Нарядите их под телефонистов и пошлите к Литтлу. Там они дождутся, когда он уйдет из дома, а потом пусть войдут в дом и объявят, что телефонный провод поменяли и теперь нужно проверить, как все работает. Ухватили идею?
- Конечно. Но что они должны сделать в доме?
- В этом-то все и дело. Пока один будет изображать проверку и заговаривать хозяйке зубы, другой должен пробраться в кабинет и сфотографировать пол под столом. Вы поняли, да? Я ищу следы заделанного отверстия в половице и признаки того, что ее поднимали.
На Вэнсона это произвело еще более сильное впечатление. Он одобрительно кивнул.
- Я организую все сегодня,- заявил он.- Сейчас у нас съезд пчеловодов, и Литтл обязательно будет там.
- Отлично,- сказал Френч.- А теперь мне нужно потолковать с этим Сэндсом, который в самообороне отвечает за телефонную связь.
Буквально через несколько секунд Вэнсон уже протягивал трубку Френчу.
- Старший инспектор Френч беспокоит,- начал он.- Не могли бы вы уделить мне часок для довольно щекотливого дела?.. Ну, чем раньше, тем лучше... До ленча? Замечательно. Тогда, может быть, вы встретите меня на мосту сразу за городом?.. Отлична! И прошу вас, не говорите никому, что идете на встречу со мной... Ха-ха-ха! Да! Простите за таинственность, служба! Жду вас!
Уже через десять минут Френч и Картер подобрали Сэндса на совершенно пустой дороге.
- Дело очень простое,- объяснил Френч,- по строго конфиденциальное. Пообещайте хранить молчание.
Заинтригованный Сэндс поклялся молчать.
- Теперь,- улыбаясь продолжил Френч,- постарайтесь расслабиться! Я покажу вам пару вставок на телефонной линии сил самообороны.
Несколько разочарованному Сэндсу оставалось только согласиться на участие в затее старшего инспектора.
Болтая о том о сем, они очень скоро оказались у большой ели рядом с домом Крейна.
- Разрыв линии и скрутки здесь наверху,- он ткнул рукой вверх.- Сможете влезть на дерево и взглянуть?
Недовольный Сэндс полез на дерево и через минуту сверху раздался крик удивления.
- Что за черт, кто здесь валял дурака с линией? У нас никогда не бывает таких скруток рядом друг с другом.
- Я так и решил, что вы работаете более качественно,- вкрадчиво отозвался Френч.- Там наверху найдется местечко для меня?
- Да, поднимайтесь с другой стороны ствола.
Через несколько минут Френч оказался рядом с ним.
- Думаете, это новые соединения?- спросил он.
- Одно из них определенно новое. Где-то здесь у нас было одно такое соединение, но это было так давно, что я уж не помню где. Но я твердо уверен, что два таких соединения рядом мы сделать не могли.
- Это уже кое-что,- отозвался Френч.- Как вы думаете, зачем было делать в такой близости два соединения?
Сэндс хмыкнул.
- Похоже, что линию перекусили, а потом починили. Без вставки ее не удалось бы починить - провода бы не хватило.
- Ага, как я и думал. Теперь еще кое-что. Вы не могли бы осмотреть эти соединения повнимательнее?
Сэндс кивнул. Соединения были обмотаны черной изоляционной лентой, и он начал ее разматывать.
- Свежее соединение!- воскликнул он.- Что-то я совсем ничего не понимаю.
- А почему вы думаете, что оно свежее, мистер Сэндс?
- Изолента. Новая и липкая. Линию мы здесь проложили три года назад, а за это время лепта высохла бы и отвердела.
- Второе соединение тоже свежее?
- Да, они оба недавние. И это нужно держать в секрете, мистер Френч?
- На денек-другой, не больше. Потом я с радостью все вам расскажу. Но это еще не все. Пройдемся еще немного.
У дома Литтла сцена повторилась - оба соединения также оказались недавними.
Френч разулыбался.
- Поверьте мне, меня эти новости очень радуют. Теперь еще одно, и я от вас отстану. В прошлую нашу встречу вы уже говорили об этом, но я хотел бы услышать еще раз. Когда ваши люди используют эту телефонную линию?
- Только во время дежурства отряда самообороны.
- А это когда?
- Преимущественно по субботам и воскресеньям, и, как правило, по ночам.
- А по четвергам? Когда вы прекращаете использовать ее утром в четверг?
- Обычно с двух до трех ночи.
- А когда вы начинаете ее использовать в четверг вечером?
- Не раньше восьми вечера.
- Так что если бы линия была отключена в четверг, скажем, между семью утра и восемью вечера, ваши люди этого бы не заметили?
- Нет, в это время телефоном никто не пользуется.
- Спасибо, мистер Сэндс. На этом мои вопросы кончаются.
Факты накапливались, и все они работали на его версию, а когда позднее Френч выслушал отчет Макстона, одного из "телефонистов", он испытал еще большую радость.
- В соответствии с инструкциями мистера Вэнсона констебль Трегоран и я под предлогом проверки качества связи зашли сегодня в жилище мистера Ричарда Литтла на Западном мысе. Пока я делал вид, что занят проверкой, констебль Трегоран прошел в кабинет и сделал требуемые фотографии. Они еще не готовы, но, по сообщению констебля, он обнаружил в половице под столом заделанное отверстие в четверть дюйма и следы свежей покраски.
Все подтвердилось! Крейн и Литтл!
Френч был в восторге. Он не только распутал дело, но и добыл достаточное количество доказательств для предъявления суду. Это достижение, особенно с учетом того, что дело на сей раз досталось мудреное!
Но, несмотря на все успехи, работа была не кончена. Предстояло выявить и обосновать мотивы, побудившие этих двух к преступлению, а кроме того, нужно еще узнать, кто убил Крейна, и изобличить преступника.
Что ж, это не займет много времени! Френч опять уселся изучать досье, чтобы освежить в памяти все, относящееся ко второму убийству. В какой-то момент он сообразил, что его ответ Вэнсону был завидно точен. Ему и в самом деле остался последний шаг!
Глава 20
Старший инспектор Френч
Френч начал с первого убийства и тут же был вознагражден чувством законного удовлетворения. У Литтла, вне всякого сомнения, был весомый мотив. Смерть Рэдлета принесла Джессике двадцать тысяч фунтов, а насколько Френчу удалось понять личные особенности мужа и жены, это было все равно как если бы деньги достались прямо Литтлу.
Ну а у Крейна какой интерес? В завещании Рэдлета он не упомянут, и насколько можно вообразить, от этой смерти он не получил ничего. В деле об убийстве мотив это первостепенное дело, он должен бросаться в глаза за милю. Где же, размышлял Френч, он прошляпил? Какую линию он не проработал должным образом?
Похоже, никуда не денешься, придется как следует разобраться в жизни этих двоих. Практически невозможно копаться в прошлом Литтла так, чтобы он этого не заметил, а пока у Френча не было полного букета улик, он не хотел его тревожить. А вот зато изучение жизни Крейна всем покажется делом естественным, а значит, и не подозрительным.
Он опять отправился в дом Крейна и через десять минут уже расположился в его кабинете, чтобы еще раз покопаться в бумагах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77