Боров махнул кончиком хвоста и скрылся в подлеске. Реймон с опаской
спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым статным мужчиной,
черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
- Вы еще услышите обо мне, - бросил он через плечо, отходя в сторону.
- Сомневаюсь, - отозвался вслед Брон. Он вышел на дорогу и дождался,
пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. Только тогда он
вернулся и свистком подозвал к себе все стадо.

3
В ухе Брона зазвучал негромкий металлический звон, становясь все
громче и громче, пока он его игнорировал. Зевая, он протянул руку, снял с
мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на
поясе. Брон ощутил прохладу ночного воздуха, протирая со сна глаза, а над
его головой сквозь прозрачный воздух ярко сияли незнакомые созвездия. До
рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда
доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.
Брон вылез из спального мешка, в который он залез, не раздеваясь, и
натянул сапоги, стоявшие перевернутыми, чтобы не отсырели. Обуваясь, он
прислонился к боку Квини. Восьмисотфунтовая свинья приподняла голову и
вопросительно хрюкнула. Брон наклонился и приподнял ей ухо, чтобы в него
можно было шептать.
- Я ухожу, но к рассвету вернусь. Со мной пойдет Жасмина. Присмотри
за остальными.
Квини издала звук, очень похожий на "угу" и снова улеглась. Брон
мягко свистнул, в ответ послышался топоток острых копыт маленькой Жасмины.
Иди за мной, - сказал Брон. Жасмина изменила походку, ступая на всю
площадь ступни, и они вместе пошли прочь от лагеря, бесшумные как тени.
Была безлунная ночь, и Троубри Сити спал в ночной темноте. Никто не
заметил две тени, пересекшие городок и скользнувшие к черному ходу
муниципального здания. Никто не услышал, как беззвучно открылось окно, и
обе тени исчезли внутри.
Губернатор Хейдин резко сел, когда в его спальне зажегся свет.
Первое, что он увидел, была маленькая розовая свинка, сидящая на коврике
возле кровати. Она повернула голову и посмотрела ему в глаза, а потом
моргнула. У нее были красивые длинные белые ресницы.
- Очень извиняюсь, что потревожил вас в такое время, - донесся голос
Брона от окна, где он проверял, плотно ли задернуты шторы, - но мне не
хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нашей встрече.
- Катись отсюда, свинопас ненормальный, или я тебя вышвырну! -
взревел Хейдин.
- Не так громко, сэр. - Предупредил Брон. - Вас могут услышать. Вот
мое удостоверение. - Он протянул пластиковый прямоугольник.
- Я и так знаю, кто ты такой, так какая разница...
- Но это удостоверение вы даже не видели. Вы ведь просили Патруль
прислать кого-нибудь на планету, правильно?
- Что ты об этом знаешь? - Глаза губернатора расширились. - Ты хочешь
сказать, что имеешь к ним какое-то отношение?
- Мое удостоверение, - сказал Брон, протягивая руку и постукивая по
нему, чтобы привлечь внимание.
Губернатор схватил его обеими руками.
- "С.В.И.Н." - прочитал он. - Что это? - Затем он ответил на свой
вопрос, негромко прочитав следующую строчку.
- "Свиные Войска Индивидуального Назначения"! Это что, шутка?
- Вовсе нет, губернатор. С.В.И.Н. лишь недавно были созданы и
активированы. Сведения об их деятельности до сих пор оставались в кругу
командования, и их операции считались строго секретными.
- Что-то ты внезапно перестал говорить, как свиной фермер.
- Я свиной фермер, губернатор. Но у меня есть ученая степень в
области разведения животных, докторская степень по галактической политике
и черный пояс по дзюдо. А свиной фермер я лишь для рабочего прикрытия.
- Выходит, что ты - ответ на мой отчаянный запрос Патрулю.
- Совершенно верно. Не могу раскрыть вам секретные сведения, но вы
наверняка знаете, как сильно рассеяны силы Патруля в наше время - и еще
будут рассеяны в последующие годы. Когда открывается новая планета, это
расширяет сферу влияния Земли в линейном направлении, но объем
пространства, который должен контролироваться, является кубом расстояния.
- А вы не объясните все попроще?
- С удовольствием, - Брон огляделся и заметил на столе миску с
фруктами. Он взял два круглых красных плода и поднял их. - Этот плод -
"сфера влияния". Если Земля находится в его центре, звездолеты могут
лететь в любом направлении до самой его кожицы, а весь его объем должен
контролироваться Землей. Хорошо, допустим, открыта новая планета. Корабль
летит от Земли по прямой линии, вот настолько. - Он раздвинул пальцы на
диаметр одного из плодов. - Это линейное расстояние, но Патруль не летает
только по прямой. - Он приставил второй плод к первому. - Теперь Патруль
должен отвечать за весь объем внутри второго плода, потому что его корабли
не всегда летают по одинаковым курсам, а двигаются от планеты к планете.
Работа очень большая, и все время увеличивается.
- Я понял вашу мысль, - сказал губернатор, посмотрев немного на плод,
потом взял и положил его обратно в миску.
- В этом суть проблемы. Патруль должен действовать между всеми
планетами, а этому соответствует такой объем пространства, что его
невозможно представить. Надеются, что когда-нибудь будет такое количество
кораблей Патруля, что они заполнят весь этот объем, и крейсер сможет
откликнуться на любой призыв о помощи. Но пока что следует искать другие
способы поддержки. Предложено несколько проектов, и С.В.И.Н. - один их
первых реализованных. Вы видели мой отряд. Мы можем перемещаться на любом
коммерческом средстве, и поэтому действовать без поддержки Патруля. У нас
есть питание, но при нужде можем обойтись подножным кормом. Мы оснащены
настолько, что способны справиться почти с любой тактической ситуацией.
Хейдин попытался понять, но для него это оказалось слишком сложно. -
Я слышал, о чем вы говорите. И все же... - он запнулся, - ...все же у вас
есть лишь стадо свиней.
Брон с трудом сдержался, и его глаза сузились в щелочки от усилия. -
А вы почувствовали бы себя лучше, если бы я приземлился здесь со стаей
волков? Это дало бы вам чувство безопасности?
- Ну, должен признать, что так все смотрелось бы по-другому. Тут был
бы какой-то смысл.
- Да неужели? Несмотря на то, что волк - или волки - в природе всегда
убегают от взрослого дикого кабана, даже не пытаясь его атаковать? А у
меня есть боров - мутант, который сдерет с шести волков шесть драных шкур
за столько же минут. Вы в этом сомневаетесь?
- Дело не в сомнениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28