры заблаговременно. Ну ладно, об этом потом. Вернемся к нашим баран… э-э-э, простите, к вашей дочери.
Итак, на оборотней полная луна влияет примерно семь дней, точнее, ночей. Непосредственно само полнолуние - ночь под номером четыре, в это время зверь имеет наибольшую власть над человеком. Если оборотень свежеобращенный, то несколько первых ночей, до четвертой, превращение может и не происходить, все зависит от силы воли. Ваша дочь, насколько я могу судить, продержалась две ночи, запершись в своей комнате, но на третью вырвалась и задрала собаку, а на четвертую - служанку. На пятую ее заперли в подвале и наверняка не догадались покормить, поэтому теперь она будет гораздо злее, чем раньше. Сколько нам еще скакать?
- При такой скорости - чуть меньше суток. Но до шестой ночи все равно вряд ли успеем. - Хозяин уже понял, куда я клоню. - Разве что…
- Что?
- Нет, глупость. Не стану я туда соваться. Не успеем!
- Значит, у нас останется всего одна ночь, чтобы попытаться что-то сделать. И хорошо, если останется.
- Почему если? Что ты имеешь в виду, эльфеныш?
- Ну… - Я замялась. - Дело в том, что для некоторых оборотней полнолуние длится всего шесть ночей или даже пять. - Тут я обернулась, увидела вытянувшееся лицо Хозяина и поспешно добавила: - Но для некоторых восемь. А бывает даже целых десять.
Кажется, последнему высказыванию он уже не поверил. Я как можно более беззаботно пожала плечами и попыталась убедить себя, что мы успеем. А если и не успеем, то без разницы, потому что судьба неизвестной Тьяры мне совершенно безразлична. Мне нужно всего лишь вернуться домой. Лучше всего живой и относительно здоровой. А для этого надо как можно быстрее поесть.
Я мечтательно прикрыла глаза и представила себе огромный кусок мяса. Вышло не хуже, чем у льва из мультфильма «Мадагаскар», только его кусок был сырой, а мой жареный и такой ароматный, что я даже облизнулась…
И тут наша лошадь упала.
Все произошло очень буднично: сначала она как-то подозрительно захрипела, потом припала на передние ноги, из последних сил дернула задними и замерла. Я вылетела из седла, но не вперед, как ожидала, а почему-то влево. Оказалось, что за мгновение до падения Хозяин успел сдернуть меня с насиженного места и очень неэлегантно закинуть в кусты. Следом рухнул и он сам, но не мешком, как я, а каким-то затейливым кульбитом, одновременно вытаскивая из-за спины меч. Наверно, чтобы тот не сломался при падении. Где-то в полете я подумала…
Да, я сама периодически удивляюсь, как умудряюсь думать в самых неподходящих для этого местах и ситуациях. Но иногда бывают моменты, когда время словно замирает и ты видишь со стороны и себя, и окружающих, и еще очень много чего нужного и ненужного. И вполне успеваешь подумать, прежде чем что-то произойдет. Вот именно так в этот раз и случилось.
Сначала я подумала, что животное не выдержало многочасовой скачки, но потом поняла, что уж Хозяин-то мог бы и заметить, что силы лошади на исходе. Ведь заметил же он момент ее падения, хотя ему было явно не до того. Ладно я - растяпа городская, но он…
Потом, когда я уже лежала в кустах, до меня плавно дошло, что Хозяин не просто так выхватил меч. Наверно, он был ему зачем-то нужен.
И вот тогда я решилась-таки посмотреть на мертвую лошадь. Почему-то не было никаких сомнений в ее печальной участи. И действительно, на живую она походила мало. В первую очередь из-за стрелы, торчащей из шеи…
А чуть поодаль уже выхватили ножи и короткие мечи три типа самой разбойничьей наружности. Четвертый стоял за их спинами и целился в нас из лука.
- Вот обнаглели, во чистом поле грабят! - праведно возмутилась я.
- Не грабят, а убивают, - поправил Хозяин. - И где ты видишь чистое поле?
Я огляделась, предусмотрительно стараясь не высовываться из кустов. И обнаружила, что лес, прежде тянувшийся только по одной стороне дороги, теперь находится везде. Вот ведь увлеклась оборотневедением и даже не заметила, как мы в него въехали.
- А за что они нас?
- Думаю, они и сами не знают за что. Вот когда прибьют, тогда и разбираться будут. - Голос Топиэра звучал настолько жизнерадостно, что мой голодный разум упрямо отказывался воспринимать ситуацию как опасную для жизни.
- А-а-а… А они нас точно прибьют?
- Конечно! По крайней мере, они в этом совершенно уверены, иначе закрыли бы лица.
- Зачем?
- Чтобы мы их потом не узнали, случайно столкнувшись на улице.
- По-моему, они психи! - глубокомысленно предположил один из разбойников. - Мы их сейчас бить будем, а они болтают.
- А что, уже и поговорить нельзя? - обиделся Топиэр.
- Угу! Мы, может, перед смертью попрощаться хотим, - поддакнула я, мучительно пытаясь сообразить, что же тут можно сделать. Уболтать разбойников до полусмерти - заманчиво, но маловероятно. А больше я ничего не умею. Разве что швыряться огненными пульсарами… Только меня же опять хватит максимум на два, а потом пойдут дымные и шипящие глюки! Глюки? Кстати, а где Глюк?
- Хозяин, а где Глюк?
- В седельной сумке, ты же сама его туда запихнула.
- Ой, надеюсь, он там еще живой!
- Ты бы о себе сначала побеспокоилась… Сиди и не высовывайся, я сам разберусь.
Ну ладно, буду сидеть тихо. Хотя зная меня…
Разбойники, видя такое непочтение к их нескромным персонам, осторожно приблизились.
- Жизнь или кошелек? - отрепетированно предложил тот, который до этого сомневался в нашей умственной полноценности. Его я не боялась, а вот тип с луком внушал опасения - умудрился же он с одного выстрела прибить галопирующую лошадь.
- Марго, у тебя есть кошелек? - поинтересовался Хозяин, выписывая кончиком меча аккуратную восьмерку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95