Таким образом, кое-каким временем для подготовки друзья располагали. Сложность была в том, что они не могли знать – каким именно временем. На всякий случай стоило поторопиться. После ежевечерних «посиделок» в зале друзья возвращались в комнату, где их встречал сердитый Ингви. Он был неудовлетворен своими достижениями, поскольку задача оказалась для него несколько непривычной. Это раздражало.
– В первый раз мне предстоит выполнить подобную работу, – как-то бросил он.
– А почему? – тут же пристала к нему Ннаонна.
– Ну, видишь ли, когда я делаю какой-то волшебный амулет – я помимо всего прочего забочусь о том, чтобы он как можно лучше подчинялся хозяину. А здесь наоборот – я должен создать… не подчиняющуюся, а… Как бы это сказать… инициативную вещь… Нет, не вещь – существо. Да, именно так – существо. Ведь тот старый маг, Ролох Белый – он же специально следит, чтобы маги не управляли этими игрушками. Поэтому я должен как-то… научить его мыслить самостоятельно и в то же время передать ему опыт… Ну… например, чтобы не нужно было учить его ходить. И так далее… Я как бы должен вложить в это существо часть себя, свои умения… Свой опыт. Но вот как это сделать?..
– Кровь, – заявила Ннаонна, – ты должен напоить его свой кровью. Вот у нас в замке, рассказывал дед, раньше…
– Ннаонна, – усталым голосом перебил вампирессу Ингви, – давай не будем опять начинать. Это были суеверия и выдумки для того, чтобы держать в повиновении крестьян.
– Да? – Возмутилась девушка. – А почему тогда у всех этих магов руки в крошечных шрамах?
– Ты уверена? – Демон сразу же заинтересовался. – Если это так – то у меня уже почти все готово. Если только можно передать этому крошке мои умения… А если он воспримет мою манеру действовать нестандартно… Хо-хо – это было бы здорово!
– А кто тебе мешает попробовать? – осведомился Филька.
– Никто, верно. Я сегодня же проведу испытания. Кендаг, мне понадобится один из твоих острых ножичков – для кровопускания.
Получив нож, Ингви снова уселся за стол и принялся за свои магические штучки. Он что-то бормотал над деревянным ящичком, перебирал разложенные на столе клочки пергамента с записями, амулеты с кусочками янтаря. Руки его лихорадочно сновали среди разных предметов, что были разложены перед ним в беспорядке. Он творил!
Кендаг, Филька и Ннаонна, рассевшись по углам, с интересом наблюдали за его действиями. А демон совершенно ушел в свое занятие – он дергался, подпрыгивал на стуле, эмоционально размахивал руками… Наконец он выпрямился, обвел глазами друзей и объявил:
– Ну, сейчас узнаем, что у нас вышло! – и взял нож Кендага.
В этот момент распахнулась дверь, появился Никлис. Бывший воришка был доволен собой и потирал руки.
– Ну, господа мои хорошие, я и наговорил им сегодня! Все это… ждут, когда его демонское величество представление устроит! И все это… денежки против него поставят. Я сам тоже против тебя, твое демонское, вроде как втихаря кое-какую мелочишку поставлю, чтобы…
Пока Никлис рассказывал, он неторопливо пересек комнату и приблизился к столу. Когда он увидел, чем занят Ингви, то осекся и выпучил глаза – тот держал в ладони крошечного… демона. Маленькое существо красноватого цвета – с рожками, сложенными крылышками и хвостиком, оканчивающимся изящной стрелочкой – приникло к ранке на пальце своего создателя и жадно поглощало капельки крови…
* * *
Счастливчик Кари, как правило, не изменял своим привычкам. Если большинству его юных соратников по душе валяться под кустами – что ж, это их дело. А для них с Лолой подручные старого бродяги всегда разбивали шатер, обеспечивавший некоторый минимум удобств. В этом шатре предводитель божьих пасынков, кстати, обычно проводил большую часть дня, предоставляя общение с юнцами своему более молодому напарнику. Аньг обладал странной способностью – он умел заморочить головы малолетним собратьям. Счастливчика Кари всегда восхищала та легкость, с которой Аньг увлекал когеритов на любое предприятие – даже самое безумное и бессмысленное. То есть бессмысленное с их точки зрения (если бы они хоть раз задумались над тем, куда ведет их вожак) – а с точки зрения Кари эти самые предприятия были полны глубочайшего смысла. Того самого смысла, что оседал в его специальном ларчике. Граф Ирс – правитель крупной области в Западном Ванете – всегда платил честно и в срок.
Вот и теперь поступил новый заказ. Для выполнения этой последней миссии орда божьих пасынков вновь пересекла границу и из Сантлака возвратилась в Ванет. Счастливчику это не нравилось, в Сантлаке он чувствовал себя в большей безопасности, но теперь ведь он на землях, управляемых сэром Ирсом, а тот – вроде бы его друг, не так ли? И он платит за этот замок…
Утром Счастливчик вышел из своего шатра, оставив Лолу прибирать измятую постель – и поглядел на крепость. Цель их рейда. Цель, пожалуй, непростая. Этот замок был отлично укреплен и, похоже, подготовлен к осаде. Во всяком случае, на стенах не было видно суеты и беспокойства, которые должно бы вызвать внезапное нападение… И что-то еще не нравилось старому авантюристу, что-то, чего он сам не мог определить. Какое-то чувство тревоги, ощущение невидимой опасности – то самое чувство, которое всегда выручало его во время странствий, благодаря которому он заработал свое нынешнее имя – Счастливчик…
К предводителю подошел Ренки – профессиональный разбойник и бродяга, правая рука Кари и командир его «гвардии», состоящей из таких же разбойников и бродяг.
– Что скажешь, Счастливчик, об этом замке?
– Не нравится мне это все, Ренки… Сам не знаю, почему – а не нравится… Что-то не так, как обычно.
– Ну так я скажу, что тебе не нравится.
– Изволь…
– Я бывал уже здесь по делам. Этот замок не принадлежит непокорному рыцарю, а является собственностью его императорского величества. И управляется он, стало быть, сенешалем, которого назначил твой приятель Ирс. Граф нанял нас захватить свое собственное добро. Разве что сенешаль взбунтовался, либо замок захватили другие разбойники…
– Нет, Гангмар возьми, нет! Ренки, ты прав, это подозрительно. Если бы взбунтовался сенешаль – то этим бы занялись солдаты графа или императорские гвардейцы. А если бы там засели разбойники – то в замке не было бы такого порядка… Нет, это ловушка. Что ж, Ренки, мы славно погуляли, верно? Так вот – жаль, но веселым денькам приходит конец. Я собираюсь бежать отсюда.
– Кари, возьми меня с собой. И мужички наше тоже – того… Лучшего атамана, чем ты – нам не сыскать, ну а уж мы пригодимся…
– Ладно, Ренки, я согласен. Тогда потихоньку оповести всех, кого считаешь надежным – тут я тебе доверяю.
– Сбежим, когда начнется штурм?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100