Но сначала надо пообедать. Кстати, в качестве официантов здесь тоже люди, и это своего рода показатель – в дешевых забегаловках в качестве поваров и официантов используется автоматика, а чем респектабельнее и дороже заведение, тем больше людей в обслуживающем персонале. К примеру, в моем любимом ночном клубе «Прибежище Космических Бродяг» даже двери открывает не автоматика, а человек – швейцар. Но подобная роскошь, конечно же, редкость…
Полчаса спустя я заказываю кофе и прошу официанта принести счет. Через мгновение у меня на столике оказывается электронный блокнот с сенсорным экраном и прикрепленное к нему стило. Не имею привычки терять время на проверку счета, просто вписываю сумму чаевых для официанта и метрдотеля и добавляю внизу еще одну строчку: «Для шеф-повара в знак восхищения от истинного гурмана», а рядом ставлю сумму, равную половине всего счета. Затем расписываюсь и прикладываю к сенсорному экрану блокнота подушечку большого пальца.
Теперь надо немного подождать, пока идет обработка моего отпечатка. Как только произойдет идентификация, электроника ресторана пошлет запрос в банк о наличии на моем счете требуемой суммы, а затем банк перешлет мне на коммуникатор вопрос, согласен ли я заплатить. Вся процедура занимает несколько минут, у меня как раз есть время допить кофе. Ну, вот и все – браслет коммуникатора на запястье слегка вибрирует, сообщая, что кто-то хочет пообщаться со мной. Это, естественно, банк. Механический голос спрашивает о моем согласии на оплату. Подтверждаю, и в электронном блокноте с ресторанным счетом появляется ярко-красная надпись: «Оплачено».
Поднимаюсь из-за стола и иду к барной стойке. Бармен узнает меня, просит автограф, и мы какое-то время болтаем с ним о гонках. Для вида заказываю виски, но не собираюсь его пить. Я жду здесь Чарли. Официант наверняка сообщит ему об огромной сумме чаевых, оставленных довольным клиентом, и подхалимски зачитает написанную мною строчку. Эти слова – своего рода пароль. Намек, понятный лишь тому, кому предназначен. Мы пользовались подобными в Игре, в которой Чарли был одним из лучших игроков. Чарли сразу поймет, что я в зале и хочу кое-что узнать у него, но без лишнего шума и не слишком афишируя наше знакомство.
Не подумайте, что мне охота играть в шпионов, но с некоторых пор я стал очень недоверчив и не хочу подставлять небезразличных для меня людей под удар…
Время идет. Бар и ресторан постепенно заполняются народом. Я изнываю от нетерпения, машинально тереблю браслет коммуникатора на запястье и раздумываю, а не плюнуть ли на конспирацию и не позвонить ли Чарли напрямую, но тут он появляется собственной персоной. Садится рядом, но на меня не глядит. Кивает бармену:
– Сделай-ка мне легкий коктейль, Боб, – и начинает трепаться с ним о пустяках.
Они рассказывают друг другу анекдоты и всякие забавные случаи. Постепенно к разговору подключаются сидящие у стойки посетители, и даже я вставляю хохмочку об истеричной барышне, которая увидела в своем доме крысу.
– Да, забавно, – откликается Чарли. – А я тут слышал на днях, что «У Джорджа» видели настоящую, живую крысу. Вроде ручную. Ее кто-то принес с собой, а потом забыл.
– Хорошо, если забыл, – вступает в разговор один из посетителей. – А то, может, просто бросил. С этими брошенными домашними любимцами вообще беда. Слыхали, что недавно творилось в Гнилом Квартале?
Разговор переходит на любимые народом страшилки, а я встаю и иду к выходу. Чарли уже сообщил мне все, что нужно: Тома Крысу следует искать «У Джорджа». Это роскошный ресторан, что называется, для своих – для черных дельцов, скупщиков краденого и прочих криминальных элементов.
Поднимаюсь на крышу и с облегчением обнаруживаю свой мобиль там, куда его и поставил. Хотя… Набираю пароль, отключаю парковочную сигнализацию и распахиваю дверцу. Обнаруживаю на экране записку: «Поставил на место, как ты и просил. Удачи в „Огненной Серии“, я буду ставить на тебя».
– Эй! Спасибо! – говорю в пространство и сажусь в мобиль.

* * *
Ресторан «У Джорджа» занимает помещение на первом этаже, поэтому я игнорирую высотную парковку и сажусь на улицу, к обочине, среди других разномастных мобилей. Оставляю «Цирус» с легкой душой – припаркованные рядом с такими заведениями машины не угоняют. Все знают, что сюда заходят только очень крутые ребята, связываться с которыми себе дороже. Пытаюсь войти в ресторан, но меня тормозит амбал в дорогущем прикиде, кладет мне на плечо лапу и лениво спрашивает:
– А ты часом не заблудился, турист?
– Нет, я точно по адресу. – Буравлю его отнюдь не ласковым взглядом.
– Ну-ну, – цедит он, но дорогу освобождает.
Вхожу в темноватый, прокуренный зал и морщусь: громкая музыка просто долбит по ушам. Но это только общий фон. В каждый из столиков встроен «генератор тишины» – так что сидящим за ними людям музыка кажется негромкой, и они могут отлично слышать друг друга. Зато их разговор подслушать невозможно, даже если стоять в двух шагах. Генератор тишины – очень недешевая, но крайне популярная штучка не только в криминальной среде, но и среди бизнесменов, поскольку промышленный шпионаж на Земле-3 чрезвычайно в ходу.
В ресторане «У Джорджа» ни метрдотелей, ни официантов нет, их заменяет автоматика, но это отнюдь не показатель бедности владельца, а всего лишь способ оградить себя и своих посетителей от лишних глаз и ушей.
Как только вхожу в зал, свободные столики начинают призывно мерцать разноцветными огнями, но я игнорирую их и иду к барной стойке. Сажусь на высокий табурет, и тотчас музыка для меня смягчается, кажется, что становится тише – это заработал вмонтированный в сиденье генератор тишины.
– Виски, – говорю бармену и смотрю на сцену с шестом, возле которого извивается полуголая танцовщица. Мне очень хочется осмотреть зал и поискать среди посетителей Крысу, но я знаю, что этого делать ни в коем случае нельзя. Я здесь чужак, и если буду неправильно себя вести, то вполне могу не уйти отсюда живым.
Бармен ставит передо мной бокал и как бы невзначай спрашивает:
– Впервые в наших краях?
– Нет, уже бывал здесь однажды с приятелем.
– То-то ваше лицо мне кажется знакомым, – тянет бармен.
Еще бы! Моя физиономия неделями не сходит с экранов визоров, особенно в период проведения «Огненной Серии». Но я не спешу прояснять его память. Если не вспомнил меня сразу, стало быть, не болельщик.
– Значит, ищете приятеля? – спрашивает бармен. – Он из завсегдатаев или случайно к нам залетел?
– Понятия не имею. Да и не ищу его. Просто был неподалеку, в «Солнечной Короне», и вспомнил, как однажды Том… Его Томом зовут, моего приятеля. Том Вестон… Так вот, Том показал мне в этом районе вполне приличный ресторан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133