Пораженным наемникам предстало совершенно неожиданное зрелище – две маленькие фигурки стояли рядом, держась за руки. «Дева» держала в свободной руке свою знаменитую маску – ту самую, которую тщетно пытались сорвать с нее питомцы всех магов – участников этих боев… Она стояла, демонстрируя зрителям свою достаточно симпатичную – под стать фигуре – мордашку. И весьма умильно улыбалась… Затем совершенно человеческим жестом «дева» скомкала маску и вытерла ею губы.
– Они что – целовались там, что ли?.. – неуверенно поинтересовался кто-то из зрителей.
Словно в ответ на эти слова «демон» поднял рогатую голову и тоже улыбнулся – гордо и с вызовом… Все дружно расхохотались. По всему залу солдаты, отрываясь от выпивки и разговоров, уставились в угол, пытаясь определить причину смеха… Ингви увидел, что над барьерами балконов появились любопытные лица – и капитаны, и наниматели тоже интересовались причиной веселья – непривычно дружного в этом зале…
* * *
– Ну, мастер, твоя взяла, – констатировала Табо, в то время, как Ролох Белый, стараясь выглядеть невозмутимым, выдал Ингви еще некоторую сумму. Обычный заклад, или иначе – обязательная ставка, которую колдуны вносят, выставляя своего чемпиона на поединок.
Ингви весело подкинул на ладони горсть серебра и ответил:
– Не могу не высказать похвалу мастерству и изобретательности, с которыми была изготовлена ваша «дева», мастер Табо. В самом деле, все – и колдуны, и их твари – засматривались на эту замечательную даму и меньше внимания уделяли ей, как бойцу.
– А я не могу не отметить, – довольно веселым тоном сказала Табо, – что ваш «демон» победил мою «деву» именно как даму… И, кстати, об этом. Выставив на поединки своего чемпиона, я сделала некоторое… обещание… победителю.
– Да, мастер Табо, я конечно знаю об этом… галантном… условии. И поверьте – мой отказ вызван вовсе не тем, что приз недостаточно привлекателен.
Колдунья склонила голову, благодаря за столь изысканный комплимент:
– Я и не предполагала, что вас, мастер Воробей, заинтересует… Ибо я вижу, что…
Ведьма замялась, а затем кивнула в сторону вампирессы, которая во время разговора прильнула к плечу Ингви и держала его двумя руками за предплечье. Беседа магов была Ннаонне интересна. Услышав последнюю фразу Табо и проследив ее кивок, Ингви осторожно оглянулся, внутренне уже готовясь к взрыву возмущения вампирессы. Но он встретил совершенно безмятежный взгляд Ннаонны, сопровождаемый улыбкой. Ингви тяжело вздохнул.
Отделавшись от колдунов, Ингви увлек вампирессу в сторону их стола:
– Идем, у нас возникли срочные дела.
– Какие дела? Ты собираешься объявить, что набираешь собственный отряд?
Между друзьями уже все было обговорено. Поскольку Фильке приспичило непременно свести счеты с Орвоелленом, а того вроде как уже подрядили на службу – Ингви должен был собрать свой отряд и – если другого выхода не будет – вмешаться на свой страх и риск в конфликт, в котором примет участие Коршун… Ингви уже заказал в швейной мастерской Ренприста (там хорошо разбирались в подобных вещах) флаг с изображением воробья. Собрать свой отряд – дело непростое и теперь, когда у друзей образовалась достаточная сумма, стоило начать заниматься формированием отряда немедленно. Именно это Ннаонна имела в виду – но Ингви отрицательно помотал головой:
– Это само собой. Ты внимательно смотрела на балкон нанимателей, когда все обернулись на смех? Ну, тогда…
– Я вообще не смотрела.
– Понятно. А я вот посмотрел. Перила там, на балконе, чуть выше пояса обычного человека. А одна голова торчала сразу над перилами… Такой коротышка…
– И ты его узнал? Кто это?
– Коклос. Помнишь «принца Коклоса», шута Алекиана?
– Конечно помню. А что он здесь делает?
– Хороший вопрос. Я думаю, что умнее будет нам здесь больше не появляться, а переговоры о найме пусть ведет Никлис. Карлик его не знает. Ну а мы попробуем выяснить, чем здесь занимается этот язвительный субъект… Почему-то мне кажется, что это неспроста…
– Ингви, а помнишь, мы и капитана здесь встретили? Ну, того, капитана имперской гвардии… Капитана ок-Икерна, – вспомнила девушка.
– М-да… Старые друзья встречаются в Ренпристе…

ЧАСТЬ 5
АНГЕЛ
ГЛАВА 41

Солнце взошло –
Значит время пришло
Прыг ласточка, прыг
А дело к войне…
Б.Гребенщиков

«…Я не спешил вести в бой тех орков, что первыми поверили мне. Нет. Да это и не имело смысла – ибо их разрозненные роды не смогли бы составить достаточно сильную армию. Мой поход, моя Великая война началась с того, что я странствовал по кочевьям с несколькими верными сподвижниками и напоминал оркам об их великой миссии. И они верили мне! Выслушав мои речи, они тут же клялись в верности и заверяли, что выступят по первому моему слову… Они грезили о возвращении времен Дрендарга…
Те роды, что я посетил, сами отправляли не то гонцов, не то миссионеров в ближайшие стойбища – и спустя несколько месяцев вся Степь потрясала луками и мечами, готовясь к резне во славу Отца! Поразительно, мой незнакомый родич – но даже из далеких лесов явилось войско к нам. Какие-то давно отделившиеся от степняков колена орков, что обитали в заповедных дебрях где-то к югу от гор Тайны, прислали ко мне около сотни бойцов. Пусть тебя, родич, не введет в заблуждение столь ничтожное число – ибо именно эти воины стали грозой рода людского и их подвиги породили множество слухов и легенд – нелепых, но страшных! Из лесных урочищ к нам явились не кто иные, как знаменитые Наездники-на-волках… Я-то считал, что мы все еще недостаточно сильны – мне хотелось выступить в поход с таким многочисленным войском, чтобы его нашествие прокатилось по землям людей стремительно и неудержимо. Но орки – им не терпелось, с приходом Наездников они решили, что стали непобедимыми. А мне хотелось сделать так много… Выковать новое оружие и доспехи, обучить мою пехоту взаимодействию с волчьими всадниками… Да просто обучить их сражаться в строю!
Но мои бойцы не желали больше ждать… Они чуть ли не силой вырвали у меня обещание повести их в бой. И больше всех торопился один из самых сильных вождей Степи, Анзог. Молодой и пылкий орк, он выставил многочисленный отряд и лелеял честолюбивые замыслы. Своего новорожденного сына он нарек Дрендаргом в знак того, что возвращаются времена Великих войн… Я согласился вести их в бой, но объявил им, что наш поход недостаточно хорошо подготовлен. Свой ответ я облек в форму этакого мистического пророчества, поскольку мои орки обожали такие штучки – предсказания, провидчество, ворожбу…
Итак, милый родич, несколько тысяч орков собралось под моими знаменами. Почти все они были плохо вооружены, недостаточно хорошо подготовлены – но зато преисполнены решимости!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100