Кейтс беззвучно прочистил горло и глубоко вздохнул. Циммерман извлек свою табакерку. Восходящее солнце позолотило западные пики гор. Лонни зевнул и повернулся на бок. Разнежившаяся птица внезапно встрепенулась — апачи начали атаку. Они возникли откуда-то из песка и кустарника менее чем в тридцати ярдах от линии обороны. Раскрашенные воины бежали прямо на защитников, совершенно игнорируя выстрелы. Кейтс заметил Чурупати и выстрелил, но пуля прошила бежавшего сзади индейца. Апачи на минуту скрылись за гребнями застывшей лавы и, стремительно перебравшись через них, оказались лицом к лицу с бледнолицыми. Один ухватил за ствол винчестер Кейтса, но тот лягнул его ногой в пах и треснул прикладом по черепу, в следующее же мгновение пальнув в ближайшего краснокожего. Вдруг индейцы исчезли, унеся раненых с собой, остались лишь следы крови на песке.
Даже тот, кого Кейтс огрел прикладом, перекатился через гребень и растворился в скалах. Они отступили так неожиданно, что даже запах ружейного дыма не успел растаять в чистом утреннем воздухе.
Стрела пробила Стайлесу грудную клетку. Лонни, привалившись спиной к валуну, перевязывал окровавленное запястье.
— Скольких мы прикончили? — нахмурился Конли.
— Двоих-троих, — прикинул Кейтс, — может, еще троих-четверых ранили.
— Как вы догадались, что они начнут? — поинтересовался Форремен.
— Кусты зашевелились.
— И что теперь? — мрачно спросил Кимброу, наблюдая за Циммерманом, тащившим к костру раненого Стайлеса.
— Теперь — ждать, сторожить лошадей. Они снова попытаются до них добраться.
Бопре пошел досматривать сон. Дженнифер поднялась на скалы к Кейтсу с чашкой кофе и ломтиком говядины, которые он мгновенно проглотил, сидя на корточках. Конли и Кимброу молча ждали. Закончив перевязку, Лонни взял чашку, протянутую Дженнифер.
— Надежда есть? — тихо спросила она.
— Конечно, главное — осторожность.
— Они смогут добраться до нас?
— Если мы хоть на минуту оставим пост.
Конли встал.
— Проведаю лошадей.
Перешагивая с камня на камень, он через плечо улыбнулся находящимся у костра, и вдруг выстрелил куда-то, прежде чем скрыться в котловине. Циммерман снова поднялся в скалы. Несмотря на свои габариты, он двигался легко и свободно. Набивая прокопченную трубку, он повернул к Лонни щетинистую физиономию:
— Стайлес теряет кровь. Не выживет.
— За ним присматривает Большая Мэри, — отозвался Лонни.
— Да уж, — Циммерман выпустил колечко дыма. — Видали ее вьюки? Для дамы, я бы сказал, тяжеловаты.
— Не наше дело, — быстро отреагировал Кимброу.
— Может, и не наше. Может, я слишком любопытен. По-моему, там у нее золото.
Все промолчали. Логан даже не повернул головы, продолжая вглядываться в пустыню. Следовало догадаться, что Циммерман все прознает. Теперь жди неприятностей. Он, видно, не в ладах с законом, а золото поможет ему решить все проблемы.
Выстрелили в сторону загона, затем тишину прорезал ответный выстрел Луго.
Взошло солнце, предвещая немыслимую жару. Сзади подполз Тейлор:
— Вода ушла на два дюйма. О чем вы думаете? Нас много, да еще лошади — долго не продержимся.
Логан это знал. Все три водоема широки, но неглубоки. Нижнее озеро, где поили лошадей, уже заметно обмелело, да и в двух других запас не бесконечен. Кто дольше продержится — они или апачи? Не хотелось бы соревноваться с индейцами в выносливости. Он оглядел своих товарищей по несчастью. Циммерман напряженно ворочал мозгами, уставившись в одну точку. Тейлор был мрачнее тучи, Бопре смотрел на него волком. Большая Мэри тоже неизвестно почему беспокоила Кейтса.
Солнце уже здорово припекало. Отерев пот, Кейтс шепотом послал проклятие этой мерзкой жарище и гнусной ситуации. Но остальные должны видеть на его лице только спокойствие и уверенность.
— Уж скорей бы атаковали, — простонал Кимброу.
Кейтс вгляделся в него. Весь лоск бесследно исчез — небритый, измученный и нервозный, в измятой одежде, он производил впечатление совершенно растерявшегося человека.
Налетали горячие порывы ветра. В небе описывал круги одинокий канюк, как будто дожидаясь добычи.
Глава 9
Стайлес лежал в предсмертном бреду. Все, в том числе апачи, понимали, что он умрет. Время от времени вопль прорезал горячую тишину пустыни. Джуни не отходила от него, меняя компресс на лбу и отирая с лица предсмертный пот.
Грант Кимброу нервозно расхаживал взад-вперед. Сюртук валялся где-то в пыли, воротничок рубашки почернел. Логан обратил внимание на его винтовку — она часто бывала в употреблении. Одичавшее небритое лицо Гранта выражало нетерпение, которого раньше не замечалось.
Полуденный зной, ожидание атаки и крики умирающего оказали действие на всех. В раскаленном небе резвились уже два канюка. По-прежнему ничего не происходило.
Неожиданно Грант Кимброу обернулся к Кейтсу и почти завопил:
— Пора убираться отсюда! Мы не можем здесь больше оставаться!
— Ничем не могу помочь.
Бросив свирепый взгляд, Кимброу зашагал прочь, не разбирая дороги.
К кострищу неслышно подошла Дженнифер.
— Логан, — он изумился, что она обратилась к нему по имени. — У нас осталось совсем мало еды.
— Сколько?
— На сутки или двое.
Он знал это с самого начала — запасы еды были невелики, и они их растягивали как могли, благо жара и нервная обстановка не способствовали аппетиту. Что же остается… поддерживать постоянное наблюдение, не ослабляя бдительности. Как только они перестанут соблюдать осторожность, апачи моментально проникнут в котловину, и дальнейшее сопротивление окажется бесполезным.
А что, если попытаться уйти?
Пока они не ослабели окончательно, можно перевалить через скалы. Он сам, Бопре, Луго, Шихан, может, кто-то еще, смогут сориентироваться в этой местности. Тейлор, Кимброу и Циммерман не будут против. Да, но на открытом пространстве, с одной лошадью на двоих, они станут прекрасными мишенями. Индейцам останется только обойти их с флангов, а дальше их просто перережут как свиней на бойне.
Нет, придется оставаться здесь.
Кейтс продолжал взвешивать все за и против, но окончательное решение не приходило. Оставался еще путь на юг, но это уж совсем нереальный вариант. Тянущиеся на много миль пески, ужасающий зной и почти нулевые шансы найти воду. Даже если они достигнут безлюдного берега залива, очень слаба надежда встретить там рыбацкую лодку или корабль, идущий в устье Колорадо.
— Итак? — подошел Циммерман. — Что будем делать? Дожидаемся голодной смерти или убегаем?
Грант Кимброу снова занял свое место у костра.
— Ну-с, генерал, хотелось бы знать, что мы предпримем, — в его голосе звучал сарказм, но во взгляде читалась безысходность.
— Мы не сдаем позиций.
— Проклятье! — Тейлор вскочил на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26