Когда на дежурство заступил Лонни, Кейтс, спустившись, застал у костра безобразную сцену.
Сгорбившийся Джим Бопре стоял у валуна, его большие руки свисали по бокам, старик выглядел суровым и усталым. Тейлор размахивал револьвером.
— Это по-вашему так было! — кричал он злобно.
— Прекратить! — скомандовал Кейтс. — Идиоты проклятые, вам что, мало неприятностей?
— Этот человек находится в розыске! — сообщил Тейлор. — Именно его мы искали, когда наткнулись на индейцев.
— Поберегите патроны, — посоветовал Кейтс, — успеете выяснить отношения, когда выберемся из этой заварушки.
— Заступаетесь за бандита?
— Повторяю: будете разбираться, когда все останется позади. А пока подчиняйтесь.
— А кто вы, черт подери, такой?
— Мистер Тейлор, — вмешался Шихан, — я бы на вашем месте уступил. Не время выяснять отношения. У нас хватает проблем.
Тейлора не проняло. Он упрямо намеревался закончить начатое дело, его не смущало, что из всей группы шерифа уцелел он один.
— На моей стороне закон, — повторял он угрюмо, — Бопре должен предстать перед судом.
— По закону я могу вас прикончить, — заявил Бопре.
Логан Кейтс свирепо оборвал его.
— Заткнитесь! А вам, Тейлор, почему бы не выпить кофе?
С побагровевшим лицом Тейлор резко повернулся и отошел к костру. Джим Бопре проводил его взглядом и положил в рот кусок жевательного табаку.
— Спасибо, Логан. Если бы эта публика в Юма держала своих щенков в ежовых рукавицах, беды бы не случилось. Набросились на нас с Луго первыми, только потому, что мы чужаки.
— Это ваши проблемы, — кратко пояснил Кейтс. — Пока мы здесь, держитесь от Тейлора подальше.
Логан отошел и сел спиною к скалам. Не хватало подобных разногласий в преддверии боя. Шихан пристроился рядом.
— Вот горячие головы! Слава Богу, вам удалось остановить их.
— Перво-наперво нужно позаботиться о лошадях. — Кейтс не собирался обсуждать конфликт. — Чтобы индейцы их не угнали, придется построить загон. Потеряем лошадей — и уже никуда не доберемся, независимо от индейцев.
Шихан устало кивнул.
— Вы правы, только боюсь, мои люди совершенно изнурены.
Кейтс громко объявил:
— Нужно построить загон. Есть добровольцы?
Джим Бопре поднялся первым, и Тейлор, твердо решивший не выпускать его из виду, тоже встал. Их примеру последовали Кимброу, Конли и Циммерман.
Спустившись в котловину вслед за Кейтсом, они дружно принялись рубить толстые ветви мексиканской сосны, потом гладкие стволы переплетали прутьями меските. Луго работал наравне с остальными. В гуще кустарника стояла влажная жара. Все трудились не покладая рук, и вскоре возник настоящий корраль с прочными стенами, через которые не пробрался бы даже бык. Загон укрепили камнями.
Закончив работу, Шихан упал на песок рядом с Кейтсом. Душила жара.
— Воевали? — поинтересовался сержант.
— Недолго.
— Кто-то из нас должен взять на себя командование, — продолжил Шихан. — Кимброу, я думаю, был полковником Конфедерации.
Логан промолчал.
— Тут нужен человек, участвовавший в войне с индейцами. — Шихан принялся разглядывать свои руки. — Я слышал о некоем Кейтсе, начальнике разведки у Крука.
— Это было недолго.
— Для меня достаточно. Сам факт, что вы служили с Круком, много значит. Он умел отбирать людей.
— Всего лишь небольшой поход вдоль границы с Мексикой.
— Да, Крук был лучшим из всех, — Шихан встал. — Ну что ж, проголосуем?
Сержант громко объявил, что нужен человек, способный командовать и знающий повадки индейцев, и предложил Логана Кейтса.
— А Грант Кимброу? — выступила Дженнифер. — Он был полковником в армии Конфедерации. Он самый подходящий!
— Я за Кейтса, — заявил Бопре.
— Кимброу, — мгновенно отреагировал Тейлор.
Дремлющий Конли на минуту приоткрыл глаза и, переведя взгляд с одного на другого, пробормотал:
— Кейтс! — глаза снова закрылись.
Циммерман проголосовал за Кимброу, но Джуни кивнула в сторону Логана, прошептав:
— Его. Он лучше.
Стайлес указал на Кимброу. Грант с надменной полуулыбкой обернулся к Кейтсу:
— Итак?
Шихан стряхнул песок со штанов.
— Забыли о том парне на посту, — он повернулся к скалам. — Эй, наверху! Мы голосуем за командира. Кимброу или Кейтс?
Лонни Форремен, не глядя, крикнул:
— Кейтс!
Кимброу пожал плечами:
— Похоже, ничья.
Но Бопре кивнул в сторону безмолвно сидевшего Луго:
— А как насчет него?
— Краснокожий? — удивился Тейлор. — С каких это пор у них появилось право голоса?
— Раз может стрелять, значит, голосует, — отрезал Шихан.
— Что скажешь? — Кимброу обратился к метису.
Тони поднял обсидиановые глаза, которые ровно ничего не выражали.
— Его, — он указал на Кейтса. — Его знать индейцы.
Грант Кимброу холодно пожал плечами и обратился к Кейтсу:
— Итак, капитан, какие будут распоряжения?
— Двоих — на постоянное дежурство к лошадям. Дозорным сменяться каждые два часа. Никому не отлучаться с занятой позиции без моего ведома. Проверить исправность оружия, — он обернулся к Шихану. — Сержант, доложите мне, каким количеством боеприпасов и провианта мы располагаем. Только без догадок!
— Есть, сэр!
Бопре отправился сменить Форремена. Кейтс остановил спускавшегося Лонни:
— Я прошу тебя поговорить с той девушкой. Она до сих пор не пришла в себя.
— Да я не умею разговаривать с девушками…
— Она послушает тебя. — Кейтс колебался. — Понимаешь, парень, она совсем ребенок, а такое пережила. Помоги ей, поговори, не важно о чем. Лишь бы не о ней и не об индейцах.
— Я ни разу не говорил ни с одной девчонкой. Даже не знаю, с чего начать.
— Подумай, Лонни, она напряжена и вибрирует, как натянутая струнка. Ты ей ближе всех по возрасту и похож на тех парней, кого она встречала на танцах или где-то еще. Помоги ей.
— Ладно. Попробую.
Кейтс взобрался на скалы и оглядел пустыню, отказавшись от жевательного табаку, любезно предложенного Бопре.
— Спасибо, — опять начал погонщик, — что вступились за меня. В Юма была честная схватка.
— Остерегайтесь его.
— Тейлор — надутый ханжа, свято верит, что раз обвинили, значит виновен. Не хочу его убивать, но, черт возьми, он сам напрашивается…
— Все образуется! — Кейтс и сам не был в этом уверен. Упрямого Тейлора, убежденного в своей правоте, не сдвинешь с мертвой точки. Это может его погубить.
Кейтс снова и снова исследовал занятые позиции. Три водоема, окруженные буйной растительностью, каскадом спускались вниз. Глубже всех залегал третий, там котловина расширялась футов на сто. Наблюдательный пункт находился среди скал над самым верхним водоемом, а близ нижнего располагался загон. Обширные, но хорошо защищенные позиции. Главное, что здесь есть вода, а густой кустарник надежно укрывает от глаз неприятеля.
И все же, несмотря на надежных бойцов, достаточное количество еды и боеприпасов, ситуация оставляла желать лучшего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26