Пустыня молчала. Сияло безоблачное небо, лишь время от времени набегали горячие порывы ветра. Шихан вытер влажные ладони о рубашку и тихо признался:
— Кейтс, я не очень-то рассчитываю на помощь из форта. Во всяком случае, на скорую. Их там без нас осталось человек двадцать.
К ним нетерпеливо обернулся Форремен:
— Ну чего они ждут? Почему не начинают атаку?
— Кто знает, что у индейцев на уме. Может, посчитали, что им лучше помариновать нас.
Помолчав, Лонни вздохнул:
— Боюсь, это самая правильная тактика.
В сторону поста Кимброу просвистела одинокая пуля, и все вновь погрузилось в тишину. Легкий ветерок стихал, прохладное серое утро превращалось в жаркий день.
Шихан отошел проверить посты. Лонни поудобнее приладил ружье и неожиданно сказал, прищурясь:
— Славная она девушка.
— Кому-то достанется отличная жена, — кивнул Кейтс.
— Был бы я чуток постарше. — Лонни тут же поправился. — Ну нет, Я еще собираюсь побродить по свету. Я слыхал, что на севере Калифорнии растут самые большие деревья в мире note 4. Мечтаю их увидеть.
— Увидишь непременно, — Кейтс вглядывался в нагромождение валунов, вызывавшее у него подозрения. — Я считаю, что каждый человек должен за свою жизнь увидеть хоть одно чудо.
Он стер пот со лба, поднял винчестер и выстрелил в сторону каменного укрытия. Донесшийся вопль вдохновил его еще на пару выстрелов. Все затихло.
Откатившись в безопасное место, Логан встал:
— Лонни, будь настороже. Теперь они занервничают. — Спустившись, он добавил: — Ты прав, она очень славная девушка.
У костра он налил себе кофе и задумался. С лошадей начали не случайно: каждая убитая лошадь означает, что кто-то пойдет по пустыне пешком, а это — заведомая смерть.
Подошел Циммерман и взял кофейник. По мрачному выражению его лица Кейтс понял, что он ищет неприятностей. Так и будет нарываться, пока не затеет драку и его не остановят. Но сейчас совсем не время.
— Все нянчитесь с грязнулей-краснокожим? — начал Циммерман.
— У нас каждый человек на счету. Хорошо, что он с нами.
— Пусть катится к остальным индейцам — он такой же, как они. Здесь место для белых.
— Луго — пима, это очень порядочные индейцы. Апачи — их заклятые враги, как и яки, он их ненавидит сильнее чем вы. Он останется.
— Пока. — Циммерман сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной волосатой ручищи. — Только пока. А потом я его выгоню.
— Во-первых, — Кейтс встал, — Тони Луго боец вдвое лучший чем вы, во-вторых, командую здесь я. Если причините ему вред, пеняйте на себя.
Циммерман изучал Кейтса поверх своей кружки. Ему и раньше приходилось сталкиваться с такими хладнокровными самоуверенными людьми, чье спокойствие подкреплялось опытом. Но Циммерман привык во всем полагаться на свою недюжинную силу.
— Вы мешаете мне, — сообщил он, — боюсь, придется прибегнуть к помощи этого маленького револьвера.
— Не угодно ли начать сейчас? — предложил Кейтс.
Циммерман покачал головой:
— Я сам выберу время. Берегитесь!
Он развернулся и ушел. Логан понял, что столкновение отложено на время. В этом грубом солдафоне кипела необъяснимая ненависть к индейцам, внушенная с детства, столь сильная, что не оставляла места доводам рассудка. Для него легче лишиться руки, чем что-то изменить в своем мировоззрении — он живет ненавистью.
Атака началась неожиданно. Апачи возникли из марева пустыни внезапно, как ночные призраки, и мгновенно исчезли. Стремительным броском, повинуясь тайному сигналу, они вдруг покинули укрытия и открыли огонь по песку, а когда пыль осела, пустыня снова обезлюдела. Но это был не мираж — таким маневром индейцы подошли ближе к осажденным.
Убили еще одну лошадь, и Кейтс выругался, разгадав дьявольский замысел апачей. Воцарилась тишина, наполненная напряженным ожиданием. Люди отчаянно искали признаки присутствия индейцев в скоплениях валунов и песчаных дюн. Шихан отер пот. Его беспокоило то, что форт оказался практически беззащитным.
— Никого не убили, — посетовал Форремен. — Они как заговорены.
— Мы теряем время! — заворчал Тейлор. — Давно уж могли отправиться в Юма.
— Так же, как ваш отряд? — поинтересовался Кейтс.
— Никто не застрахован от случайностей! — рассердился Тейлор.
— Такое не повторяется!
— Случайности создают апачи.
Бопре и Луго выстрелили одновременно, выстрел Кимброу чуть запоздал. Три пули прошили гребень песчаного холма в том месте, где мгновение назад показался индеец.
— Упустили! — плюнул с досады Бопре.
— Теперь будут еще осторожнее, — огорчился Лонни Форремен. — Небось ближе не подойдут.
Минуты превращались в часы. Налетали горячие порывы ветра. День угасал. По мере наступления темноты апачи будут подходить все ближе и ближе. Кейтс обошел все посты, и еще раз изучил позиции. Они располагались на территории длиной примерно в сто ярдов, почти целиком скрытой от глаз неприятеля. Открытая площадка была лишь между двумя верхними водоемами, но там безопасно, покуда защитники смогут удерживать индейцев за скалами.
Время текло все медленнее. Изредка из пустыни посылался одинокий выстрел или стрела. Индейцы не показывались. Один раз Кимброу выстрелил в тень, мелькнувшую в зарослях меските, но попал иди нет — осталось неизвестным. Солнце садилось за далекие холмы и снова послышались перепелиные вскрики. Подошел вечер.
Логан снова с кружкой сидел у костра; кофе и огонь — две маленькие здешние радости. Что он здесь делает? Зачем остался среди этих людей, безразличных ему, да еще враждебно настроенных? Ему не нужна эта схватка, в одиночку он прекрасно мог уйти, с таким отличным конем и двумя большими флягами. Что заставило его остаться?
— Мы сумеем выбраться? — робко спросила Дженнифер.
— Сумеем.
— Думаете, все индейцы здесь или есть еще?
— Точно не знаю.
— Понимаете, я беспокоюсь за отца. Он ведь ищет меня.
— И я бы искал на его месте.
— Почему? Я люблю Гранта. Я выйду за него.
— Ну и что?
— Вы его не выносите.
— Я его не знаю. Может, он прекрасный человек. Но не для вас, — пожал плечами Кейтс.
— Разве вы знаете меня?
— Вы все поймете, когда осознаете, что сделал для этой земли ваш отец и что она значит для него.
— Он убил человека на моих глазах!
— Когда мы будем выбираться отсюда, всем придется убивать людей, иначе они убьют нас.
— Но это другое дело!
— Разве? А вот он, — Кейтс указал на Кимброу. — Ему тоже пришлось убивать на войне.
— Так то война!
— И ваш отец воевал — только война была необъявленная, без батальонов, пушек и генералов. Он сражался один, без сподвижников, без помощи, это называется борьба за выживание. Такие, как ваш отец, выжили — значит, победили. Ваш кров, пища, платья — все добыто им на этой войне.
— Он убил юношу… совсем мальчика…
— Угу… А разве мальчик был безоружен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26