Но до сих пор ему никак не удавалось за частностями увидеть цельную картину. Теперь все поступки второго Хана легли в логическую цепочку. Он, Кричел, был слишком благодушен и теперь мог обвинять только себя. После гибели Ульрика — согласно существующим традициям — его преемником должен был стать первый Хан самого сильного клана. То есть он сам, Элиас Кричел. На первый взгляд, так и случилось — Ханы других наступавших родов уже обратились к нему за содействием в координации предполагаемых боевых действий. Все были уверены, что сразу после выборов нового ильХана кланы вновь начнут наступление. Всем известно, что самым страстным защитником идеи бескомпромиссной борьбы с этими выродками из Внутренней Сферы является он. Хан Элиас Кричел. Вот почему он решил, что дело сделано и титул ильХана сам собой упадет ему в руки. Как спелое яблоко… Очевидно, что Вандерван сумел ловко воспользоваться ситуацией. Он выбрал благоприятный момент — сработал на два фронта: убедил Элиаса, что все делает в его интересах, а сам между тем принялся набирать очки.
— В том, что ты рассказал, нет ничего нового, — наконец откликнулся Хан Кричел, — следовательно, твое сообщение не представляет для меня особой ценности.
Влад пожал плечами.
— Я вовсе не имел в виду, что мои соображения представляют какую-то ценность. То, что я хочу вам предложить, цены не имеет. Либо мы договариваемся, либо я начинаю действовать самостоятельно.
— Интересно, что, помимо наглости, у тебя есть? Теперь Влад позволил себе улыбнуться широко. Кричел даже поперхнулся: «Осклабился, волчара. Ну и пасть!..»
— Я могу предоставить вам средство, которое полностью уничтожит Вандервана Чисту. И как Хана, и, возможно, как человека — это будет зависеть от вас. По крайней мере, я берусь утверждать, что с этой минуты он вам не соперник. Дорога к титулу ильХана для вас открыта.
— С этой минуты? — усмехнулся Кричел.
— Именно с этой!..
— Ну-ну.
Тем не менее Кричел не смог скрыть за иронией искорку неподдельной радости, мелькнувшей в его глазах, однако первый Хан был опытный и разумный человек, умевший держать себя в руках. Он тут же подавил всякие эмоции и холодно спросил:
— Ты предлагаешь себя в качестве наемного убийцы?
На мгновение он сумел поставить в тупик этого с каждой секундой наглеющего Волка. Тот даже удивился:
— Зачем?
— Ну, я не вижу, как еще ты собираешься вывести из игры второго Хана рода Нефритовых Соколов.
— Существует другой способ. Более страшный для Чисту, чем смерть…— Правой рукой Влад постучал себя по левой стороне груди. — Я уничтожу его и сделаю это таким образом, что ни у кого не возникнет сомнений в правомочности подобного поступка. Взамен вы выполните два моих условия.
— Какие же?
— Первое: я прошу разрешить мне вызвать второго Хана рода Нефритовых Соколов на Суд Чести. Дело в том, что у меня пока нет родового имени, поэтому подобное нарушение субординации должно быть санкционировано высшим руководителем рода. — Влад сжал правую руку в кулак. — Понимаете, я присутствовал на месте гибели Ульрика и готов оспорить любое утверждение Хана Чисту насчет обстоятельств этого поединка.
Элиас Кричел невольно подался вперед, он не мог поверить своим ушам — какой-то капитанишка смеет обвинять высокопоставленное лицо! Каково?..
— Ты утверждаешь, что хан Чисту лгал, когда рассказывал о гибели Ульрика?
— Так точно. У меня есть убедительные доказательства. Я сумел снять все маневры противников во время этого боя — скорее, подлого убийства из засады. Видеозапись надежно укрыта и будет доставлена вам сразу, как только вы дадите согласие на вызов. — Глаза Влада холодно блеснули. — Я хотел бы объяснить, почему я настаиваю на этом условии. Я был приставлен к Ульрику, чтобы опекать его во время поединка. К сожалению, я не в полной мере исполнил свой долг. Гибель ильХана камнем лежит на моей совести. Единственный способ, каким я могу смыть позор, — это убить человека, посмевшего бросить на меня тень.
Элиас Кричел выпрямился. Губы у него дрогнули. Он уже забыл, когда в последний раз садился за пульт управления боевого робота, если не считать ежегодных «испытаний», по результатам которых выносился вердикт о разрешении должностным лицам исполнять свои обязанности. По существу, все эти «пробы» являлись откровенно формальными мероприятиями, а вот так, чтобы ощутить напряжение боя, чтобы кровь закипела в жилах — с этими ощущениями Кричел распростился давным-давно. Все равно память о тех днях не давала ему покоя — он, случалось, во сне видел, как забирается в рубку, включает двигатель… Дальше погоня, стрельба, риск!.. Собственно, он был не настолько стар, чтобы не мечтать о возвращении в строй, каким бы безумным это стремление ни казалось. Больше всего в молодости его как раз возбуждала возможность отомстить, ответить ударом на удар, не дать противнику спуску, поэтому, выслушав требование капитана о необходимости кровью смыть позор, он почувствовал, как в душе шевельнулось понимание. Особых симпатий к этому представителю чуждого рода, который, по мнению Кричела, уводил кланы в сторону от заветов предков, он не испытывал. Только Соколы — истинные клановцы! Только они способны осуществить заветную мечту их прародителя, генерала Керенского, на том Кричел стоял и стоять будет!.. Однако в эту минуту он должен был признать, что этот Волк ведет себя как прирожденный Сокол. Он так и сказал Владу:
— Ты рассуждаешь как Сокол, звездный капитан Влад. Совсем не как Волк…
— Вы намекаете, что все Волки обернулись Соколами? — Он подумал, потом добавил: — Возможно, и все равно я настаиваю, что последний Волк должен уйти с честью. Я не хочу, чтобы кто-то мог презрительно отозваться о нашем тотеме, квиафф!
— Афф! — кивнул Элиас. — Я обещаю, что дам разрешение на Суд Чести, но вся беда в том, что ты не имеешь родового имени. Это означает, что Хан может назначить вместо себя другого человека, равного тебе по положению. Как я понимаю, такая перспектива тебя ее очень-то устраивает.
— Нас не устраивает, — поправил его Влад. Кричел оставил его замечание без ответа.
— Я знаю правила, которыми руководствуются при проведении подобных поединков и буду строго их придерживаться, — добавил Влад.
— Прекрасно, — кивнул Кричел и поерзал в кресле. — Какое же второе условие?
— Если я одержу победу, вы сразу узнаете, что я имел в виду.
— А если проиграешь?
— В этом случае вы получите то, что составляет первую половину договора. — Влад наконец опустил руку. — Я слышал, вы сегодня встречаетесь с Ханом Чисту?
— Да. Позже.
— Хорошо, я бы хотел, чтобы как раз в этот момент меня вызвали в ваш кабинет. — Влад отдал честь, потом добавил: — Мы еще встретимся, — и повернулся, чтобы уйти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120
— В том, что ты рассказал, нет ничего нового, — наконец откликнулся Хан Кричел, — следовательно, твое сообщение не представляет для меня особой ценности.
Влад пожал плечами.
— Я вовсе не имел в виду, что мои соображения представляют какую-то ценность. То, что я хочу вам предложить, цены не имеет. Либо мы договариваемся, либо я начинаю действовать самостоятельно.
— Интересно, что, помимо наглости, у тебя есть? Теперь Влад позволил себе улыбнуться широко. Кричел даже поперхнулся: «Осклабился, волчара. Ну и пасть!..»
— Я могу предоставить вам средство, которое полностью уничтожит Вандервана Чисту. И как Хана, и, возможно, как человека — это будет зависеть от вас. По крайней мере, я берусь утверждать, что с этой минуты он вам не соперник. Дорога к титулу ильХана для вас открыта.
— С этой минуты? — усмехнулся Кричел.
— Именно с этой!..
— Ну-ну.
Тем не менее Кричел не смог скрыть за иронией искорку неподдельной радости, мелькнувшей в его глазах, однако первый Хан был опытный и разумный человек, умевший держать себя в руках. Он тут же подавил всякие эмоции и холодно спросил:
— Ты предлагаешь себя в качестве наемного убийцы?
На мгновение он сумел поставить в тупик этого с каждой секундой наглеющего Волка. Тот даже удивился:
— Зачем?
— Ну, я не вижу, как еще ты собираешься вывести из игры второго Хана рода Нефритовых Соколов.
— Существует другой способ. Более страшный для Чисту, чем смерть…— Правой рукой Влад постучал себя по левой стороне груди. — Я уничтожу его и сделаю это таким образом, что ни у кого не возникнет сомнений в правомочности подобного поступка. Взамен вы выполните два моих условия.
— Какие же?
— Первое: я прошу разрешить мне вызвать второго Хана рода Нефритовых Соколов на Суд Чести. Дело в том, что у меня пока нет родового имени, поэтому подобное нарушение субординации должно быть санкционировано высшим руководителем рода. — Влад сжал правую руку в кулак. — Понимаете, я присутствовал на месте гибели Ульрика и готов оспорить любое утверждение Хана Чисту насчет обстоятельств этого поединка.
Элиас Кричел невольно подался вперед, он не мог поверить своим ушам — какой-то капитанишка смеет обвинять высокопоставленное лицо! Каково?..
— Ты утверждаешь, что хан Чисту лгал, когда рассказывал о гибели Ульрика?
— Так точно. У меня есть убедительные доказательства. Я сумел снять все маневры противников во время этого боя — скорее, подлого убийства из засады. Видеозапись надежно укрыта и будет доставлена вам сразу, как только вы дадите согласие на вызов. — Глаза Влада холодно блеснули. — Я хотел бы объяснить, почему я настаиваю на этом условии. Я был приставлен к Ульрику, чтобы опекать его во время поединка. К сожалению, я не в полной мере исполнил свой долг. Гибель ильХана камнем лежит на моей совести. Единственный способ, каким я могу смыть позор, — это убить человека, посмевшего бросить на меня тень.
Элиас Кричел выпрямился. Губы у него дрогнули. Он уже забыл, когда в последний раз садился за пульт управления боевого робота, если не считать ежегодных «испытаний», по результатам которых выносился вердикт о разрешении должностным лицам исполнять свои обязанности. По существу, все эти «пробы» являлись откровенно формальными мероприятиями, а вот так, чтобы ощутить напряжение боя, чтобы кровь закипела в жилах — с этими ощущениями Кричел распростился давным-давно. Все равно память о тех днях не давала ему покоя — он, случалось, во сне видел, как забирается в рубку, включает двигатель… Дальше погоня, стрельба, риск!.. Собственно, он был не настолько стар, чтобы не мечтать о возвращении в строй, каким бы безумным это стремление ни казалось. Больше всего в молодости его как раз возбуждала возможность отомстить, ответить ударом на удар, не дать противнику спуску, поэтому, выслушав требование капитана о необходимости кровью смыть позор, он почувствовал, как в душе шевельнулось понимание. Особых симпатий к этому представителю чуждого рода, который, по мнению Кричела, уводил кланы в сторону от заветов предков, он не испытывал. Только Соколы — истинные клановцы! Только они способны осуществить заветную мечту их прародителя, генерала Керенского, на том Кричел стоял и стоять будет!.. Однако в эту минуту он должен был признать, что этот Волк ведет себя как прирожденный Сокол. Он так и сказал Владу:
— Ты рассуждаешь как Сокол, звездный капитан Влад. Совсем не как Волк…
— Вы намекаете, что все Волки обернулись Соколами? — Он подумал, потом добавил: — Возможно, и все равно я настаиваю, что последний Волк должен уйти с честью. Я не хочу, чтобы кто-то мог презрительно отозваться о нашем тотеме, квиафф!
— Афф! — кивнул Элиас. — Я обещаю, что дам разрешение на Суд Чести, но вся беда в том, что ты не имеешь родового имени. Это означает, что Хан может назначить вместо себя другого человека, равного тебе по положению. Как я понимаю, такая перспектива тебя ее очень-то устраивает.
— Нас не устраивает, — поправил его Влад. Кричел оставил его замечание без ответа.
— Я знаю правила, которыми руководствуются при проведении подобных поединков и буду строго их придерживаться, — добавил Влад.
— Прекрасно, — кивнул Кричел и поерзал в кресле. — Какое же второе условие?
— Если я одержу победу, вы сразу узнаете, что я имел в виду.
— А если проиграешь?
— В этом случае вы получите то, что составляет первую половину договора. — Влад наконец опустил руку. — Я слышал, вы сегодня встречаетесь с Ханом Чисту?
— Да. Позже.
— Хорошо, я бы хотел, чтобы как раз в этот момент меня вызвали в ваш кабинет. — Влад отдал честь, потом добавил: — Мы еще встретимся, — и повернулся, чтобы уйти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120