Боров спрыгнул на землю и стоял, тяжело
дыша, потом вытер клыки о траву.
- Что это? - Спросил Хейдин.
- Аппарат на воздушной подушке - ховеркрафт, - ответил Брон. - Теперь
их нелегко встретить, но когда-то их много использовали. Они могут
передвигаться над любой открытой местностью или водой, не оставляя следов.
Но над лесом или сквозь него они не пройдут.
- Никогда не слыхал ни о чем подобном.
- И не должны были. С тех пор, как широко стали использовать передачу
энергии по лучу и емкие аккумуляторы, придумали гораздо лучшие средства
передвижения. Но в одно время строились ховеркрафты размером с дом. Эти
машины - что-то среднее между наземным и воздушным транспортом. Они летят
по воздуху, но опираются на грунт, потому что висят на воздушной струе под
днищем.
- Вы знали, что такие машины прилетят, и поэтому спрятали всех в лес?
- Я это подозревал. И у меня были очень веские причины подозревать
их. - Он указал внутрь разбитого аппарата, и Хейдин отпрянул от него в
шоке.
- Кажется, я позабыл - думаю, и все остальные тоже, - сказал
губернатор. - Я видел инопланетян только на рисунках, поэтому они для меня
не очень реальны. Но эти существа... кровь... зеленая кровь. Похоже, они
все мертвы. Серая кожа, трубчатые конечности. По тем рисункам, что я
видел, возможно это...
- Сулбами. Вы правы. Одна из трех разумных рас инопланетян, которые
мы встречали во время расселения по галактике - и единственная, которая
обладала межпространственным двигателем до того, как мы появились на
сцене. Они уже успели застолбить свой небольшой уголок галактики и совсем
не обрадовались нашему появлению. Мы старались держаться от них подальше и
пытались их убедить, что у нас нет территориальных устремлений на их
планетах. Некоторых людей очень трудно убедить. Некоторых инопланетян -
еще труднее. Сулбами из них - самые худшие. Подозрительность у них в
крови.
Все указывало на их присутствие здесь, на Троубри, но я не мог быть
абсолютно уверен, пока не столкнусь с ними лицом к лицу. Использование
высокочастотного оружия для них типично. Вы знаете, что если частоту звука
поднимать все выше и выше, он становится для человека неслышимым - хотя
животные продолжают его слышать. Поднимите еще выше, и животные тоже
перестанут его слышать - но смогут ощущать его так же, как и мы.
Ультразвук может проделать многие странные вещи.
Он ткнул ногой в один из боковых дисков, похожих на микроволновую
антенну.
- Это был первый намек. Они поставили в лесу ультразвуковые
излучатели, работающие на частоте, которая не слышна, но вызывает у
большинства животных чувство страха и напряженности. Вот откуда взялась та
призрачная аура, заставлявшая людей почти все время держаться подальше от
плато. - Он поднял свистком команду для сбора. - Животные как и люди, тоже
бегут от источника излучения, и они использовали это, чтобы согнать в нашу
сторону самых опасных местных животных. Когда же это не помогло, и мы
вернулись на плато, они применили самое мощное оружие. Посмотрите на свои
ботинки - и на этот фонарь.
Хейдин охнул. В его ботинках исчезли колечки для шнурков, а из рваных
дырок торчали обрывки кожи. Фонарь, как и все металлические предметы
погибшей экспедиции, был скручен и исковеркан.
- Магнитострикция, - пояснил Брон. - Они излучали переменное
магнитное поле огромной напряженности. Эта технология используется на
заводах, для формования металла, и она столь же успешно работает в поле.
После этого дело завершают ультразвуковые излучатели. Даже обычный радар
обожжет вас, если стоять с ним рядом, а ультразвук определенной частоты
способен мгновенно испарить воду и взорвать органические материалы. Так
они расправились с вашими людьми в этом лагере - внезапно налетели и
застали их в палатках, набитых снаряжением, которое стало взрываться и
ломаться, что помогло выгнать их наружу. А теперь пора идти.
- Не понимаю, что все это значит. Я...
- Потом. Надо поймать того, кто убежал.
На краю просеки, по которой скрылась вторая машина, они подобрали
оторванную полосу черного пластика.
- Кусок юбки ховеркрафта, - пояснил Брон. - Она удерживает воздух и
создает дополнительную тягу. С его помощью мы их выследим. - Он протянул
кусок Квини, Жасмине и другим свиньям, что толпились вокруг. - Знаете,
собаки идут по следу, ощущая рассеянный в воздухе запах, а у свиней нюх
такой же, если не лучше. В Англии многие годы использовали охотничьих
свиней, и еще их тренировали на поиски трюфелей. Они взяли след!
Похрюкивая и повизгивая, вожаки стада побежали в темноту. Двое людей,
спотыкаясь, двинулись за ними, а следом - остальные свиньи. Через
несколько метров Хейдину пришлось остановиться и связать ботинки
полосками, оторванными от носового платка, иначе он не мог бежать. Он
держался за пояс Брона, тот в свою очередь, за толстую щетину на спине
Кудряша, и в таком порядке они продирались через лес. Ховеркрафту
приходилось двигаться над открытыми местами, в противном случае их
безумная гонка оказалась бы невозможной.
Когда впереди стала различаться темная масса гор, Брон свистком дал
команду остановиться. - Стоять, - приказал он. - Останетесь с Квини.
Кудряш, Мо и Жасмина - со мной.
Они медленно двигались вперед, пока трава не уступила место россыпи
камней у подножия почти вертикальной стены. Слева в узком ущелье бурлила
река.
- Вы же говорили, что эти штуки не летают, - сказал Хейдин.
- Конечно, не летают. Жасмина, след!
Маленькая свинка, подняв голову и принюхиваясь, уверенно пробралась
между обломками камней и указала носом на голую поверхность скалы.
- А не может ли здесь оказаться потайной вход? - Спросил Хейдин,
ощупывая грубую поверхность скалы.
- Несомненно, может - и у нас нет времени отыскивать к нему ключ.
Идите за ту скалу и ждите там, пока я его не вскрою.
Он вынул из мешка бруски глиноподобной взрывчатки и приклеил их к
скале в том месте, куда показала Жасмина. Потом он воткнул в один из
брусков взрыватель, дернул зажигательное устройство и побежал. Едва он
успел бросится на землю рядом со всеми остальными, как в небо взметнулось
пламя и под ними вздрогнула земля; сверху посыпался каменный дождь.
Они побежали вперед сквозь тучу пыли и увидели свет, льющийся из
узкого отверстия в скале. Боровы бросились вперед и расширили дыру. Войдя
в нее, они увидели, что к скале приделана металлическая дверь, способная
подниматься вверх и открыть доступ к большой полости где они стояли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28