- Буду счастлив информировать вас, - ответил компьютер, игнорируя тон
Генри, - что полугусеничная машина сначала вспыхнула, потом подорвалась на
мине. Сейчас дам изображение.
На экране возникла картина полнейшей неразберихи. Никто из
пассажиров, казалось, серьезно не пострадал, когда машина перевернулась, и
все залегли за ней, ведя огонь по людям, сопровождавшим животных. Те
покинули своих подопечных и, используя в качестве прикрытия неровности
рельефа, палили в грузовик. Трещали выстрелы, ревели животные. Генри-робот
лежал в пыли, съежившись, как выброшенная кукла.
Потом наступило затишье. Возможно, стрелки перезаряжали оружие. Из-за
перевернутого грузовика замахали белым флагом. Несколько пуль пробили
ткань, прежде чем стрельба прекратилась.
- Бросайте оружие, конокрады! - крикнул один из пастухов. - Иначе мы
вздернем вас еще до захода солнца!
- Какие конокрады? - раздраженно взревел шериф. - Я шериф. Ваш шериф,
избранный в прошлом месяце. Почему вы обстреляли и взорвали нашу машину?
- Вы пытались украсть наших коров!
- Нужны мне ваши коровы! Мы захватили человека из внешнего мира.
- Покажите его.
Генри увидел робота, поднятого над кузовом грузовика, и задрожал,
ожидая, что в него пустят пули. Но ничего подобного не произошло.
- Ладно, можете ехать дальше. Но больше не пытайтесь красть скот,
слышите?
- Как мы можем уехать, если вы повредили машину?
После долгих и многословных препирательств обе группы появились из
укрытия, не выпуская из рук оружие, и осмотрели повреждения. Их оказалось
немного. Видимо, при постройке машины ее создатели рассчитывали на
подобные случаи. Обвязав машину веревками, пастухи дернули ее своими
трициклами и поставили на гусеницы. Спутники шерифа снова забрались в
кузов и обе группы расстались, обменявшись многочисленными хмурыми
взглядами.
- Их нельзя упрекнуть в избытке дружелюбия, - сказал Генри, когда
путешествие возобновилось.
Грузовик проезжал мимо загонов для скота, бесчисленных стад коров.
Дорога заканчивалась у огромного здания с малым количеством окон. Грузовик
затормозил и, когда пыль рассеялась, ехавшие в нем мужчины собрались у
запертой двери.
Эта дверь была самой запертой дверью в мире, и Генри посмотрел на нее
со страхом. На ней было более дюжины засовов, с них свисали замки всех
форм и размеров. Причина создания такой конструкции стала ясна, когда к
прибывшим присоединилась еще небольшая группа, вступившая с ними в спор.
Они стояли не тесно, а слегка рассредоточились и образовали кольцо, внутри
которого оказались прибывшие, удобно положившие руки на рукоятки оружия.
Соглашение было достигнуто довольно быстро. Генри не следил за разговором,
так как компьютер записывал его и, в случае необходимости, всегда мог
ознакомить с этой записью. Каждый человек отпер свой замок и все бочком,
один за другим, стали протискиваться в дверь.
- Не очень-то они доверчивые люди. Очевидно, у каждого свой ключ и,
чтобы отпереть дверь, их надо собрать всех вместе. Что же за секреты
таятся за этой дверью?
- После локации здания стало ясно, что в нем находится...
- Довольно, оставь мне маленькую тайну. Твой разум слишком холоден и
склонен к вычислениям, компьютер. Ты не пытался эксперимента ради
обзавестись предчувствием, яростью, сомнениями?
- Благодарю вас, мне неплохо и без этих эмоций. Машине вполне хватает
удовлетворения от приобретения знаний и совершения логических действий.
- Да, могу себе это представить! Но наши друзья ушли. Дверь открыта,
они вносят меня в здание. Включи внутренние датчики, чтобы мы могли узнать
тайну этого дома.
Оптические датчики, очевидно, были установлены на шляпах людей.
- Бойня, - сказал Генри. - Ну, конечно же!
Это была не просто бойня. После того, как животные попадали из
загонов в дальний конец этого здания, все операции производились
автоматически. Отсюда животных заставляли двигаться электроуколами к
сепаратору. Успокоительные газы, болеутоляющие средства и гипнотические
препараты наполняли воздух и счастливые животные радостно шли к своему
концу. Мгновенно и безболезненно они превращались в говядину,
передвигаемую далее по конвейеру. Некоторые говяжьи туши грузились в
герметические корабли-рефрижераторы, другие разрубались и укладывались в
холодильник. Все операции производились быстро, полностью автоматически.
За прозрачной стеклянной перегородкой не было видно ни единого человека.
Конвейерные линии шли бесконечным потоком с постоянной скоростью и не
нуждались в человеческом вмешательстве.
Здесь также был центр управления, куда поступали на обработку и
хранение все компьютерные данные, именно туда и направились ковбои, неся
похищенного. Шериф открутил большой болт, запирающий металлическую дверь,
и Генри-робота внесли в центр. Не все спутники шерифа последовали за ним,
так что изображения на экране замелькали, когда компьютер выбирал
наилучшую точку для наблюдения.
События развивались быстро. Шериф и все остальные вышли и заперли
дверь. Генри-робота оставили внутри.
- Что там происходит? - спросил Генри и получил ответ, не успев
закончить вопроса.
Генри-робот сел и открыл глаза. Его взгляд скользнул по кандалам,
охватившим его лодыжки, и по цепи, соединявшей кандалы со стеной, к
которой она была привернута болтами. Вдоль стены были установлены
компьютеры и банки информации, а в дальнем конце помещения имелась дверь,
в которой показался человек, протирающий глаза ото сна. Он резко
остановился, заметив гостя.
- Наконец-то один! - взревел он, бросаясь вперед. Его пальцы
сомкнулись на шее робота. - Выпусти меня или я убью тебя!
Глаза-объективы робота заполнило разгневанное лицо. Развевалась
черная борода и блестела лысая голова. Генри дал сигнал компьютеру, чтобы
тот подключил его к роботу.
- Я предполагаю, что вы Сергеев?
- Сейчас я сверну тебе шею, - проворчал Сергеев, сжимая пальцы, хотя
руки его уже начали уставать.
- Очень рад с вами встретиться, командор Сергеев. Хотя предпочел бы,
чтобы вместо шеи вы пожимали мне руку. Если вы глянете вниз, то заметите,
что я такой же пленник, как и вы, так что вам нет никакой нужды душить
меня.
Сергеев отпустил шею и отступил. Из комнаты, откуда он появился, за
ним тянулась цепь.
- Кто вы такой и что здесь делаете?
- Меня зовут Генри Уинн, для друзей - Хенк. Я бедный торговец
хорошими роботами, на которого напали бандитствующие жители этой планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28