Но несколько позже, лет двадцать назад, я обнаружил, что этот мир непосредственно примыкает к одному из очагов грядущей вселенской катастрофы – образно говоря, поблизости находится одна из метастаз поразившей Вселенную опухоли. Тогда я подумал, что, возможно, это не просто совпадение, а перст судьбы. Простые смертные, вставшие на путь постижения фундаментальных законов бытия, не скованные бытующими в колдовском сообществе предрассудками, не полагающиеся лишь на свои врождённые способности к общению с силами, а подчинившие эти силы, опираясь единственно на свой ум и изобретательность, – такие люди могут не только подпрыгнуть выше собственной головы, но и не исключено, что в будущем сумеют переплюнуть Источник, Порядок и Хаос вместе взятые. Отчаявшись найти Собирающую Стихии, я понадеялся, что многомиллиардная цивилизация с мощным техническим и интеллектуальным потенциалом, обладающая здоровым инстинктом самосохранения, окажется способной увидеть грозящую Вселенной опасность, понять её и с помощью своей бурно развивающейся науки найти пути предотвращения катастрофы.
– То есть, – сказала Дейдра, – ты рассчитывал, что простые смертные из космического мира смогут сделать то, что не под силу колдунам?
– Я надеялся на это.
– Однако, – отозвалась я, – из вашей беседы с Хозяйкой я поняла, что в ваши планы входило присутствие адептов в моём мире. Зачем?
– На то были две причины. Во-первых, чтобы охранять Узловой мир от происков Порядка и возможной угрозы со стороны Домов. Пока что космическая цивилизация слаба и ещё не способна постоять за себя. Во-вторых же, по моему замыслу, обладающие эмпирическими знаниями о структуре Вселенной адепты должны были сыграть роль катализатора для ускоренного развития этого мира, направив его в верное русло. Однако Александр не оправдал моих надежд. Ему было плевать на Узловой мир и на будущее космической цивилизации, у него было лишь одно на уме: как можно сильнее досадить Артуру и Амадису, а заодно – и всему Царству Света. Джона также разочаровал нас с Хозяйкой. Он неплохо справлялся с обязанностями ангела-хранителя Узлового мира, но не стал тем желанным катализатором его развития. Не смог или не захотел – не знаю. Он предпочёл размениваться по мелочам, охотясь за галактическими преступниками, и полагал, что тем самым искупает свои былые грехи. Когда Хозяйка убедилась, что от Джоны толку не дождёшься, она направила в Узловой мир Кевина. Вот он оказался именно тем, в ком мы нуждались...
Тут Дейдра перебила Мирддина:
– Значит, Кеви не случайно попал туда?
– Эта «случайность» была подстроена Источником.
– А остальные «случайности» тоже ваших рук дело?
– Нет, это не наша работа.
– А чья же?
Мирддин загадочно улыбнулся и ничего не ответил. Повторять свой вопрос Дейдра не стала. Она поняла, что это бесполезно.
– Итак, – сказал Мирддин, глядя на меня. – Ближе к делу, Софи. Я догадываюсь, зачем ты меня пригласила, но хотел бы услышать это из твоих уст. Говори.
Для храбрости я выпила остаток вина из бокала и задала свой первый вопрос:
– Александр действительно мёртв?
– Да. Он умер два с половиной месяца назад по времени Основного потока.
– Почему он умер?
Мирддин нахмурился:
– Не знаю. Но точно знаю, что он мёртв.
– А как ты узнал об этом?
– Точно так же, как узнала бы Хозяйка, что один из её адептов умер. Я почувствовал это.
– Ты знаешь, где Александр содержал Эрика?
– Нет. И, предупреждая твои дальнейшие вопросы, сразу скажу, что не знаю, где он содержал Дженнифер и Мориса.
– Ну что ж... – Я немного помедлила. – Насколько мне известно, Хозяйка Источника в любой момент может узнать, где находится каждый из её адептов. Ты обладаешь такой способностью?
– Да, обладаю... Вернее, обладал. – Мирддин с горечью вздохнул. – Теперь у меня нет адептов.
– Ты сожалеешь о смерти Александра? – искренне изумилась Дейдра.
– Он был единственным настоящим адептом Хаоса за последние полторы тысячи лет, – сдержанно ответил Мирддин. – В определённом смысле, он был моим сыном. Хорошим ли, плохим ли – уже другой вопрос... Но хватит об этом. Продолжай, Софи.
– Если ты обладал такой способностью в отношении Александра, – вновь заговорила я, – то должен знать места, где он часто и подолгу бывал. Теперь Александр мёртв, и ты можешь не опасаться, что мы причиним ему вред.
– Да, конечно, – угрюмо кивнул Мирддин. – Мёртвому нельзя навредить... И тем не менее: почему я должен помогать тебе в твоих поисках? Назови хоть одну вескую причину. Но не взывай к абстрактному гуманизму. В каждом из населённых миров ежедневно совершаются сотни, тысячи, десятки тысяч убийств, похищений, изнасилований и других преступлений против личности. Почему ты просишь не за этих несчастных, а за Эрика, Мориса и Дженнифер? Чем они лучше других? Только тем, что они дороги тебе? Ладно, ты имеешь моральное право в силу личной привязанности выделять их из массы прочих жертв. А я тут при чём?
– Хотя бы при том, – заметила Дейдра, – что они жертвы Александра, который был твоим адептом. Почти что сыном – как ты сам говорил. И, как отец, ты несёшь ответственность за всё то, что совершил Александр.
– И ещё один аргумент, – добавила я. – Может быть, тебе известно, что большую часть своего времени я посвящаю поискам Эрика, Мориса и Дженнифер. На постижение своего предназначения, как выражается Хозяйка, мне просто не хватает сил. А ведь ты заинтересован, чтобы я поскорее постигла своё предназначение, не так ли?
Мирддин вздохнул:
– Твой аргумент несостоятелен, Софи. Активные поиски не мешают твоему росту, даже наоборот – способствуют ему. И тебе, Дейдра, я мог бы возразить, что эти трое – не единственные жертвы Александра, за которых я несу ответственность. Но я не буду этого делать. Лучше предложу сделку.
Дейдра мигом насторожилась:
– Какую ещё сделку?
Мирддин невесело усмехнулся:
– Ну да, конечно. Небось, тебе сразу пришла на ум мысль о сделке с дьяволом. Мной до сих пор пугают детишек в Домах Экватора. Не думаю, что в Доме Источника дела обстоят намного лучше. Хранитель Хаоса – Враг рода человеческого. Это общеизвестная истина.
Дейдра смутилась. Наверное, она действительно подумала о сделке с дьяволом и о подписи кровью под огненной печатью. Просто так подумала, по привычке.
– И что ты хочешь? – спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. – Что я должна сделать в обмен на информацию?
– Я хочу, чтобы ты пошла со мной, – ответил Мирддин. – Просто пошла и посмотрела на то, что я тебе покажу. Больше ни о чём я просить не буду и ничего не стану предлагать. Пойдёшь, посмотришь – и всё.
– И тогда ты выполнишь мою просьбу?
– Да, обещаю.
Я пожала плечами и сказала:
– Если так, то я согласна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96