— Пусть кабинетные стратеги осыпают нас насмешками. Это лучше, чем пролить реки крови и слез.
Марта долго обдумывала его слова, затем ее черты смягчились, голос потеплел.
— Как требует обычай, сторона, принявшая хегиру, обязана вернуть всех пленных. Мы согласны.
— С нашей стороны тоже нет возражений, — сказал Виктор. — Все пленные уже доставлены в Уайтинг. Мы можем немедленно передать их вашим представителям.
— Отлично. — Марта Прайд повернулась к своему заместителю и распорядилась: — Прошу обеспечить прием наших людей.
— Так точно, мой Хан.
Марта вытерла вспотевшие ладони о комбинезон — только теперь Виктор смог оценить, с каким трудом далось ей это решение. Теперь она тоже не знала, куда спрятать руки.
— Подобное решение вызовет недовольство некоторых членов нашего рода, — неожиданно сказала она. Виктор сузил глаза.
— Любой, кто жаждет сразиться, будет иметь возможность сделать это. В наших рядах тоже хватает отчаянных вояк, которым не терпится поиграть в солдатики со стрельбой.
— А что, неплохое решение. Значит, так и решим…— Хан обвела взглядом площадь и, указав на офицеров из войск Внутренней Сферы, собравшихся на другой стороне возле легких боевых роботов разведроты, спросила: — Им что-нибудь известно о вашем предложении, квинег?
— Они знали только то, что всем было известно — если мы втянемся в сражение, многие из них полягут на этих полях. Вас привела сюда жажда славы, мы же пришли, чтобы защитить наших людей. Обе стороны получили то, чего добивались. Вы уходите, покорив Ковентри, тем самым заслужив великую честь считаться самыми доблестными воителями; мы спасли свой народ. — Виктор пожал плечами. — Кто бы что ни говорил, обе стороны в выигрыше.
— Возможно, вы выиграли немного больше. В прошлом трое из вас одолели кланы с помощью оружия. Здесь же вы сумели использовать против нас наши же традиции. К обоюдной выгоде, разумеется, и все равно в вашем успехе есть налет новизны. Мы показали, что можем, вы — на что способны в будущем. Признаюсь, это и для нас урок.
Марта протянула Тревене руку.
— Сделка состоялась. По рукам. Нефритовые Соколы оставляют Ковентри.
Рукопожатие у нее было крепким, совсем мужским. Док не удивился.
— Сделка состоялась, решение принято, — выговорил он обычную фразу и уже от себя добавил: — Победителями оказались те, кто должен был сложить здесь головы. Это наша общая победа, здесь нет проигравших.
Они отдали честь и, повернувшись, направились в противоположных направлениях — вожди Соколов к двум гигантским машинам, а руководство войск Внутренней Сферы к шеренге Титанов. Крэнстон и Рагнар поджидали их возле мобиля. Оба не скрывали нетерпения, однако на все вопросы Виктор отвечал одно и то же — подождите. Наконец они свернули в сквер, где собралось все руководство войск оперативной группы.
— Почему вы отказываете нам в праве принять участие в торгах? — накинулась на принца Шарон Биран.
— Не беспокойтесь, маршал, уже все закончилось.
— Закончилось? — Изумление в ее голосе и на лице эхом передалось присутствующим. — Что вы имеете в виду? — уже выходя из себя, потребовала ответа маршал Биран.
— Мы предложили им хегиру.
— Что это такое?
Виктор глянул на Рагнара.
— Объясни, пожалуйста.
— Охотно, ваше высочество. — Молодой воин из Клана Волка сложил руки за спиной. — Хегира есть одно из основных положений в неписаном Кодексе чести кланов. Это право позволяет побежденному врагу отступить, оставляя незапятнанной свою честь. Это своего рода церемония признания равенства между соперниками в военном искусстве, доблести и свидетельствует о взаимном уважении.
— Что за чепуха! Когда это они были разгромлены? Виктор указал на «Горбуна», в тени которого расположилась вся группа. Это была машина Изабель, которая, в свою очередь, вышла на узкий балкончик позади рубки и следила за происходящим внизу.
— Вот этими Титанами. Они разгромили Соколов здесь, в Уайтинге, и захватили город. Командовал ротой капитан Тревена. Вот он и предложил им хегиру. Они согласились. Теперь мы возвращаем им пленных, а они пришлют наших. Затем они покинут планету.
— Как покинут? — удивился Пол Мастере.
— Вот так, погрузятся на транспортные шаттлы, разместят их на звездных прыгунах — и домой!
— И вы позволите им уйти? — Шарон Биран недоверчиво посмотрела на принца. — После всего, что они тут натворили? После всех разрушений, смертей вы позволите им свободно покинуть Ковентри?!
Виктор уже совсем было собрался достойно ответить ей, однако регент Фохт небрежно, как бы походя, положил руку ему на плечо и незаметно, но крепко надавил. Принц прикусил язык.
— Вы, собственно, против чего протестуете, маршал Биран? — спросил регент. — Мы явились сюда, чтобы заставить Соколов покинуть планету. Это была наша единственная цель. Она достигнута. Соколы покидают Ковентри и, согласно правилам, распространяющимся и на побежденных врагов, уходят с честью.
Лицо Кая расплылось в улыбке.
— Выходит, вы уже давно разрабатывали этот план? Вы специально выбрали Уайтинг как место проведения переговоров?
Виктор отрицательно покачал головой.
— Конечно, все это теперь выглядит просто невероятно, и я был бы не прочь объявить сейчас с умным видом, что, мол, так мы и замыслили. Это неправда! Уайтинг был взят наудачу. Как мне кажется, только потому, что стоял в стороне от направления главного удара. Это был заштатный тыловой населенный пункт, что-то вроде огромного склада. Его захватили задолго до того, как у нас появилась мысль о хегире. Вся трудность заключалась в том, как сделать это предложение. Вот тогда и вспомнили об Уайтинге. Вот почему предложение делал капитан Тревена, так как он командовал отрядом, который совершил этот блистательный рейд.
Биран резко повернулась к Доку.
— Вы дали согласие участвовать в этой постыдной игре? Без разрешения вышестоящих начальников? Вы позволили оставить без отмщения тех, кто убивал ваших боевых товарищей, ваших командиров?..
Виктор было попытался защитить Тревену, однако капитан жестом показал, что в состоянии и сам ответить.
— Да, я согласился участвовать в этой, как вы осмелились выразиться, «постыдной» игре, потому что я три месяца не вылезал из окопов. Я сражался с этими ублюдками и на земле, и под землей. На моих глазах гибли честные, храбрые и добросовестные люди. А сколько калек, раненых… Я возглавлял операции, из которых вряд ли кто из нас мог вернуться живым. Да, я хотел остаться в живых…
— Ага, поэтому вы избрали самый недостойный для офицера Лиранского Содружества путь. Вы решили сыграть труса, капитан!..
— Нет, черт побери, я не трус! Тот страх, который владел мной, относился более к подчиненным мне людям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120