- Ну что, будем тебя раздевать? - спросила я, пытаясь расстегнуть первую попавшуюся на глаза пряжку. Застегнута она была туго и поддавалась с трудом, но когда я ее одолела, то поняла, что все было не зря. Глазастый встряхнулся, и седло, ничем больше не удерживаемое, грохнулось на землю. В одной из притороченных к нему сумок что-то глухо звякнуло. Я сообразила, что сумки остались еще от прошлого хозяина конька, то есть от одного из разбойников. Интересно, что в них?
Совесть, очень не вовремя вынырнувшая из постоянной спячки, попыталась робко воспротивиться и объяснить, что в чужих вещах рыться нехорошо, но я отработанным усилием воли затолкала ее поглубже в дебри организма. Где же ты была, родная, когда эти бандиты нас грабили? Спала? Вот и продолжай в том же духе!
В сумке был образцовый беспорядок. Грязный носовой платок соседствовал там с пачкой мятой бумаги, толстыми кожаными перчатками, недозрелой грушей и еще кучей вещей, не поддававшихся быстрому опознанию. Грушу я, конечно, тут же съела, а вот вещами занялась поподробнее. В большинстве своем это была одежда. Какие-то штаны, несколько рубашек, плащ. Я не представляла, зачем лесному разбойнику, идя на дело, брать с собой одежду. Разве что сразу после этого он намеревался куда-то удрать. Теперь уже не удерет…
Почтив память грабителей секундой молчания, я продолжила поиски.
Внутри плаща явственно прощупывалось что-то жесткое и бугристое. Развернув, я обнаружила три небольших (величиной с ладонь) мешочка из плотной ткани. Заглянула в один из них и не поверила своим глазам - он был забит драгоценными камнями. И не какими-то там безделушками типа кошачьего глаза. Нет, это были настоящие камни: рубины, изумруды, сапфиры. Бриллианты. Ну по крайней мере мне они показались очень даже настоящими.
Окрыленная находкой, я открыла второй мешочек. Золото. Золотые монеты с изображением дубового листочка с одной стороны и каменной башни с другой. А я-то всегда думала, что на таких монетах чеканят портреты разных царей-королей.
Я красочно представила себе, что было бы, если бы я не заинтересовалась содержимым сумок. Хотя… ничего бы не было, наверное. Во всяком случае, не сидела бы сейчас, перебирая деньги и сгорая от нетерпения посмотреть, что же находится в третьем мешочке. Фантазия уже отказывалась предполагать, что могло в нем храниться, и когда я пытливо заглянула внутрь, вздох разочарования вырвался сам собой.
Нет, он был не пустой. Но по сравнению с двумя предыдущими… После драгоценных камней и золота простой медальон на кожаном шнурке как-то не вдохновлял. Хотя не такой уж и простой, наверное. Украшение было сделано из черненого серебра и представляло собой силуэт какого-то зверя, вписанный в круг диаметром сантиметра четыре. Поизучав орнамент несколько минут, я поняла, что животное, похожее на недодавленного таракана, у которого на почве нервного потрясения случились судороги всего организма, - это всего-навсего стилизованный волк. Бррр… Не многовато ли волков на мою голову в такой короткий промежуток времени?
Положение осложнялось тем, что от медальона исходила слабая магическая аура. Распознать ее природу я не могла, но уж присутствие-то чувствовала явственно.
С раннего детства меня приучали, что с неизвестной магией лучше не связываться - себе дороже выйдет. Самым разумным поступком с моей стороны было бы выкинуть медальон и забыть о его существовании. Но чтоб я хоть раз сделала что-то разумное?! И я недолго думая напялила украшение на шею, спрятав его под рубашку.
Что делать с остальными вещами, я не знала, поэтому просто запихала обратно в сумку. Авось и пригодятся когда-нибудь. А пока пусть лежат.
И с такими пофигистскими мыслями я полезла во вторую сумку. А там меня ждал еще более приятный сюрприз - еда! Хлеб, вяленое мясо, домашний сыр (по виду и вкусу очень похож на брынзу, только более пресный), какая-то крупа, фляжка с… С чем? Я принюхалась и опознала вино. Ну нет бы водички налить или соку какого-нибудь! Так и алкоголиком стать можно!
Но питаться всухомятку не хотелось, а звать Хозяина, чтобы он присоединился к трапезе и принес с собой что-нибудь менее алкогольное, я не стала исключительно из-за природной вредности. В конце концов, это по его вине у меня с самого вчерашнего вечера во рту ни крошки не было. О том, что также «по его вине» я все еще жива и относительно здорова, думать почему-то не хотелось.
Да и вино оказалось на редкость вкусным и даже, кажется, совсем некрепким. Хотя опыта по определению количества градусов на вкус у меня было немного. Честно говоря, совсем не было.
Хозяин появился сам, как всегда, неслышно. Или я просто не расслышала шаги за собственным чавканьем?
- Питаешься? - вопросил он, присаживаясь рядом. Я кивнула, не в силах оторваться от восхитительного мяса. - Где взяла?
- В сумке нашла. Там и еще есть, можете присоединиться.
- Могу. И присоединяюсь.
Спустя несколько минут Хозяин уже вовсю уплетал свеженарезанные бутерброды, не переставая давать мне ценные указания о жизни в Предонии.
- Ни в коем случае не колдуй при людях. А лучше - вообще не колдуй. Никому не говори, что мы проезжали через владения Волчьей Тетушки. Далеко от меня не отходи и попытайся чем-нибудь прикрыть уши, а то они слишком бросаются в глаза.
- Чем же я их прикрою?
- Да хоть бы и волосами.
- Не получится, стрижка слишком короткая.
- Тогда хоть челку на лоб зачеши, чтоб клеймо видно не было. И запомни: официально ты - свободный человек, потому что рабства в Предонии нет.
Я от такого заявления даже подавилась куском сыра.
- Как это нет? Вы же сами купили меня у Роледо. И сказали, что я вам принадлежу. Или я чего-то не понимаю?
- Рабства в Предонии нет, - терпеливо повторил Хозяин, - но один человек может добровольно поступить в полное распоряжение другого, если у него будет на то веская причина. Например, огромное количество долгов. Тогда он будет работать на своего владельца, пока не выплатит все. Иногда рабство используется как некая форма опеки - пока ты под моей защитой, любой, кто посмеет причинить тебе вред, будет иметь дело со мной. Так часто делают политические преступники, прося защиты и покровительства у высокопоставленных персон. Но в таком случае они в любой момент могут добровольно покинуть своего хозяина. И уж конечно ни тех, ни других рабов нельзя продавать, дарить, брать взаймы. Это все строго карается законом.
- А как же я? И вообще…
- А вообще, законы у нас, как и в большинстве цивилизованных стран, существуют исключительно для того, чтобы их нарушать. Но я этого делать не собираюсь, по крайней мере сейчас. Так что ты свободна!
Тут мне, наверно, полагалось завизжать от радости и броситься на шею Хозяину (или теперь уже и не Хозяину?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95