– Пошли лучше посмотрим, – предложил Роберт. Его самочувствие постепенно улучшалось. Гул в голове становился тише, сознание прояснялось.
То, что они увидели, когда с трудом взобрались по крутой стенке оврага, поразило их обоих. Они оказались на полностью расчищенном от леса пространстве, посреди которого возвышался примерно на километр в высоту, обычный после такого мощного взрыва пылевой гриб. Он еще рос, подгоняемый вверх сильной тягой. Влажная почва тропического леса, мгновенно высохла после взрыва, превратившись в пыль, из которой и состояла широкая, все еще заворачивающуюся шляпка гриба. Несколько правее и гораздо дальше набирала силу его точная копия. Из-за разного расстояния, с которого их наблюдали Роберт с Кероном, они казались одинаковыми, хотя здравый смысл тихо подсказывал, что тот что дальше, должен быть гораздо больше.
Единственными деталями, слегка выступающими над поверхностью, были кое-где сохранившиеся расщепленные пеньки, но и те были в высоту не больше полуметра. Видимо корневая система этих деревьев была развита лучше, чем у всех остальных, или они обладали хрупкой древесиной, так что их не вывернуло с корнем, как все остальные, а обломало стволы у самой поверхности. Мелких деревьев не наблюдалось. Силой взрыва они были отброшены далеко от этого места. Исполинские великаны, лежали рядом с теми местами, где они только что возвышались и в таком положении еще больше поражали своими размерами, правда листва на их кронах отсутствовала – ударная волна оборвала и унесла прочь все, до последнего листика.
– Ну мы и дали, – изумился увиденному то же потихоньку приходивший в себя Керон. – Даже я не думал, что грохнет так сильно.
Роберт не поддержал диалога. Он щурился от белого света, стоявшего в зените Карманта, старательно прогревающего только что образовавшуюся большую поляну, но даже этот, непривычно яркий в джунглях свет открытого места, не шел ни в какое сравнение с той вспышкой, которая до сих пор стояла у него перед глазами, или быть может была отпечатана в его мозгу, да и не только в мозгу – на сетчатке глаз то же.
– Ты знаешь, я понял, – не унимался Керон, почему было два взрыва. Нам как всегда не повезло. Если бы мы немного подождали, то не нужно было тратить наш заряд. Но нельзя же всего предугадать.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что понял, почему взрывов было два. Первый был наш. Это точно. А второй от того челнока, который загоняли в воздухе штурмовики. Приметно так и должна взрываться силовая установка корабля, ударившегося о препятствие на большой скорости. Нам еще повезло, что он рухнул далеко от сюда. Немного бы ближе и нас бы заживо похоронило в том овраге.
– Может от него что-то осталось? – С надеждой спросил Роберт, в котором вдруг проснулась неестественная ему практичность.
– Вот в этом я сильно сомневаюсь. Обычно после такого взрыва ничего не остается, хотя если хорошенько поискать, то наверняка можно набрать целый карман мелких обломков, но я бы этого не советовал делать. Во-первых, там в этом месте сильная радиация, особенно в первые несколько суток, а у нас нет даже легких защитных костюмов, не то, что скафандра, а во-вторых, есть такое поверие, в котором говориться, что ничего нельзя брать с места катастрофы.
– Это почему же нельзя.
– Говорят, что если что-то взять после аварии себе, то скоро сам попадешь в подобную переделку. Я хотя в это особо и не верю, но ни за что не возьму ничего себе с подобного места.
– А говоришь, что не веришь.
– Думай, как знаешь.
– Слышишь, – сказал после паузы Роберт, – как ты думаешь, а как здесь на счет радиации. Керон огляделся вокруг.
– Откуда я знаю, – неопределенно сказал он, – у нас же нечем померять. Скорее всего фон приличный. Насколько я знаю, очень редко бывает, что создатели таких штук беспокоятся о таких мелочах, да и стоят эти «безопасные» штучки гораздо дороже. Вряд ли снабженцы Люиса выбрали именно такие экземпляры.
– Тогда нам нужно поскорее убираться отсюда, а то наберемся тут, а потом будут волосы в тарелку сыпаться.
– А я уже и забыл когда ел из тарелки, – погрустнел Керон и развернувшись побрел обратно к оврагу.
Используя подобранные тут же широкие щепки, они около двух часов отрывали рюкзак и один из своих плазмометов. Вещи и припасы оказались засыпаны гораздо глубже, чем они расчитывали и пришлось хорошо потрудиться. Сильно мешало упавшее сверху на предполагаемое место бревно. Пришлось подрываться со стороны.
Достав свои вещи, они, все перепачканные глиной и похожей на торф почвой, выволокли их из оврага и оставив за спиной растерзанные джунгли и два черных, пылевых облака, в которые превратились атомные грибки под действием легкого, но настойчивого ветерка, направились на запад, прочь от Вольного города. Это они сделали не сговариваясь. Ни у кого не было желания задерживаться в месте, в котором каждый кубический миллиметр пространства, с большой частотой, прошивался частицами распада оставшихся после реакции изотопов, стремящихся вновь стать нормальными, стабильными элементами.
По мере того, как они продвигались, поломанных деревьев становилось все меньше и меньше. И вскоре уже ничего не напоминало о происшедшем. Керон заметно повеселел и даже отважился на шутку:
– Представляешь, как им всем уши заложило?!
Кому это «им» он не уточнил. Неожиданно для себя, Роберт ее поддержал, и они вдвоем долго смеялись. Это была природная, здоровая реакция. Находящаяся в стрессовом состоянии психика, автоматически защищала сама себя. Они еще перебросились несколькими шутками, и на душе у обеих стало легко и просто. Даже идти стало легче, и рюкзаки уже казались не такими тяжелыми. Обеим даже показалось, что вдруг сама Жизнь приобрела едва уловимый, но все-таки смысл.
На расчищенные взрывами участки успевшей прогреться почвы, причудливо кружась в воздухе, опускались принесенные ветром парашютики-семена. И если бы там оказался внимательный наблюдатель, то присмотревшись, он бы обнаружил, малюсенькие, высотой всего в несколько миллиметров, бледные росточки. Это дождались своего часа, дремавшие долгие годы во мраке леса семена, на всю катушку используя случайно выпавший им шанс на жизнь.
Глава 6. Шлюз над водой.
Покинув гиблое место, друзья еще некоторое время двигались на восток, все более углубляясь в джунгли, а затем, отойдя по их мнению на безопасное расстояние, как от города, так и от места взрыва ядерного ранца, они свернули на юго-запад, намереваясь обойти стороной район болот и добраться к побережью, справедливо решив, что на границе двух стихий будет больше возможностей для побега, чем в непролазных зарослях, в которых-то и местные твари, чувствуют себя забытыми и никому не нужными, когда поиски партнера для спаривания длились месяцами, а осуществление простого желания поесть, превращались в сплошное приключение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167