Ясное дело, эти дипломы не числились в списке общепризнанных в Галактике, но на Астурии их всё-таки признали. Правда, сначала достопочтенным членам Президиума Королевского научного общества пришлось обратиться за консультацией к независимому эксперту-лингвисту, знатоку классического греческого языка. Для остальных трёх официальных языков нашего Дома – валлийского, гэльского и готийского – на всей планете специалистов не нашлось.
Когда я вернулся в кабинет, Дейдра и Колин с интересом рассматривали игральные кости, лежавшие посреди стола шестёрками вверх.
– Очередная устойчивая комбинация? – спросила сестра.
– Да, – ответил я. – Будь она проклята.
– Надеюсь, ты не расцениваешь это, как дурное знамение?
– Стараюсь не расценивать.
Колин понимающе кивнул, продолжая смотреть на кости:
– Да, конечно. Могу представить, как тебе досадно.
– А у тебя что с кошками? – полюбопытствовал я.
Он слегка нахмурился:
– Всё по-прежнему... Чтоб им пусто было!
Между тем Дейдра отошла от стола, смерила меня оценивающим взглядом и лучезарно улыбнулась:
– А ты и вправду потрясно выглядишь, братишка. Должна признать, что военная форма тебе очень идёт... Ну же, дядя!
Колин встрепенулся, рассеянно посмотрел на меня, пробормотал: «Ах, да, разумеется», – затем снова посмотрел на кости, сгрёб их в ладонь и бросил. Они выпали в комбинации два – четыре – пять.
– Так-то лучше. – Колин отвернулся от стола, достал из оттопыренного кармана большой белый футляр с изображением красного геральдического дракона, поднял крышку и протянул его мне. – Вот, Кевин, взгляни.
Я не удержался от изумлённого восклицания. Внутри футляра на бархатной подушечке лежал орден Круглого Стола – высшая награда моей родины. Я бы подумал, что дядя показывает мне свой орден, если бы у него груди не красовался надетый по случаю праздника точно такой же восьмиконечный алмазный крест на оранжево-бело-зелёной ленте.
– Артур велел вручить это тебе в день твоей свадьбы, – невозмутимо сказал Колин.
Я вконец растерялся:
– Мне?.. В день свадьбы? Но я ничего не говорил ему о свадьбе... Кто же сказал?..
– Не мы с Брендой. И не Дейдра.
– Значит, мама, – вздохнул я. – Наверное...
Колин передал футляр с орденом Дейдре и сказал:
– Итак, Кевин.
В его правой руке невесть откуда появилась шпага. И не какая-нибудь – а отцовская Эскалибур!
Эге! Шутки в сторону. Совладав с собой, я снял с головы капитанскую фуражку и преклонил колени.
Колин торжественно произнёс:
– Именем короля и по его поручению, посвящаю тебя, Кевин, сын Артура, принц Уэльский, в рыцари Круглого Стола. Будь достоин сего высокого звания, да пребудет с тобой Сила и благословение Господне во всех праведных твоих начинаниях! – Он ритуально коснулся клинком моего левого плеча, затем правого и, наконец, макушки. – Аминь!
Дейдра помогла мне встать, повесила на шею ленту с крестом и поцеловала меня в губы.
– Поздравляю, Кеви.
Я посмотрел на себя в зеркало и несколько раз моргнул, словно бы желая убедиться, что это никакая не галлюцинация, и крест на моей груди вполне реален. Я даже потрогал его – он не исчезал.
Постепенно на смену изумлению и растерянности мной овладевало недоумение. За четверть века, прошедших с момента учреждения отцом ордена Круглого Стола, этой награды были удостоены только пять человек – за особо выдающиеся заслуги перед Домом... Но я-то за что?!
Последние два слова я произнёс вслух. Колин хмыкнул.
– Я задал Артуру точно такой же вопрос. Он ответил буквально следующее: «Кевин знает, за что. И ты, кстати, знаешь. И Дейдра. И Бренда. И бедняга Эрик знал».
– Ого! – поражённо пробормотал я.
– Так что, Кеви, – подытожила Дейдра, – отец определённо дал тебе понять, что он на твоей стороне. Во всяком случае, он высоко ценит твои намерения. Зря ты не доверяешь ему. – Тут она сделала паузу и переглянулась с Колином. Затем многозначительно произнесла: – М-да...
– Что там ещё? – подозрительно спросил я.
Дейдра немного помедлила, затем неуверенно заговорила:
– Боюсь, братишка, я знаю, почему ты продолжаешь таиться от отца. Бренда и Колин согласны со мной. Всё дело в Дженнифер.
– Глупости! – фыркнул я. – За неё я не опасаюсь. Она так похожа...
– Вот то-то же. Как раз здесь и зарыта собака. Именно из-за этого сходства ты почти месяц был слеп и упорно не хотел узнавать в Дженни родственницу. Она очень похожа на Юнону, это так. Но ещё больше она похожа на другую женщину из нашего рода – на ту, которая сейчас сама на себя не похожа.
В моей голове промелькнули какие-то смутные и весьма неприятные ассоциации.
– Я не понимаю...
– Ты просто отказываешься понимать. Это нам с Брендой Дженни, прежде всего, напоминает Юнону – что вполне естественно. Но для тебя... Ради Бога, Кеви! Хватит обманывать себя! Ты же не мог не видеть портрет ПРЕЖНЕЙ Дианы.
Я застонал и отвернулся к стене. Пелена наконец спала с моих глаз. Я в одночасье прозрел и понял, что Дейдра совершенно права. Светловолосая и голубоглазая Дженнифер, обладая улыбкой Юноны, всё же больше походила не на неё, а на женщину с портрета, который я видел всякий раз, когда бывал в Замке-на-Закате. Эта женщина, младшая сестра Юноны, жива по сей день, но выглядит иначе – своё прежнее тело она потеряла задолго до моего рождения. Зовут её Диана... Её имя я ненавижу так же сильно, как и её саму. (Из-за этого без вины пострадавшей оказалась моя сестра с тем же именем: чтобы не злить меня, все без исключения, даже отец с мамой, зовут её просто Ди, а ей это страшно не нравится.)
Перекрашенная в платиновую блондинку, Дженнифер очаровала меня в первый же момент нашего знакомства. Потом я полюбил её, как сестру и как женщину, и страшно боялся возненавидеть за сходство с былым обликом той, кого я с десяти лет ненавидел всеми фибрами души. Впоследствии я перестал этого бояться, но теперь боялся другого – реакции отца. Слишком бурной реакции. И слишком восторженной...
– Ох, уж эти мне комплексы! – ворчливо произнёс за моей спиной Колин. – Между прочим, Кевин. Я думаю, что насчёт шестёрок ты можешь не переживать.
Я повернулся к нему:
– А что?
– По-моему, это никакое не дурное знамение, а всего-навсего лишь очередное невероятное совпадение. Сегодня ты стал шестым кавалером ордена, вот кости и выпали шестёрками. Вполне закономерно, ты не находишь?
Я серьёзно кивнул:
– А знаешь, это мысль.
В устремлённом на нас взгляде Дейдры сквозило сочувствие. Эпидемия бешенства среди вероятностей не затронула сестру так основательно, как меня или Колина. Дай-то Бог, чтобы её это миновало...
Я снова прикоснулся к алмазному кресту, убеждаясь, что он по-прежнему на своём месте.
– Интересно, знает ли отец о Дженнифер?
Колин пожал плечами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Когда я вернулся в кабинет, Дейдра и Колин с интересом рассматривали игральные кости, лежавшие посреди стола шестёрками вверх.
– Очередная устойчивая комбинация? – спросила сестра.
– Да, – ответил я. – Будь она проклята.
– Надеюсь, ты не расцениваешь это, как дурное знамение?
– Стараюсь не расценивать.
Колин понимающе кивнул, продолжая смотреть на кости:
– Да, конечно. Могу представить, как тебе досадно.
– А у тебя что с кошками? – полюбопытствовал я.
Он слегка нахмурился:
– Всё по-прежнему... Чтоб им пусто было!
Между тем Дейдра отошла от стола, смерила меня оценивающим взглядом и лучезарно улыбнулась:
– А ты и вправду потрясно выглядишь, братишка. Должна признать, что военная форма тебе очень идёт... Ну же, дядя!
Колин встрепенулся, рассеянно посмотрел на меня, пробормотал: «Ах, да, разумеется», – затем снова посмотрел на кости, сгрёб их в ладонь и бросил. Они выпали в комбинации два – четыре – пять.
– Так-то лучше. – Колин отвернулся от стола, достал из оттопыренного кармана большой белый футляр с изображением красного геральдического дракона, поднял крышку и протянул его мне. – Вот, Кевин, взгляни.
Я не удержался от изумлённого восклицания. Внутри футляра на бархатной подушечке лежал орден Круглого Стола – высшая награда моей родины. Я бы подумал, что дядя показывает мне свой орден, если бы у него груди не красовался надетый по случаю праздника точно такой же восьмиконечный алмазный крест на оранжево-бело-зелёной ленте.
– Артур велел вручить это тебе в день твоей свадьбы, – невозмутимо сказал Колин.
Я вконец растерялся:
– Мне?.. В день свадьбы? Но я ничего не говорил ему о свадьбе... Кто же сказал?..
– Не мы с Брендой. И не Дейдра.
– Значит, мама, – вздохнул я. – Наверное...
Колин передал футляр с орденом Дейдре и сказал:
– Итак, Кевин.
В его правой руке невесть откуда появилась шпага. И не какая-нибудь – а отцовская Эскалибур!
Эге! Шутки в сторону. Совладав с собой, я снял с головы капитанскую фуражку и преклонил колени.
Колин торжественно произнёс:
– Именем короля и по его поручению, посвящаю тебя, Кевин, сын Артура, принц Уэльский, в рыцари Круглого Стола. Будь достоин сего высокого звания, да пребудет с тобой Сила и благословение Господне во всех праведных твоих начинаниях! – Он ритуально коснулся клинком моего левого плеча, затем правого и, наконец, макушки. – Аминь!
Дейдра помогла мне встать, повесила на шею ленту с крестом и поцеловала меня в губы.
– Поздравляю, Кеви.
Я посмотрел на себя в зеркало и несколько раз моргнул, словно бы желая убедиться, что это никакая не галлюцинация, и крест на моей груди вполне реален. Я даже потрогал его – он не исчезал.
Постепенно на смену изумлению и растерянности мной овладевало недоумение. За четверть века, прошедших с момента учреждения отцом ордена Круглого Стола, этой награды были удостоены только пять человек – за особо выдающиеся заслуги перед Домом... Но я-то за что?!
Последние два слова я произнёс вслух. Колин хмыкнул.
– Я задал Артуру точно такой же вопрос. Он ответил буквально следующее: «Кевин знает, за что. И ты, кстати, знаешь. И Дейдра. И Бренда. И бедняга Эрик знал».
– Ого! – поражённо пробормотал я.
– Так что, Кеви, – подытожила Дейдра, – отец определённо дал тебе понять, что он на твоей стороне. Во всяком случае, он высоко ценит твои намерения. Зря ты не доверяешь ему. – Тут она сделала паузу и переглянулась с Колином. Затем многозначительно произнесла: – М-да...
– Что там ещё? – подозрительно спросил я.
Дейдра немного помедлила, затем неуверенно заговорила:
– Боюсь, братишка, я знаю, почему ты продолжаешь таиться от отца. Бренда и Колин согласны со мной. Всё дело в Дженнифер.
– Глупости! – фыркнул я. – За неё я не опасаюсь. Она так похожа...
– Вот то-то же. Как раз здесь и зарыта собака. Именно из-за этого сходства ты почти месяц был слеп и упорно не хотел узнавать в Дженни родственницу. Она очень похожа на Юнону, это так. Но ещё больше она похожа на другую женщину из нашего рода – на ту, которая сейчас сама на себя не похожа.
В моей голове промелькнули какие-то смутные и весьма неприятные ассоциации.
– Я не понимаю...
– Ты просто отказываешься понимать. Это нам с Брендой Дженни, прежде всего, напоминает Юнону – что вполне естественно. Но для тебя... Ради Бога, Кеви! Хватит обманывать себя! Ты же не мог не видеть портрет ПРЕЖНЕЙ Дианы.
Я застонал и отвернулся к стене. Пелена наконец спала с моих глаз. Я в одночасье прозрел и понял, что Дейдра совершенно права. Светловолосая и голубоглазая Дженнифер, обладая улыбкой Юноны, всё же больше походила не на неё, а на женщину с портрета, который я видел всякий раз, когда бывал в Замке-на-Закате. Эта женщина, младшая сестра Юноны, жива по сей день, но выглядит иначе – своё прежнее тело она потеряла задолго до моего рождения. Зовут её Диана... Её имя я ненавижу так же сильно, как и её саму. (Из-за этого без вины пострадавшей оказалась моя сестра с тем же именем: чтобы не злить меня, все без исключения, даже отец с мамой, зовут её просто Ди, а ей это страшно не нравится.)
Перекрашенная в платиновую блондинку, Дженнифер очаровала меня в первый же момент нашего знакомства. Потом я полюбил её, как сестру и как женщину, и страшно боялся возненавидеть за сходство с былым обликом той, кого я с десяти лет ненавидел всеми фибрами души. Впоследствии я перестал этого бояться, но теперь боялся другого – реакции отца. Слишком бурной реакции. И слишком восторженной...
– Ох, уж эти мне комплексы! – ворчливо произнёс за моей спиной Колин. – Между прочим, Кевин. Я думаю, что насчёт шестёрок ты можешь не переживать.
Я повернулся к нему:
– А что?
– По-моему, это никакое не дурное знамение, а всего-навсего лишь очередное невероятное совпадение. Сегодня ты стал шестым кавалером ордена, вот кости и выпали шестёрками. Вполне закономерно, ты не находишь?
Я серьёзно кивнул:
– А знаешь, это мысль.
В устремлённом на нас взгляде Дейдры сквозило сочувствие. Эпидемия бешенства среди вероятностей не затронула сестру так основательно, как меня или Колина. Дай-то Бог, чтобы её это миновало...
Я снова прикоснулся к алмазному кресту, убеждаясь, что он по-прежнему на своём месте.
– Интересно, знает ли отец о Дженнифер?
Колин пожал плечами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96