Он не трус!
Опять о трусе. Кимброу враждебно посмотрел на нее.
— Отнюдь не трус. Он умница. И нам стоит последовать его примеру.
— Он не такой человек, чтобы уйти, бросив всех на произвол судьбы, — с уверенностью объявила Дженнифер.
Большая Мэри потянулась и вылезла из-под одеяла. После ночи она выглядела еще более грузной и неопрятной, но прибираться и причесываться явно не собиралась. Она внимательно оглядела Гранта и Дженнифер, затем перевела взор на скалы.
И снова все собрались у костра. Маленькая Джуни зачесала волосы назад и руками разгладила свое поношенное платьишко.
— Кейтс ушел, — громко повторил Кимброу.
Джуни с презрением отодвинулась от него.
— Да, он уходил, но уже вернулся. — Джим Бопре поднял помятый кофейник, выдерживая многозначительную паузу для большего эффекта. Слушатели замерли с округлившимися глазами. — Вернулся с бараниной, на которой авось продержимся денька два, а то и больше.
— А я не верю! — заявил Кимброу. — Он удрал, что и нам следует сделать.
Позади послышался шорох, все расступились и окружили Кейтса. Кровь индейца залила всю его рубашку, щеку пересекал тонкий шрам, не замеченный в пылу схватки. Он опустил на землю добычу и сказал:
— Я не ушел и никто не уйдет. Наше спасение — здесь.
— Может и так, — взорвался Кимброу, — но лично я собираюсь уйти, хотите вы этого или нет.
— Уходите, когда вам угодно, — спокойно ответил Кейтс, — но вы пойдете пешком.
— Пешком? — Кимброу сделал шаг по направлению к Кейтсу. — Почему, черт возьми, пешком? Я уеду на той лошади, на которой приехал.
— Ваша лошадь, — последовал холодный ответ, — в лучшем случае проскачет половину пути до Юма. Но вы не уедете еще и потому, что ваша лошадь теперь — общественная собственность.
Грант застыл, уперев руки в бока. Ведь Кейтсу неизвестно, что он отлично владеет оружием, с ним мало кто может потягаться. Кимброу размышлял: едва ли представится более удачный момент убить Кейтса.
— Так вы хотите отнять у меня лошадь? — накалялся он.
— Все лошади, включая мою, принадлежат нам всем, пока мы не выберемся отсюда. Сильные пойдут, слабые поедут верхом, одна повезет воду. Никто — ни мужчина, ни женщина — сейчас не имеет права на лошадь.
— А мы не согласны, — возразил Тейлор.
— Очень жаль, но ничего не поделаешь, — Кейтс сменил тему разговора, указывая на мясо. — Нужно срочно им заняться, иначе на жаре пропадет.
Кейтс отошел от костра и, повинуясь внезапно навалившейся усталости, тяжело опустился на землю, с трудом стащил мокасины и мгновенно уснул.
— Много на себя берет, — проворчал Уэбб.
Гранта Кимброу переполнял бессильный гнев. Он надеялся только на бегство и считал, что на хорошей лошади добраться до Юма — пустяк, особенно без пеших и женщин. Первое дело — вырваться из этой клоаки, с так называемых позиций. Сначала ему нужно подготовить Дженнифер, затем, выждав удобный момент, они смоются, а Кейтса он пристрелит, если тот вздумает возражать. Грант осознал, что последние два дня ни о чем другом не думал.
Сначала — поговорить с Дженнифер. Он не сомневался, что она жаждет уйти.
Логан внезапно проснулся в холодном поту и в первую минуту не мог сообразить, где находится. Около него на кустах было натянуто одеяло, создававшее тень. Он сел, прислушался к потрескиванию дров и приглушенным голосам, автоматически проверил револьверы и обулся. Рядом кто-то прохаживался.
У огня сидела Дженнифер.
— Долго вы спали. Уже полдень.
— Случилось что-нибудь?
— Стайлес умер.
— Отмучился. Тяжело здесь умирать…
— Зачем же вы ушли ночью? Вас могли убить!
— Нам нужно было мясо.
— Что там с вами произошло?
— Да так, не повезло одному индейцу.
Большая Мэри топталась у того входа в скалы, где ночью ее видел Кейтс. Он наблюдал за ней, попивая кофе. Толстые руки крепко сжимали дробовик, в ее повадке чувствовалась тревога.
Логан отправился на поиски Форремена. Лонни славный паренек, мужественный, выносливый и понятливый. На него и на Шихана можно рассчитывать. На кого же еще? Джуни Хэтчет, вероятно, Бопре и Луго. Может быть — Конли, он, кажется, неплохой парень. Что до Дженнифер…
Луго обгладывал у костра баранью кость. Он задержал взгляд на окровавленной рубашке Кейтса и, как истинный пима, не задал ни единого вопроса. Ему и так все было ясно — для чего обсуждать очевидные вещи? Была схватка, Логан Кейтс вернулся весь в крови недруга. Зачем подробный рассказ?
— Кто с лошадьми? — поинтересовался Кейтс.
— Лошадей смотреть Кимброу.
Кимброу обычно занимал пост в скалах или кустарнике, но ничего подозрительного в том, что человек захотел сменить обстановку, Логан не усматривал.
— Один?
— С один солдат.
Лонни Форремен в тени беседовал с Джуни. Он был обнажен до пояса, а она зашивала его рубашку. Бопре и Циммерман рыли могилу для Стайлеса неподалеку от загона. Рядом взад-вперед вышагивал Уэбб. Кимброу сидел, погруженный в свои думы. Кейтс проверил затвор винчестера и полез в скалы, по пути отметив, на сколько понизился уровень воды. Пока что ее достаточно, если они не задержатся здесь надолго.
В скалах дежурил Конли.
— Ровным счетом ничего, — сообщил он, — абсолютная пустота.
Налетали горячие порывы ветра, в раскаленном небе канюки описывали большие круги. Ничто не шевелилось, все молчало. Кейтс вытер лицо и устало присел на камень. Его одежда пропахла потом, глаза воспалились от солнца и пыли. Он положил винчестер поперек колен и негромко чертыхнулся.
— Вот-вот, — отозвался Конли. — И у меня такое же настроение. Я все думаю, и как меня занесло в эти края? У моих неплохая ферма в Кентукки. Славное местечко… Каждую субботу вечеринки, танцы, собирается родня со всей округи. А теперь сидишь тут в камнях, рискуя потерять скальп. Кой черт меня сюда занес?
Кейтс достал табак и начал сворачивать самокрутку. Глаза щипало от пота.
— Эх, солдат, поживешь здесь еще и привыкнешь.
— Только не я. Ежели вырвусь из этого капкана, ворочусь туда, к полям, найду работу. Знал я одного парня в Травяной долине… Правда, славное название? Так и видишь зеленые луга и ручьи. Может, и не повезет, но я попробую.
Раскуривая самокрутку, Логан Кейтс боковым зрением уловил какое-то движение, рывком схватил -винчестер, но было поздно. Тело Конли конвульсивно дернулось, он обернулся к Кейтсу, словно пытаясь что-то произнести, и скатился вниз по камням. Пуля Кейтса запоздала на доли секунды. Следующая взрыхлила песок. Он снова пальнул по кустам и обломку скалы, надеясь, что пуля срикошетит в стрелявшего индейца.
Все всполошились. Бопре нес Конли на руках осторожно, как малое дитя. Но солдат был уже мертв. Итак, двое: Стайлес и Конли. Сколько еще погибнет… И вновь воцарилась тишина.
Циммерман вглядывался в кустарник, дрожащими руками отирая лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26