Роберт поднял ее подбородок и очень мягко сказал, глядя прямо в глаза:
– Вы очень заботились о своем отце. И то, что почувствовали, когда узнали о его смерти, было не облегчением. Просто с ваших плеч свалилась непосильная ноша. Поверьте мне, дорогая, у вас слишком доброе сердце, чтобы желать кому-нибудь смерти.
– Отец сказал совсем другое. В день смерти он сравнил меня с матерью, на которую я, по его словам, очень похожа внешне. Но при этом у меня нет ее доброты…
– Так говорил не ваш отец, а алкоголь, ставший его второй натурой.
– Думаю, что вы не ошибаетесь!
– Мне хотелось бы, чтобы вы немного отдохнули. А я сегодня ночью попрошу пару своих друзей прийти на кладбище и посторожить могилу вашего отца.
– Я думала, что в это время года спрос на тела умерших сократился, – прошептала Анджелика, с тревогой посмотрев на Роберта.
– Но ведь это не остановило ваших сестер. Могут найтись и другие охотники за мертвецами. Тем более что Грэма Дугласа только что похоронили, а выкопать тело из свежего грунта не составит большого труда.
Анджелика протянула руку и провела своей миниатюрной ладошкой по щеке Роберта.
– Спасибо!
– Вам стало лучше?
– Пока нет. Для этого должно пройти какое-то время. – Анджелика вымученно улыбнулась.
Роберт вскочил в седло и тронул поводья. Она проводила его взглядом. И впервые за все время их знакомства Роберт обернулся и помахал ей рукой…
Анджелика подумала, что Роберт Рой, хотя и соблазнил ее, все же был послан провидением. Ибо для него не было безразличным все случившееся с ней и ее семьей. Пусть он овладел ею до того, как объявил о своем решительном отказе жениться. Но и тогда был предельно честен. А Анджелика показалась сама себе очень даже смешной – шулершей, обманом вытягивавшей деньги у своих партнеров, и при этом превыше всего ценившей в людях… честность.
Когда зашло солнце, она села вместе со своими сестрами около камина и принялась рассказывать им свой план отмщения негодяям, погубившим Грэма Дугласа…
Джаспер уже давно спал на жердочке в своей клетке, покрытой большим шелковым платком. А тетушка Рокси сосредоточенно ходила широким шагом из угла в угол по своей спальной комнате. Право, для женщины, только что похоронившей родного брата, у нее было слишком хорошее настроение.
– Тетушка Рокси, что вы делаете? – наконец крикнула через открытую дверь Анджелика.
– Собираюсь упаковать некоторые из моих новых вещей, – донеслось из спальни.
Ответ несколько смутил Анджелику.
– Собираетесь куда-то ехать? – спросила она.
– Да, собираюсь.
Саманта вопросительно посмотрела на старшую сестру.
– Тебе не кажется, что тетушка немного тронулась умом после смерти папы? – спросила она.
– Рокси всегда была психически неуравновешенной, – хмыкнула Виктория.
Анджелика улыбнулась и, выдержав паузу, сказала:
– А теперь нам неплохо было бы побывать на кладбище.
– Зачем? – удивилась Саманта.
– Я хочу удостовериться, что Роберт не забыл о своем обещании сторожить могилу нашего отца.
– Но ведь он сказал, что в это время года спроса на трупы обычно не бывает, – возразила Виктория.
– Но ведь это вас не остановило, – повторила Анджелика слова, которые слышала от Роберта.
Все трое встали и настороженно посмотрели на закрытую дверь тётушкиной спальни. Потом тихо, на цыпочках, вышли из коттеджа…
Ночь выдалась теплой, безлунной, а потому – очень темной. На кладбище же вообще стоял непроглядный мрак.
– Ничего не вижу! – сказала Анджелика. – Странно. Ведь Роберт, конечно, должен был захватить с собой фонарь. Или он просто забыл прийти?
– Он не мог забыть, – возразила Саманта. – Может быть, еще рано?
– Готова поспорить, что он просто опоздал и вот-вот появится, – предположила Виктория.
– Так или иначе, но мы будем сторожить могилу отца, пока Роберт не придет, – решила Анджелика.
– А нельзя нам подождать его здесь, не входя в эти ворота? – неуверенно спросила Виктория. – Я боюсь темноты. Тем более на кладбище!
– Что-то ты не очень боялась, когда помогала вытаскивать из могилы тело несчастного мистера Льюиса! – напомнила ей Анджелика. – И вообще, хватит болтать глупости! Идем, Саманта. А ты, трусиха, жди нас здесь!
– Нет, я пойду с вами, – решилась Виктория. – Только ты иди впереди.
Анджелика первой вошла в ворота. За ней несмело последовали младшие сестры. Но не успели они пройти и десятка шагов, как из темноты донесся мужской голос:
– Итак, милый ангел, вы не верите моему слову. Анджелика вздрогнула от неожиданности и застыла на месте. Но в ту же секунду Роберт появился из-за большого дерева, держа в руке маленький фонарик.
– Вы пришли один? – спросила Анджелика. – А где же обещанные друзья?
– Вот они. Господа Джеймс Армстронг и Адам Сент-Обин. – И Роберт осветил фонарем две темные фигуры, стоявшие за его спиной. – Познакомьтесь, пожалуйста!
– Очень рада! – улыбнулась Анджелика. – Спасибо за то, что согласились нам помочь. А это мои младшие сестры.
Джентльмены приветливо кивнули девушкам.
– Вам оставить наш фонарик? – спросила Анджелика.
Роберт отрицательно покачал головой:
– Не надо. Как видите, у нас есть свой. Этого вполне достаточно. Пойдемте, я провожу вас.
У ворот Роберт запечатлел нежный поцелуй на губах Анджелики и сказал:
– Пока я буду сторожить могилу вашего отца, мне придется спать днем, а бодрствовать по ночам. Так что мы сможем с вами увидеться не раньше чем через пару суток.
– Мне будет вас не хватать! – вырвалось у девушки.
– А мне вас будет не хватать еще больше! – ответил Роберт.
Прошло два дня. Утром Анджелика проснулась с улыбкой на лице и мыслями о Роберте.
«Мне вас будет не хватать еще больше!» – вспомнила она его слова, сказанные при прощании.
И почувствовала, как они согревают ее сердце.
Несмотря на то что их знакомство продолжалось всего несколько дней, Анджелика уже не могла представить себе жизни без этого человека. Без Роберта Роя…
«Неужели это любовь?» – подумала она.
– Милая, иди к нам! – донесся из гостиной голос тетушки.
– Иду!
Она выбежала из своей спальни и бросилась вниз по лестнице.
Тетушка Рокси, Саманта и Виктория сидели у окна и смотрели в сторону парадного крыльца. Анджелика подбежала к ним:
– Боже мой, что там?
– Очевидно, герцог Инверари откликнулся на мое письмо, – улыбнулась тетушка.
Перед крыльцом стоял четырехместный экипаж с гербом герцога Инверари на дверцах, запряженный четверкой белых лошадей. К экипажу была прицеплена грузовая повозка.
– Подумаешь, герцог! – тихо проворчала Виктория. – Грязная вонючая задница – вот он кто!
Между тем лакей в зеленой ливрее поднялся по ступенькам крыльца и постучал в дверь. Тетушка Рокси пошла открывать.
– Вы – графиня Мелроуз?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59