— Так выход же простой, — подивился Римо. — Велите ему остаться дома — и дело с концом.
— Я уже пытался. Но он отказывается. Говорит, что непременно должен выступить перед ними.
— Тогда заставьте его. — Римо нахмурился. — Мозгов у него, видно, меньше, чем показалось вначале.
— Я лучше попытаюсь защитить его, — заметил Смит. — У вас ничего нового?
— Ничего? У меня уйма всяких новостей, но ни одна из них ни к черту не годна — вот в чем дело.
— Ну-ка просветите меня, — велел Смит. — Уверен, что вы что-нибудь да проглядели.
— Я, да? Пожалуйста. Во-первых, Уолгрин. Оказывается, после смерти Кеннеди Служба безопасности начала выплачивать деньги какому-то типу, который пригрозил убить преемника Кеннеди. Уолгрин к тому времени из Службы уже ушел — но они обязали его исполнять обязанности связного. Вот... А нынешний президент, стало быть, платить отказался — и наш милый маленький убийца ухлопал Уолгрина. Весьма профессионально. Засунул его, можно сказать, в бронированный сейф — а затем вместе с сейфом разнес на кусочки... Эй, Смитти, вы меня слушаете?
— Слушаю, слушаю, — послышался голос Смита.
— Тогда слушайте внимательнее. Потому что у меня есть еще пара вопросов к вам. Да, так Уолгрин пытался, разумеется, защитить себя — и обратился в охранное агентство под названием «Палдор». Работают там сплошь люди из Службы безопасности. Но они его уберечь не сумели. А вчера трое парней из «Палдора» пытались меня убить.
— И меня! — подал голос Чиун с другого конца комнаты. — Меня что, уже совсем ни во что не ставят?
— И Чиуна тоже пытались убить, — поправился Римо. — И я был до сих пор уверен, что именно они и стращали президента угрозами... А когда, вы сказали, ему звонили?
— Вчера вечером.
— А, ну да. В любом случае, позвонили, когда эти трое были уже мертвы. А стало быть, никакого отношения к звонку они не имеют. А кто имеет — увы, без понятия. А нельзя этим гадам попросту заплатить?
— Президент спрашивал об этом у них, — проинформировал Смит. — Но они отказались.
— Значит, деньгами они больше не интересуются. На уме у них что-то еще, — подытожил Римо.
— Вы поразительно догадливы.
— А может, это обыкновенные психи, и у них там что-нибудь стронулось в мозгах.
— И это вполне вероятно.
— А угрожали каким образом? — спросил Римо.
— По телефону. Мужской голос с южным акцентом. Возраст — около пятидесяти. Звонок проследили — до квартиры в восточной части города. Хозяину уплачено за три месяца вперед. Жильца никто не видел и не помнит. Телефон установили два месяца назад — но это был первый и единственный звонок из этой квартиры. Сейчас ищут кого-нибудь — в самом доме или в телефонной компании — кто хотя бы краем глаза видел жильца, но пока безуспешно. Отпечатки тоже искали — но их в квартире не обнаружено.
— А сегодня у нас что — среда? — спросил Римо.
— Да. В лучшем случае — два дня времени.
— Ну что ж, немалый срок.
— У вас появилась идея?
— Да. Но вам я о ней пока не буду рассказывать.
Когда Смит повесил наконец трубку, Римо сказал Чиуну о телефонном звонке.
— Тогда, — заявил Чиун, — я знаю, что делать.
— И что же именно?
— Нужно объяснить этой Виоле Пумбс, что президент пренебрег нашими советами — пусть она напишет это в своей книге. А мы должны уехать из этой страны. Тогда никто не сможет обвинить нас в случившемся — нас ведь здесь не будет, и кроме того, все узнают, что нашим советом он не воспользовался.
— Откровенно говоря, Чиун, я не думаю, что сейчас мы должны в первую голову печься о нашей репутации. Лучше попробуем спасти президента.
— Если тебе хочется опять все опошлить — пожалуйста. — Чиун обиженно отвернулся. — Но важно лишь то, что действительно важно. И репутация Дома Синанджу должна быть спасена.
— Ну ладно, ладно, — примирительно сказал Римо. — Все равно у меня есть план.
— Он столь же великолепен, как тот, согласно которому ты предложил как-то искать Смита в Питсбурге, ибо знал, что он находится в... в Цинциннати?
— Даже лучше, папочка.
— В таком случае я жажду о нем услышать.
— Ничего я тебе не скажу.
— Это почему?
— Потому что ты будешь смеяться.
* * *
— Ты становишься мудрее с каждым днем, сын мой.
Вместе с внушительной суммой денег Осгуду Харли были даны инструкции. Он должен был посетить двести разных магазинов с одной целью — купить двести фотоаппаратов «Кодак-инстаматик» и четыреста кубиков магния. — В каждом магазине — один аппарат и два кубика. Инструкции были подробными, точными, и он был строго предупрежден об ответственности, если попытается их нарушить.
Но двести магазинов?
Первые четырнадцать аппаратов он купил, как и предписывалось, в четырнадцати разных магазинах — и тщательно спрятал в небольшой квартирке на четвертом этаже старого здания на Норт-Кей-Стрит. Но в магазине Уэллана на углу, неподалеку от его дома, Харли задумался. А кто вообще узнает об этом? Что, они станут проверять?
— Я бы хотел купить дюжину аппаратов «Инстаматик», — объявил он приказчику.
— Простите?..
— Дюжину аппаратов. Двенадцать штук. Мне нужны двенадцать аппаратов «Инстаматик», — повторил Харли.
Приказчик с удивлением посмотрел на маленького блондина — вернее сказать, его растрепанные волосы производили скорее впечатление грязных — в потертых джинсах с небритой челюстью, затем машинально перевел взгляд на украшавшие его майку значки. Их было четыре: один осуждал расизм, три других призывали защищать права индейцев, поддерживать Ирландскую республиканскую армию и возобновить торговые связи с Кубой.
— Двенадцать аппаратов... Но это же очень дорого. Хотите открыть собственный магазин? — Приказчик, дородный мужчина средних лет, выжал из себя подобие улыбки.
— Деньги у меня есть, не волнуйтесь.
Харли извлек из заднего кармана джинсов пачку пятидесятидолларовых банкнот.
— О, я не сомневаюсь в этом, сэр, — заверил приказчик. — Какую именно модель вы бы хотели купить?
— "Фаррах Фосетт-Мейджорс".
— Простите?..
— Я говорю, «Фаррах Фосетт-Мейджорс». Самую дешевую.
— Разумеется, сэр.
Отперев дверь, клерк исчез в задней комнате, служившей складом, и принялся методично опустошать полку от лежавших на ней новеньких «Кодаков». Не его дело, конечно — но зачем этому парню целая дюжина? Может, правда, он школьный учитель, и собирается читать новый курс по фотографии...
Стоимость покупки составила почти двести долларов. Харли принялся неторопливо отсчитывать банкноты.
— Тьфу, дьявол! Еще же кубики для вспышки. Мне нужны две дюжины.
— Сию минуту, сэр, — приказчик ссыпал кубики в пластиковую сумку. — А как насчет пленки, сэр?
— Пленки? — переспросил Харли.
— Ну да, пленки для аппаратов, сэр.
— Нет. Не нужна мне никакая пленка.
Приказчик пожал плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46