— Спасибо, — вздохнул Док. — Проблема в том, кем теперь я выгляжу в глазах своих людей. Пусть внутри я чувствую, что был совершенно прав, когда увел свою роту от той злосчастной поляны, и все равно — что-то здесь не так. Я, например, куда больше уважаю их теперь. Надеюсь, они тоже разумные люди и понимают, что я ничем не мог помочь ребятам Вако. Ну, хотя бы малейший шанс…
— Повторяю, ты ни в чем перед ними не виноват. Роджерс получил то, что заслуживал. Понимаешь, Док, это война. Прости, но у тебя действительно маловато опыта в подобных делах. Война — это не только умение стрелять, разбираться в тактических приемах; это не только чутье на опасность, но прежде всего та ломка, что происходит с тобой сейчас. Ты только-только по-настоящему понюхал пороху. По себе знаю, это дело непростое, но только так рождается настоящий командир, как бы жестоко это ни звучало. Всякий воевавший прошел через это, теперь твой черед. Я не знаю, что делать в таких случаях. Единственное средство — это убедить себя, что в смерти Роджерса и его рейнджеров нет твоей вины, и больше никогда этим не мучиться. Сможешь переступить через себя, значит, ты настоящий офицер. Нет — никакие таланты не помогут. Тебе и в дальнейшем придется принимать трудные решения. Повторяю, это война. Неужели ты полагаешь, что мы все ожидали увидеть тебя в живых? Так и составлялся план, чтобы твоя рота была приманкой. Они бы не открыли по твоей роте огонь на поражение, но что-то они должны были предпринять! Это мы и пытались внушить Роджерсу — не спеши, оглядись, дождись, чтобы они первыми сделали ход. Бесполезно! Он всегда брал нахрапом — решил, что и на этот раз пронесет. С кланами — не пронесет! Это тебе тоже урок. Теперь будешь смотреть на меня и на всех других высших офицеров как на извергов? Дело твое, но когда нас поубивают и ты займешь наше место, тебе тоже придется принимать подобные решения. Не дело рядовых рассуждать по этому поводу. Они у тебя отличные ребята и все отлично понимают. Они знают, что до сих пор твоя рота сделала куда больше, чем мы все.
Тревена позволил себе усмехнуться.
— Это вряд ли. Насколько я помню, мы, по существу, спасались бегством, а вы вели себя очень хладнокровно — прекратили атаки на Нортлендс и развернули ваш «Дельта»-полк на северо-запад, где и принялись молотить клановцев. Если бы не вы. Соколы вполне могли ударить бронированным кулаком и пробить во фронте такую брешь, что с одного удара выкинули бы нас из Лейтнертона. Они никак не ожидали, что вы решитесь связать боем их ударные части. Что бы вы ни говорили, а это именно ваш полк заставил их потерять время.
Шелли улыбнулась и передала ему бинокль.
— А вы, оказывается, опытный льстец, капитан Тревена.
— Это совсем не лесть, а чистая правда, полковник Брубейкер!
Док даже оторопел на мгновение — он не мог узнать себя и потому, наверное, покраснел. Вот, оказывается, каким бойким он может быть. Он опомнился и сразу начал просить прощения:
— Извините, я хотел сказать совсем о другом… Я имел в виду…
Шелли пожала плечами, в ее голубых глазах сверкнули игривые огоньки.
— Отчего же, капитан. Мне нравится, когда мне говорят подобные вещи.
— Ну, понимаете… Уф!.. — Капитан невольно отер лоб. Он места себе не мог найти. Щеки полыхали жаром. Он крепко выругал себя, справился с чувствами и уже более спокойно объяснил:— Такое ощущение, словно сам себя закопал в яму.
— Я с удовольствием помогу тебе выбраться из нее. — На лице Шелли не дрогнула ни одна жилочка. Она смотрела серьезно. — Ты умный человек. Док. У тебя, конечно, маловато боевого опыта — его ничто не заменит, но на поле боя ты вел себя достойно. Не струсил, не потерял голову, сумел принять очень трудное решение… Ты отождествляешь себя со своей ротой и проверяешь людей по той же самой мерке, которую прикладываешь к себе. Умеете обучать других, реально смотрите на вещи, всегда просчитываете допустимость риска. Грамотно мыслишь в тактическом и оперативном отношении, не боишься смерти… Я нахожу привлекательными эти качества, тем более в таком соотношении, как это сложилось у тебя.
Док теперь совершенно свободно усмехнулся.
— Вы бы сказали все это моей жене!
— Жене?
— Ну, бывшей…— Он пожал плечами, повернулся спиной к фронту и оперся локтями о парапет. — По всей видимости, документы о разводе сейчас лежат в Сент-Уильяме. Дожидаются, когда у меня найдется свободная минутка забрать их.
Женщина в черной форме с некоторым презрением глянула на капитана и спросила:
— Из-за чего твоя жена развелась с тобой?
— Вот вы назвали меня умным человеком, но для нее я был недостаточно разумен. Она нашла себе дружка. Перевод на Ковентри должен был покончить с этой связью, и она выбрала его, тем самым позволив мне проявить все те качества, которые вы тут с такой горячностью расписывали.
— Какая глупость!
— Согласен, только вот с умом вышла небольшая неувязка. Точнее, нехватка…
Шелли несильно шлепнула его по затылку.
— Это не у тебя. У нее…
— Это самый верный путь к сердцу мужчины — сказать ему, что его экс-жена — дура и не знает, что потеряла. Обычно в таких случаях все тают…
— Ну и тай себе на здоровье, — предложила Шелли. — К чему мне кривить душой. Если она дура, то пусть ею и остается, а я не беру своих слов назад. Ты вполне представительный и обаятельный мужчина и сам знаешь об этом.
— Душка, — подсказал Док и добавил: — Теперь я верю, что наемники не признают никаких правил, когда чуют добычу. Сразу устанавливают братские отношения и хватают без спроса…
Шелли Брубейкер выпрямилась и отрицательно, очень серьезно покачала головой.
— Ты правильно информирован, мы действительно идем от победы к победе. Кроме того, ты — офицер… С тобой я бы не хотела налаживать братские отношения. Меня больше привлекают любовные…
— Это звучит куда приятнее. — Он вновь повернулся в сторону линии фронта, потом добавил: — В таком случае было бы неплохо отпраздновать очередную победу.
— Я — за! — откликнулась Шелли. — Только вряд ли это возможно.
— Ну, если мы не можем отпраздновать вашу победу, давайте отпразднуем нашу. Общую… Тогда и ваш маленький успех как бы вплетется в общее ликование.
А я не смогу устоять. Мне, собственно, хочется сдаться прямо сейчас…
— К сожалению…— развела руками Шелли и улыбнулась. — Что там ты говорил насчет нашей общей победы? У нас острейшая нехватка боеприпасов и недостаточно сил, чтобы прорвать линию фронта. Даже на фланговый отвлекающий маневр нас не хватит…
— Я не считаю, что любая попытка прорыва обречена на провал. — Док прищурился и указал в ту сторону, где линия фронта упиралась в Горы Смерти. — Вон там расположена целая сеть подземных туннелей и переходов. Под всем горным массивом… По ним мы могли бы обойти части Соколов с фланга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120