После случая у могилы Джейка Ник
стал относиться ко мне с особым расположением и сделал меня чем-то вроде
личного слуги. Главной моей обязанностью было доставлять его по ночам
домой из таверны и других злачных мест. Нелегко мне приходилось, когда
нужно было заставить его, мертвецки пьяного после очередной пирушки,
держаться в седле. Однажды мы пустились вперегонки с плимутской почтовой
каретой и чуть было не попали под нее. В другой раз мы загнали стадо коров
Кастера на посевы. Следующая выдумка Ника заключалась в том, что мы
нацепили черные маски и под видом разбойников остановили карету на
Йеттингтонской дороге. Ник отобрал у ехавшего в карете сидмутского
нотариуса и его жены кошельки, драгоценности и часы, но на следующий же
день отослал добычу владельцам, присовокупив письмо, в котором говорилось,
что он прозрел и отныне решил стать честным человеком.
Месяца три-четыре мы тешились такого рода забавами, но тут вмешалась
моя мать. Она пошла к священнику Аллардайсу и заявила, что либо это
прекратится, либо ей придется обратиться к сквайру. На следующий же день
священник Аллардайс отправился в Плимут и оплатил сыну проезд на бриге до
Чарлстона. Вернувшись, он вручил Нику сотню гиней на дорогу и дал ему три
дня срока на то, чтобы собраться в путь.
Ник решил ехать. Сдается, беспутная жизнь ему не очень-то нравилась -
просто он не мог придумать ничего лучшего. Приняв решение, он тут же начал
строить планы. А задумал он стать плантатором в Каролине. Не знаю,
собирался ли Ник Аллардайс сеять табак или хлопок, или думал вести
хозяйство на английский лад, но только планам его не суждено было
осуществиться, потому что хотя мы в конце концов и очутились в тех краях,
но в обществе таких людей, которые сколачивали себе богатство совсем иными
путями и собирали урожай не в поле, а в открытом море.
На прощание приятели Ника в Эксетере решили устроить пирушку. Я
поехал с ним.
Теплой весенней ночью мы возвращались домой через общинные земли. По
пути мы проезжали мимо усадьбы Кастеров, лежавшей в двух милях на восток
от деревни. Полная луна ярко освещала широкий фасад и портик с колоннами.
На западе, где местность понижалась к морю, чернели притихшие леса.
И тут Ник предложил такую штуку, которую можно объяснить только тем,
что он был еще пьянее меня.
- Бен, - сказал он вдруг, - давай-ка сыграем сейчас Кастерам утреннюю
зорю! Через неделю я буду уже далеко, и мне никогда больше не представится
такой случай!
Не дожидаясь ответа, он пришпорил свою кобылу, ворвался в ворота
усадьбы и помчался по главной аллее, стреляя в воздух из пистолетов и
честя во всю глотку Кастеров так, как их, наверное, еще никто не честил.
Примерно на полдороге аллея круто поворачивала, и на мгновение я
потерял Ника из виду. Наконец я миновал поворот и в тот же миг увидел
выскочивших из усадьбы людей. Их было двое или трое, один из них - тощий и
высокий. Я признал в нем самого Бэзила Кастера.
Пожалуй, Ник все-таки был трезвее, чем хотел казаться, потому что он
тоже заметил их и круто свернул с аллеи на узкую дорожку, которая вела
между купами рододендронов в сторону большой рощи.
Я готов был повернуть и спасаться бегством, предоставляя Нику самому
расхлебывать заваренную им кашу, но сзади уже подоспел вооруженный сторож.
Остался только один свободный путь. Я ринулся следом за Ником и успел
проскочить в рощу перед самым носом у тех, кто выбежал из усадьбы.
Под деревьями было темно, как в мешке, и мне пришлось сбавить ход.
Шум погони стих. Я подумал, что преследователи вернулись домой, и,
привязав пони к дереву, решил отыскать Ника, прежде чем он выкинет еще
какую-нибудь штуку. Это было опрометчивое решение, и оно обошлось мне
дорого, но ведь я был еще мальчишкой да к тому же успел привязаться к
Нику.
Через рощу вела узенькая тропка; я двинулся по ней, медленно и
осторожно, как учил меня когда-то на охоте дядя Джейк, и дошел до
небольшой прогалины. Здесь стояла маленькая хижина, которой сторожа
пользовались ночью.
Только я ступил на прогалину, как из-за деревьев выглянул краешек
луны, и я увидел Бэзила. Он стоял неподвижно перед хижиной, держа ружье
наперевес.
В ту же секунду на другом краю поляны в свете луны появился Ник; он
вел лошадь в поводу. Кастер круто повернулся и выстрелил, даже не
вскидывая ружья к плечу.
Ник вскрикнул и покачнулся, продолжая держаться за повод, а его
лошадь поднялась на дыбы. Я увидел, как Бэзил, швырнув ружье на землю,
бросился к Нику, но тут плотные облака заслонили луну, и поляна
погрузилась в густой мрак.
Я услышал тяжелое дыхание, треск кустарника и рванулся туда. Тут
снова выглянула луна, и я увидел Ника. Он прислонился к дереву, а его
лошадь беспокойно переступала с ноги на ногу чуть поодаль. Бэзил Кастер
стоял на коленях между Ником и лошадью, опираясь на руки и наклонив
голову.
Крикнув: "Мистер Аллардайс! Это я, Бен!", я подбежал к Нику. В этот
момент Бэзил как-то странно кашлянул и упал замертво на траву. Я обернулся
к Нику - он медленно валился наземь, цепляясь руками за ствол. Даже при
слабом лунном свете я видел, что его рубашка и шарф потемнели от крови;
правая рука Ника сжимала нож.
Размышлять было некогда. На тропе, по которой я пришел, слышались
крики, шум доносился и со стороны усадьбы.
Я подвел к Нику лошадь.
- Вы можете сесть в седло?
Он ничего не ответил, через силу поднялся на ноги и стал искать
стремя. Я помог ему вдеть левую ногу и подсадил его. Ник вскочил в седло и
повалился на шею лошади, а я взялся за повод.
Мое былое увлечение охотой спасло нам жизнь в эту ночь. Я знал
владения Кастеров как свои пять пальцев. Мне удалось без труда провести
сторожей и выйти через пролом в ограде со стороны Колитон Рейли. По конной
тропе мы добрались до старого форта, и когда в небе над Оттерхедом
зарделась заря, были уже на дорожке, ведущей к скалам.
Зайдя в густой ельник, я остановился и дал Нику выпить добрый глоток
бренди из фляги, подвешенной к седлу. Потом я осмотрел его и увидел, что
пуля вошла в мякоть левой руки. Нетрудно было сообразить, что за нами от
самой поляны должен был протянуться кровавый след и как только совсем
рассветет, нас без труда разыщут. Видно, Ник подумал о том же, потому что
он сказал:
- Наложи-ка мне жгут, Бен, пока я не истек кровью... Они в любой
момент могут настигнуть нас.
Я срезал ветку и затянул с ее помощью жгут, свитый из его шарфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
стал относиться ко мне с особым расположением и сделал меня чем-то вроде
личного слуги. Главной моей обязанностью было доставлять его по ночам
домой из таверны и других злачных мест. Нелегко мне приходилось, когда
нужно было заставить его, мертвецки пьяного после очередной пирушки,
держаться в седле. Однажды мы пустились вперегонки с плимутской почтовой
каретой и чуть было не попали под нее. В другой раз мы загнали стадо коров
Кастера на посевы. Следующая выдумка Ника заключалась в том, что мы
нацепили черные маски и под видом разбойников остановили карету на
Йеттингтонской дороге. Ник отобрал у ехавшего в карете сидмутского
нотариуса и его жены кошельки, драгоценности и часы, но на следующий же
день отослал добычу владельцам, присовокупив письмо, в котором говорилось,
что он прозрел и отныне решил стать честным человеком.
Месяца три-четыре мы тешились такого рода забавами, но тут вмешалась
моя мать. Она пошла к священнику Аллардайсу и заявила, что либо это
прекратится, либо ей придется обратиться к сквайру. На следующий же день
священник Аллардайс отправился в Плимут и оплатил сыну проезд на бриге до
Чарлстона. Вернувшись, он вручил Нику сотню гиней на дорогу и дал ему три
дня срока на то, чтобы собраться в путь.
Ник решил ехать. Сдается, беспутная жизнь ему не очень-то нравилась -
просто он не мог придумать ничего лучшего. Приняв решение, он тут же начал
строить планы. А задумал он стать плантатором в Каролине. Не знаю,
собирался ли Ник Аллардайс сеять табак или хлопок, или думал вести
хозяйство на английский лад, но только планам его не суждено было
осуществиться, потому что хотя мы в конце концов и очутились в тех краях,
но в обществе таких людей, которые сколачивали себе богатство совсем иными
путями и собирали урожай не в поле, а в открытом море.
На прощание приятели Ника в Эксетере решили устроить пирушку. Я
поехал с ним.
Теплой весенней ночью мы возвращались домой через общинные земли. По
пути мы проезжали мимо усадьбы Кастеров, лежавшей в двух милях на восток
от деревни. Полная луна ярко освещала широкий фасад и портик с колоннами.
На западе, где местность понижалась к морю, чернели притихшие леса.
И тут Ник предложил такую штуку, которую можно объяснить только тем,
что он был еще пьянее меня.
- Бен, - сказал он вдруг, - давай-ка сыграем сейчас Кастерам утреннюю
зорю! Через неделю я буду уже далеко, и мне никогда больше не представится
такой случай!
Не дожидаясь ответа, он пришпорил свою кобылу, ворвался в ворота
усадьбы и помчался по главной аллее, стреляя в воздух из пистолетов и
честя во всю глотку Кастеров так, как их, наверное, еще никто не честил.
Примерно на полдороге аллея круто поворачивала, и на мгновение я
потерял Ника из виду. Наконец я миновал поворот и в тот же миг увидел
выскочивших из усадьбы людей. Их было двое или трое, один из них - тощий и
высокий. Я признал в нем самого Бэзила Кастера.
Пожалуй, Ник все-таки был трезвее, чем хотел казаться, потому что он
тоже заметил их и круто свернул с аллеи на узкую дорожку, которая вела
между купами рододендронов в сторону большой рощи.
Я готов был повернуть и спасаться бегством, предоставляя Нику самому
расхлебывать заваренную им кашу, но сзади уже подоспел вооруженный сторож.
Остался только один свободный путь. Я ринулся следом за Ником и успел
проскочить в рощу перед самым носом у тех, кто выбежал из усадьбы.
Под деревьями было темно, как в мешке, и мне пришлось сбавить ход.
Шум погони стих. Я подумал, что преследователи вернулись домой, и,
привязав пони к дереву, решил отыскать Ника, прежде чем он выкинет еще
какую-нибудь штуку. Это было опрометчивое решение, и оно обошлось мне
дорого, но ведь я был еще мальчишкой да к тому же успел привязаться к
Нику.
Через рощу вела узенькая тропка; я двинулся по ней, медленно и
осторожно, как учил меня когда-то на охоте дядя Джейк, и дошел до
небольшой прогалины. Здесь стояла маленькая хижина, которой сторожа
пользовались ночью.
Только я ступил на прогалину, как из-за деревьев выглянул краешек
луны, и я увидел Бэзила. Он стоял неподвижно перед хижиной, держа ружье
наперевес.
В ту же секунду на другом краю поляны в свете луны появился Ник; он
вел лошадь в поводу. Кастер круто повернулся и выстрелил, даже не
вскидывая ружья к плечу.
Ник вскрикнул и покачнулся, продолжая держаться за повод, а его
лошадь поднялась на дыбы. Я увидел, как Бэзил, швырнув ружье на землю,
бросился к Нику, но тут плотные облака заслонили луну, и поляна
погрузилась в густой мрак.
Я услышал тяжелое дыхание, треск кустарника и рванулся туда. Тут
снова выглянула луна, и я увидел Ника. Он прислонился к дереву, а его
лошадь беспокойно переступала с ноги на ногу чуть поодаль. Бэзил Кастер
стоял на коленях между Ником и лошадью, опираясь на руки и наклонив
голову.
Крикнув: "Мистер Аллардайс! Это я, Бен!", я подбежал к Нику. В этот
момент Бэзил как-то странно кашлянул и упал замертво на траву. Я обернулся
к Нику - он медленно валился наземь, цепляясь руками за ствол. Даже при
слабом лунном свете я видел, что его рубашка и шарф потемнели от крови;
правая рука Ника сжимала нож.
Размышлять было некогда. На тропе, по которой я пришел, слышались
крики, шум доносился и со стороны усадьбы.
Я подвел к Нику лошадь.
- Вы можете сесть в седло?
Он ничего не ответил, через силу поднялся на ноги и стал искать
стремя. Я помог ему вдеть левую ногу и подсадил его. Ник вскочил в седло и
повалился на шею лошади, а я взялся за повод.
Мое былое увлечение охотой спасло нам жизнь в эту ночь. Я знал
владения Кастеров как свои пять пальцев. Мне удалось без труда провести
сторожей и выйти через пролом в ограде со стороны Колитон Рейли. По конной
тропе мы добрались до старого форта, и когда в небе над Оттерхедом
зарделась заря, были уже на дорожке, ведущей к скалам.
Зайдя в густой ельник, я остановился и дал Нику выпить добрый глоток
бренди из фляги, подвешенной к седлу. Потом я осмотрел его и увидел, что
пуля вошла в мякоть левой руки. Нетрудно было сообразить, что за нами от
самой поляны должен был протянуться кровавый след и как только совсем
рассветет, нас без труда разыщут. Видно, Ник подумал о том же, потому что
он сказал:
- Наложи-ка мне жгут, Бен, пока я не истек кровью... Они в любой
момент могут настигнуть нас.
Я срезал ветку и затянул с ее помощью жгут, свитый из его шарфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39