– Я с тобой, – немедленно отозвалась Дейдра, которой всё это явно не нравилось. – Одну я тебя не отпущу.
Я вопросительно посмотрела на Мирддина.
– Не возражаю, – сказал он, вынул из кармана старый, потрёпанный блокнот, раскрыл его и вырвал оттуда добрую дюжину страниц. – Я предвидел твою просьбу, Софи, и записал всё, что мог вспомнить. Держи.
Исписанные бисерным почерком листы бумаги веером легли на стол передо мной. Прежде, чем я успела среагировать, Дейдра схватила их и принялась лихорадочно просматривать.
– Теперь ты можешь послать меня к чёрту, – обратился ко мне Мирддин. – Всё, что вам нужно, вы уже получили.
– Нет, – ответила я резко (даже чересчур резко). – Я дала слово и сдержу его. Я выполняю свои обещания.
– Спасибо, Софи. Я ни секунды не сомневался в твоей честности. Это не было испытанием. Просто я хотел, чтобы мы на деле доказали друг другу, что наши отношения основаны на доверии.
– Я так и поняла.
– Минуточку! – сказала Дейдра, не отрывая взгляда от пестревшей цифрами страницы. – Когда точно умер Александр?
Мирддин назвал дату по исчислению Основного потока, а потом добавил:
– То есть пятнадцатое июля стандартного галактического времени Узлового мира. Как я понимаю, тебя именно это интересует?
– Да, – кивнула Дейдра. – Из твоих записей следует, что в последние дни перед смертью он часто бывал на планете Дамогран. В том числе и пятнадцатого июля... Он там и умер?
– Не знаю. Я не успел определить. Но за пять часов до своей смерти он был на Дамогране. Это был последний мой контакт с ним. А через пять часов я почувствовал мгновенную боль, вслед за которой пришла пустота. Всё случилось очень и очень быстро. Скорее всего, он находился в быстром потоке времени. – Мирддин сделал короткую паузу, после чего сказал: – У меня будет к вам одна маленькая просьба. Если вы найдёте место, где умер Александр, пожалуйста, дайте мне знать. Я хочу похоронить его в Чертогах Смерти.
* * *
Островок света плыл в безбрежном океане тьмы. Яркие звёзды не висели неподвижно на бархатном фоне ночи, а в беспорядке плясали по небосводу, словно стая взбесившихся светлячков. Мы шли по безжизненной каменистой равнине, и вместе с нами, будто указывая нам путь, продвигалось пятно света, рождённого из пустоты невидимым, вернее, несуществующим прожектором. Мы шли, и наши фигуры не отбрасывали теней, а твёрдая, как гранит, почва под нашими ногами полностью поглощала звуки шагов. Мы шли молча, поддавшись мрачному, гнетущему очарованию этого места. Мы шли в неизвестность...
Впрочем, шли мы недолго. Вскоре на нашем пути выросла стена из цельного монолита, в которой было вырезано отверстие в форме арочного прохода высотой в два человеческих роста. Его края были идеально ровными, как на чертеже. Нижний край находился приблизительно в метре над уровнем земли, к нему вели семь ступеней, заканчивавшихся небольшой площадкой перед входом.
Двигавшееся вместе с нами пятно света выползло на стену, выхватывая её из мрака, но проникнуть внутрь прохода не смогло. На «пороге» арки возникла чёткая линия раздела между светом и тьмой.
Мирддин остановился возле первой ступеньки. Он не проронил ни слова, но я без его подсказки поняла, что он хотел мне показать.
– Если не ошибаюсь, – произнесла Дейдра, первой нарушая молчание, – это и есть вход в Тёмный Лабиринт Хаоса.
В ответ Мирддин лишь утвердительно кивнул.
– Я чувствую Силу Хаоса, – сказала я.
– Это безумная Сила, – предостерегла меня Дейдра. – Она лишает рассудка.
– Ошибаешься, – твёрдо возразила я. Это знание пришло не извне, оно будто вынырнуло из глубин моего естества. – Там есть Сила, и есть безумие, которое сторожит Силу. Оно ограждает её от нестойких умов.
– Ха! Можно подумать, что Александр обладал устойчивой психикой.
– В некотором смысле, да, – наконец отозвался Мирддин. – У него был такой устойчивый и, по-своему, совершенный психоз, что его рассудок оказался невосприимчивым к внешним воздействиям.
– Поэтому он сумел отделить зёрна от плевел, – добавила я. – Он взял Силу Хаоса, отвергнув безумие. Александра уберегло его же собственное сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.
– Софи!.. – испуганно воскликнула Дейдра и уже с неприкрытой враждебностью посмотрела на Мирддина: – Этого ты и хотел, верно? Именно к этому ты стремился. Всё же не зря тебя называют Лукавым!
Мирддин промолчал.
А я взяла Дейдру за руку и мягко сказала:
– Успокойся, не горячись. Он тут ни при чём, всё дело во мне. Я Собирающая Стихии – разве не ясно, что это значит? По самому определению я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника, теперь пришло время обуздать Силу Хаоса. Источник мне в этом поможет.
Но одолеть скептицизм Дейдры было не так-то просто.
– А вдруг Хозяйка ошиблась? Я уже не говорю о нём, – и она неприязненно покосилась на Мирддина.
– Зато я знаю, – сказала я с невесть откуда взявшейся уверенностью. – Теперь знаю наверняка. Безумие Хаоса не тронет адепта Источника. Правда, Мирддин?
– Да, – лаконично ответил он.
– Ты убедился в этом на собственном опыте, – продолжала я. – Ты вошёл в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?
Мирддин был удивлён моими словами не в меньшей степени, чем Дейдра.
– Ну и ну! – качая головой, промолвил он. – Как ты догадалась? Или тебе сказала Хозяйка?
– Она ничего не говорила. Я просто почувствовала это.
– Твоему чутью можно позавидовать, – только и сказал Мирддин.
– Это что же получается? – произнесла обескураженная Дейдра. – Хранитель Хаоса – адепт Источника! Адепт-отступник, нарушитель Равновесия.
– Последнее обвинение несправедливо, – возразил Мирддин. – Тот маленький Рагнарёк, который я затеял полтора века назад, был всего лишь превентивной мерой, своего рода упреждающим ударом. Порядок копил силы не для потешной войны, а для настоящего Судного Дня, итогом которого стало бы завершение текущего цикла бытия. Я помешал этим самоубийственным планам – пусть и ценой значительного ослабления позиций Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно справедливо. Я действительно отступник – хотя я уже не адепт Источника. Когда я прошёл Лабиринт, Хаос разорвал мою связь с Источником.
– Это произойдёт и с Софи? – спросила Дейдра, настороженно вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.
– Нет, если она готова. В таком случае Софи объединит в себе обе Стихии.
– А если ещё не готова?
– Тогда ей придётся начинать всё сначала. Неприятно – но ничего страшного в этом нет.
Дейдра покачала головой:
– Твоими бы устами... Ладно, Софи. Пойдём, посоветуемся с Хозяйкой.
– Не получится, – ответила я. – Хозяйка сказала, что только я могу принять решение. И никто, кроме меня.
– Тогда подожди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96