Ощутив ароматное тепло ее тела, Логану захотелось, чтобы так было всегда.
Жутко завыл ветер.
Это был не просто шум, гудение или грохот, а нечто бескрайнее и оглушающее, заполнившее все пространство меж скалами. Из земли вырывались кусты, перекатывались камни, каждый звук многократно усиливался эхом. Песок забивался в горло, глаза, уши. Людей одолевало удушье и надвинувшийся холод. Каждый вздох давался с трудом. Ощущение времени исчезло. Закоченев, они прижались друг к другу как тонущие. Казалось, земля разверзается под ними. Измученные и ослабевшие, когда нервы и разум уже не могли сопротивляться грозным силам природы, они заснули.
Логана Кейтса разбудили какие-то звуки. Выбираясь из-под одеял, он одновременно отряхнул толстый слой песка и ощутил, что промерз до костей. Все спящие были наполовину занесены песком. Тони Луго седлал лошадь.
— Далеко собрался? — приветствовал он индейца, принимаясь быстро откапывать дрова для костра.
— Я лучше уехать, — отозвался Тони, — скоро придти бледнолицый. Из Юма.
Он скручивал в руке веревку.
— Счастливо, Тони.
Логан извлек из кармана пучок сухой травы, поспешно припасенный прошлой ночью, и, швырнув его под дрова, зажег спичку окоченевшими пальцами. Трава занялась, потом загорелся кусочек коры, и вскоре костер уютно затрещал.
— Так что, бледнолицые приближаются?
Пима кивнул.
— Пока далеко. Ехать час или два. Я видеть их.
Луго сделал паузу, как бы подыскивая слова, затем многозначительно посмотрел на полузасыпанного Кимброу и доложил:
— Золото исчезать.
— Наверное, песком занесло.
— Нет.
Грант пошевелился или Кейтсу это померещилось?
— Не важно, — Логан посмотрел на Луго. — Тебе оно нужно?
Индеец изумился:
— Зачем? У кого золото — всегда бежать быстро, очень быстро, пока его не догнать. Кейтс — хороший человек, — поколебавшись, добавил он.
Логан смотрел ему вслед, пока тот не исчез из виду, затем подбросил топлива в огонь. Вскоре все зашевелились, вылезая из-под одеял. Дженнифер откинула назад спутанные волосы, пытаясь их причесать, затем спустилась к водоему, но тут же вернулась с горестным восклицанием:
— Логан! Вода ушла! Источник занесло песком!
— Знаю. Поэтому мы заранее наполнили фляги. Воздух во время пыльных бурь такой сухой, что поглощает всю влагу с поверхности земли.
Грант Кимброу аккуратно сложил свое походное одеяло и начал седлать коня. Дженнифер перевела взгляд на молчавшего Кейтса, но ничего не сказала. Поодаль Лонни и Джуни раскапывали пожитки. Закончив, Кимброу вызывающе обратился к Кейтсу:
— Так и будем молчать? Вы ведь знаете, что золото у меня.
Логан понял, что сейчас произойдет неизбежное. Хорошо еще, что Дженнифер не на линии огня, но лучше бы ей быть еще дальше. Ребята, вроде, на безопасном расстоянии.
— Я молчу, потому что мне нет до этого дела.
— Ах, нет дела?
— Золото не мое и мне оно не нужно. Оно лишь приносит беду — это вы скоро почувствуете на собственной шкуре.
— Что вы имеете в виду?
— Сейчас вам кажется, что деньгам сразу найдется применение, но в городе столько соблазнов. Вы будете играть — немного потеряете, потом приобретете, вновь проиграете. В конце концов вы потеряете все.
Внутри у Кимброу все похолодело. Кейтс сказал правду, в которой он боялся сам себе признаться. Он действительно оставит золото в игорных домах, и то же самое произошло бы с деньгами Дженнифер, женись он на ней. Кимброу возненавидел своего противника еще больше за эти слова.
— Вы заблуждаетесь, — процедил он, — сильно заблуждаетесь. Вы полагаете, что уедете отсюда с Дженнифер, но этого не случится. Отсюда уедет лишь один человек — я.
Логан услышал шаги Лонни. Только бы паренек не вмешивался…
— Не ищи свою винтовку, парень, — отрезал Кимброу, — она у меня. Я спрятал ее ночью, во время бури. И вашу тоже, Кейтс.
— Грант! Ну что ты говоришь! — вступилась Дженнифер. — Ты не сделаешь этого! Забирай золото. Нам оно не нужно.
— И далеко я, по-твоему, с ним уеду? Не будь дурой, Джен. Все продумано. Индейцев не слышно, и вы все тоже скоро умолкнете навеки, — он уставился на Кейтса. — Я долго ждал. На этот раз вам крышка. Ни у кого нет оружия. Никто не вступится за вас.
Логан Кейтс оставался совершенно невозмутимым. Он спокойно стоял, слегка расставив ноги, как будто просто выжидая:
— Кимброу, в этом, как и во всем остальном, вы просто трепло.
Но полковник сохранял уверенность в себе:
— Посмотрим, что вы запоете, когда я достану винтовку.
В это время уже слышался стук копыт и человеческие голоса. Кимброу не успел привести угрозу в исполнение, и Кейтс выстрелил в него. Все заняло доли секунды. Первая пуля прошила плечо полковника, а вторая продырявила его легкие насквозь. Винтовка упала в песок, и Грант повалился лицом вниз. Судорожная попытка встать закончилась тем, что он перекатился на спину.
— Вы… победили меня, Кейтс. Победили. Но как?
— Очень жаль, Кимброу. Вам следовало знать. Я уже проделывал этот трюк, когда мне было шестнадцать лет.
В котловину спускались наездники. Среди них Логан Кейтс сразу выделил крупного седовласого мужчину — Джима Файра.
— Кто вы такой? — пророкотал требовательный и грубый голос.
— Я Логан Кейтс, — коротко отрекомендовался он. — Я собираюсь жениться на вашей дочери.
Старый Файр сразу посуровел.
— Ладно. Едем отсюда, — он отыскал взглядом дочь. — Ну, как ты?
— Я хочу домой, папа!
Файр кивнул на Кейтса.
— Это и есть твой жених?
— Да.
— У вас губа не дура, — мрачно бросил Файр Кейтсу. Глаза его уперлись в Лонни Форремена: — Парень, умеешь клеймить коров?
— Еще бы, сэр!
— Ты нашел работу.
Всадники ускакали и легкий ветер замел их следы. Перекатывая по пустыне песок, ветер обнажал древние наконечники стрел, пролежавшие здесь тысячелетия. Пустыня молчала. В сезон дождей источники Папаго вновь наполнятся водой, и новые люди будут приходить сюда, чтобы бороться, побеждать или погибать. И так будет всегда, пока существует род людской, но меняющаяся череда лет не затронет вулканические озера.
Летала песчаная пыль, и где-то в зарослях меските раздавалась перепелиная песнь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26