- Я тогда обратил внимание на нее,- заявил он.- Как будто кто-то провел ножом по песку, и я подумал, что это прочертил осколок мины. Там на песке все было испещрено такими радиальными следами, и все они выглядели одинаково. Но если вы правы, она приведет нас к чему-нибудь интересному.
- На это я и надеюсь.
В волноломе на уровне воронки обнаружилась щель между сваями. Когда-то они стояли впритык, но постепенно волны, вода, гниль устроили между ними щель чуть не в три дюйма шириной. Ролло опустился на колени и попытался заглянуть внутрь. Никаких признаков провода.
- Можете засунуть туда руку?
- Только кончики пальцев.
- Ничего не нащупываете?
- Пытаюсь.
Тут Ролло в очередной раз пережил переход от разочарования к надежде. На дальнем ребре одной из свай обнаружился провод. Он выходил из песка и поднимался вверх на пару футов, где и пропадал.
- Попробуйте проследить, куда он идет внизу,- подал ненужный совет Вэнсон.
Копать в щели между сваями было неудобно, но песок легко поддавался, и тут его усилия были вознаграждены. На глубине двух дюймов ему попалась штепсельная вилка, закрепленная прямо на уровне щели, как и было предсказано.
- Как это могло здесь оказаться, а?- спросил он, поднимаясь с колен.
Вэнсон отрицательно качнул головой.
- Повержен, сдаюсь,- с горечью сказал он.- Но главное, что мы нашли это. Версию о несчастном случае можно закрыть.
- Похоже на то.
- И полиция пошла на поводу у коронера! Ладно, здесь уж ничего не поделаешь. Полагаю, лучше поздно, чем никогда.
Из затруднительного положения его спас Умпелти, который решил проявить инициативу.
- Дайте-ка я там чуть дальше расчищу, сэр.
- Давай-давай!
Умпелти в свой черед встал на колени у щели и засунул руку внутрь. Несколько минут он там рылся, потом они услышали: "Кажется, достал".
С этими словами он извлек из щели деревянную дощечку размером пять на два дюйма, в центре которой были закреплены вилка и провод. Он положил ее на ладонь и продемонстрировал всем.
- Понимаете, джентльмены, они там выбрали песок и стоймя воткнули эту штуку, потом через щель протянули провод. Чтобы включить, засовываешь руку с любой стороны сваи. Неплохо придумано, и сделать легко.
- Это гениально. Молодчина, Умпелти!- Вэнсон забыл о своей досаде.- Вот это помощь. Осталось проследить, куда идет провод дальше.
Провод исчезал между брусьями горизонтального настила. Ролло внимательно осмотрел и запомнил конструкцию волнолома. Двенадцать групп свай, по шесть в каждой, с промежутками, а сзади шпунтовая стенка. Поверху и у самой земли горизонтальные распорки скрепляли конструкцию. В шести футах сзади была стена такой же конструкции, а пространство между стенами было завалено булыжниками. Стенки должны были как-то скрепляться между собой, вот только неясно как.
Если провод идет вверх по свае, подумал он, нужно его искать на уровне верхних распорок. И провод моментально нашелся именно там. Его затолкали в пространство между слегка скругленными краями распорок и верхним обрезом шпунтовой стенки. Металлические скобки не давали ему выскочить. Разглядеть его можно было только при тщательном досмотре.
- Гляньте сюда, мистер Вэнсон! Мы делаем успехи!- с большой жизнерадостностью позвал Ролл о.
- А теперь по следу,- ответил Вэнсон,- нужно выяснить, куда он идет. И взгляните сюда, капитан Ролло,- Ролло с изумлением отметил обращение "капитан",- выше этого уровня нужно двигаться только по волнолому. То, что мы наследили внизу, все смоет прилив, но выше он не поднимется, а нам не стоит привлекать внимание к себе.
- Отличная идея, сэр,- отозвался Ролло, постаравшийся не уступить Вэнсону в вежливости.
Провод шел до самого конца волнолома и здесь кончался. Как раз там, где последние сваи терялись в траве, провод был отрезан и, судя по свежему блеску металла, отрезан совсем недавно.
- Он шел куда-то в эти кусты, где прятался убийца и смотрел, как идет Рэдлет. Все, как вы предположили,- откомментировал Вэнсон.- Стоит пошарить в кустах, может, найдем место, где он устроил засаду. Он мог что-то уронить. Пойдемте, Умпелти. Ищите смятую траву, сломанные ветки, клочья ткани на колючках, что угодно.
Они облазали все кусты поблизости, но ничего не нашли. Да и трудно было ожидать, что через несколько дней здесь могут сохраниться следы. Почва слишком плотная, чтобы там отпечатались следы, трава и кусты крепкие и жесткие. Следов не нашли, но это никак не означало, что здесь никто не побывал.
- По крайней мере, нас никто не засек,- заметил Вэнсон, когда они окончили работу.- Думаю, не следует никому сообщать об этом. Умпелти, забудьте о том, что видели здесь.
- Вы ведь не имеете в виду, мистер Вэнсон, что мне не следует докладывать о результатах генералу Уэстону?- изумился Ролло.
- Нет-нет, разумеется, нет. Но скажите ему, что не нужно из этого делать шум. Он поймет, что иначе нельзя.
- Я хочу сделать еще одно перед уходом, сэр,- измерить длину провода.
Быстро вернулись и намерили пятьдесят ярдов.
- А зачем вам понадобилась эта длина?- поинтересовался Вэнсон.
- Ну, может, в этом и нет смысла, но я вспомнил ваш рассказ о том, что со склада отрада самообороны стащили пятьсот ярдов провода. Вы не знаете, марка та же?
- А, да. Я сразу это заметил - провод один в один.
- Из пятисот ярдов отнять пятьдесят остаются четыреста пятьдесят. Можно взглянуть на карту?
По возвращении в полицию Вэнсон развернул карту.
- Я подумал, а что получится, если взять вершину волнолома за центр и провести круг радиусом четыреста пятьдесят ярдов?
Вэнсон недоуменно пожал плечами, но согласился.
- Мне это в голову не пришло, но в этом есть идея,- великодушно признал он.
К сожалению, эксперимент ничего не дал. Полукруг прошел через вересковые пустоши, далеко от любого жилья. Они добились немалого прогресса, но задача не была решена.
Позднее в тот же день Ролло попросил генерала о встрече.
- Полагаю, я нашел ответ на ваш вопрос, сэр,- начал он.- Со стороны армии не было проявлено ни невнимания, ни безответственности. Армия не виновна. Мы смогли доказать, что это было хорошо спланированное убийство.
- Убийство?- повторил генерал, уставившись на Ролло.- Расскажите-ка!
Ролло быстро рассказал обо всех своих открытиях. Генерал выслушал очень внимательно, не перебивал и явно был доволен.
- Считаю, что вы хорошо поработали,- подвел он черту.- Что дальше? За дело возьмется местная полиция?
Лицо Ролло вытянулось от отчаяния.
- Я надеялся, сэр...- заикнулся он.
Уэстон был мрачен как могила.
- Вы настроились на продолжение расследования? Сожалею, Ролло, ко вы служите в армии, а это не наша работа. Я дал вам задание, и вы его выполнили. Я бы добавил, к моему полному удовлетворению. Но вы принесете больше пользы своей стране, если займетесь контрразведывательной работой, для которой вас сюда и направили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77