Лорна приподнялась на цыпочки и поцеловала мужа.
– А я – на тебя, – шепнула она.
18
На нижнем этаже виллы, развалившись в одном из кресел большой гостиной, Бад методично накачивался виски.
Одних людей убиваешь равнодушно... других – не без жестокого удовольствия... Но расправа с лордом Сванмором оставила у его убийцы какое-то болезненное ощущение, и теперь он пытался утопить в виски это странное чувство беспомощности и незащищенности.
В доме стояла глубокая тишина.
Вдруг дверь медленно приоткрылась, и почти тут же Бад увидел высокого мужчину в светлом габардиновом плаще и надвинутой на глаза коричневой широкополой шляпе. Лицо незнакомца скрывал белый шелковый шарф, на котором были изображены весело преследующие друг друга огненно-рыжие коккеры.
При виде этого забавного шарфа Бад издал короткий смешок, но потянулся к правому карману пиджака. Незнакомец сделал точно такое же движение. Теперь Бад держал в руке кольт, а непрошенный гость – револьвер калибра 7,65.
Некоторое время оба револьвера вежливо смотрели друг на друга. Бад снова издал короткий смешок:
– Ладно, не исключено, что вы стреляете быстрее меня!
И он убрал кольт в карман.
– Скорее всего, вы правы! – отозвался незнакомец звучным и низким голосом с сильным романским акцентом.
– Гляди-ка, макарони! – грубо расхохотался Бад.
– Вы ошиблись, я испанец, но окажись я уроженцем Италии, вам бы не удалось второй раз обозвать меня макарони, приятель, – заметил незнакомец, входя в комнату.
Бад лишь пожал плечами и отхлебнул еще немного виски.
– Как вы вошли?
– Да просто в дверь. Она была открыта.
– Вот в этом вся Клара! – воскликнул Бад. – Такая бездельница, что ей лень повернуть ключ в замке! А могу я узнать, чего вы, собственно, хотите?
– Поговорить, – любезно объяснил незнакомец, усаживаясь на подлокотник кресла. – И не надо задавать так много лишних вопросов. Вам достаточно знать, что я друг Клары. Ясно?
– Друг, о котором она мне ни разу не говорила... – вздохнул Бад. – А впрочем...
Он еще раз хлебнул из бокала. Темные глаза горели неподвижным тревожащим огнем... Незнакомец внимательно изучал лицо Бада.
– Думаю, найдется немало такого, о чем Клара не стала вам рассказывать, – сказал он своим хорошо поставленным голосом, гулко раскатывая "р". – Скажите, вы сегодня вечером слушали радио?
– Я его вообще никогда не слушаю, – презрительно бросил Бад, – а что?
– Сообщали об убийстве лорда Сванмора.
– И что дальше?
– Разыскивают убийцу.
– Представьте себе, я об этом и сам мог догадаться! Обычно это первое, что делает полиция... – Бад снова идиотски хихикнул. – Кстати, у этих господ не наклевывается, случаем, какая-нибудь мыслишка?
– Да. Они подозревают Джона Мэннеринга.
На сей раз Бад долго от души хохотал.
– Ах, как я его, а?
– Так, значит, это вы... Понятно! Быть может, вас следует поздравить?
– Да, пожалуй... Не так уж глупо придумано: избавиться от Сванмора, а козлом отпущения сделать Мэннеринга...
Незнакомец покачал головой.
– Полагаю, что всю операцию организовал Джордж Сванмор? – равнодушно спросил он.
– А вот это вас не касается! – окрысился Бад, но тут же сам задал вопрос: – С чего это вы взяли? Вы знаете Сванмора?
– Нет... просто кое-что сопоставил... Кто-то же должен был рассказать вам о "Куинс" и о доме Сванмора, иначе вы не смогли бы разгуливать там, как у себя дома! Только одного никак не могу взять в толк: почему Сванмор приказал вам убить старого лорда?
– Ба! – Парень неопределенно развел руками. – Они вечно цапались, как кошка с собакой...
И снова потянулся к бокалу.
– Старый Сванмор кое-что заподозрил... и еще Джордж – наследник, стало быть, коллекцию получит он!
– Ну, это я и без вас сообразил! – незнакомец иронически усмехнулся. – Только как же вы согласились прикончить курицу, приносившую вам золотые яйца? – Выдержав паузу, он тем же небрежным тоном добавил: – Ведь это вы шантажировали лорда Сванмора?
Бад откинулся на спинку кресла и опять разразился довольным смехом.
– Вот чертовка! Конечно, это все Клара вам наболтала? Но тут промашка – имейте в виду, лорда Сванмора шантажировал вовсе не я, а Джордж!
– Джордж Сванмор? – удивленно переспросил незнакомец.
– Разумеется! Несколько лет назад старикан отравил свою жену, и только один Джордж об этом знал!
– Понятно, – пробормотал "испанец".
Он лениво встал, прошелся по комнате и вдруг спросил:
– И вы чувствуете себя в полной безопасности, влипнув в такую скользкую историю? Полиция начнет допрашивать Джорджа... Если он расколется... или Клара... – Незнакомец остановился и, немного помолчав, добавил: – А кстати, что вы станете делать, если Клара вас заложит, приятель?
– Клара! – возмутился Бад. – Да она ради меня в лепешку расшибется!
– Вчера – да, она готова была ради вас на что угодно, – поправил его человек в маске, – но женщины так быстро меняются! Представьте себе, что ей приглянулся кто-то другой... Скажем, Джордж Сванмор... Тогда они запросто свалят все это дело на вас!
– Ну, если это все, чем вы решили меня припугнуть!.. – хмыкнул Бад и в очередной раз принялся за виски.
– Тогда вообразите, что Клара решила сбежать с кем-нибудь еще. Или даже совсем одна... но прихватив остаток драгоценностей... И что она выпустила на свободу крошку Сванмор!
– Вы закончили? – прорычал Бад и, поставив бокал на подлокотник кресла, вскочил: – Мне ужасно хочется разбить вам физиономию! Хотя бы для того, чтоб поглядеть, на что вы похожи без этой портативной псарни!
– На вашем месте я бы сначала позвал Клару. Если бы, паче чаяния, она не ответила, я бы по крайней мере узнал, как обстоят дела. Так или нет?
Не удостоив незнакомца ответом, Бад ринулся к двери в гостиную и, распахнув ее настежь, принялся орать во всю глотку:
– Клара! Клара! Спустись сюда, черт возьми!
Но никто не ответил.
Незнакомец тем временем приблизился к Баду и, когда парень, вне себя от бешенства, обернулся, нанес ему сокрушительный удар левой рукой и довершил дело не менее страшным апперкотом правой. Бад рухнул на пол, даже не вскрикнув.
Незнакомец вытащил из кармана плаща тонкую бечевку и связал молодого человека с ловкостью, свидетельствующей о долгой практике. Потом, опустившись на колени рядом со своей жертвой, он ухватил краешек холеной черной бородки и хорошенько за нее дернул. Борода слегка отклеилась. Незнакомец продолжал тянуть... Бад застонал, веки его дрогнули и наконец открылись. На "испанца" смотрели темные, горящие от ярости глаза.
– Я тебе делаю больно? – ласково спросил незнакомец. – Тем лучше.
Он сначала отклеил черную бороду. Потом сорвал густые взъерошенные брови и черный парик.
– Вот это да! – прошептал он вне себя от изумления.
Белокурые волосы, светлые брови, капризный рот с опущенными вниз уголками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35