Он вытащил из кармана скафандра небольшой пульт, одним плавным движением нацелил антенну в нужном направлении и нажал на тангенту. Через долю секунды белая вспышка – роковая, как молния, и бесшумная, будто кошмар, – охватила тарелку транслятора и выгравировала её на фоне чёрного неба.
В одно мгновение все прожектора в зоне доков отключились, и непроглядная тьма рухнула на Малый Танатос, как горный обвал. Ни звёзд, ни света, ни движения. Энгус ничего не видел и ничего не слышал. Он падал в бездну. Она поглощала его. Ник, Мика и Сиб, Вектор, Сиро и Дэйвис – они перестали существовать, и даже шелест их дыхания, звучавший прежде в шлемофоне, теперь не доходил до него через вакуум. Запертый в безмолвии своих зонных имплантов, он начал что-то бормотать себе под нос. Ещё минута – и Термопайл сорвался бы на крик.
Внезапно Ник сказал:
– О чёрт! Смотри-ка, получилось!
При этих словах Энгус почувствовал благодарность к Саккорсо. Тем не менее его программное ядро не замечало никаких эмоций. Оно не обращало внимания на страх и уж тем более на облегчение. Подгоняемый эмиссией электронов, он спрятал пульт, снял с пояса фонарь и посигналил им в направлении Мики и Сиба.
– Сиро, – хрипло крикнула Мика, – у тебя всё в порядке?
– Да, конечно.
Похоже, парень одолел свой страх.
– Это было потрясающе!
– У нас все нормально, – доложил Дэйвис. – Энгус, мы направляемся к вам. Пройдём полпути и будем ждать вашего возвращения.
– Нет, – ответил Термопайл. – Оставайтесь рядом с «Трубой» и прикрывайте нас оттуда. Я не хочу, чтобы вас отсекли от корабля.
Ответ Дэйвиса прозвучал из темноты как прощание:
– Будет сделано.
– Я их вижу! – неожиданно крикнул Сиб.
– Энгус, мы заметили свет твоего фонаря, – добавила Мика. – Иди. Мы догоним.
Но, прежде чем Энгус успел сделать шаг, прожектора над доками включились.
Лит
Лит сидела, потея от напряжения. Она ожидала новых приказов и реакции амнионов на выполнение их первых инструкций.
– Все путём, – произнёс Пэстил. – Я понял! Ты хочешь, чтобы мы казались им беспомощными! Чтобы у нас был выбор действий! Ты хочешь скрыть тот факт, что Ник поменял наши коды…
Его прервала Мальда Верони. В её голосе звучала тревога.
– Потому что, если амнионы узнают, что эти коды не работают, они испугаются нас. Они уничтожат наш корабль, прежде чем мы успеем что-то сделать.
Пэстил не обратил внимания на её слова.
– Что они нам велели? Заглушить импульсные двигатели?
– И обесточить систему прицеливания, – сказала Мальда.
– А что это им даст? – удивлённо спросил он. – Мы по-прежнему можем двигаться куда захотим. Ну, потеряли ускорение – и что? Мы же все равно удаляемся от космопорта.
– Когда ты начнёшь думать головой, а не задом? – возмутилась Мальда – Через несколько минут мы станем отличной мишенью для орудий верфей «Купюра». Они начнут обстрел, но мы не сможем маневрировать. Или отвечать им огнём своих пушек.
– И это только начало, – добавила Лит. – Убедившись, что их приказы исполнены, они направят нам новые инструкции. Не зная наших функциональных систем, они не могут управлять полётом «Мечты капитана». Поэтому, применив наши коды, они начали с грубых действий. Как только амнионы поймут, что их попытка удалась, они попробуют более изощрённые штучки.
Если только амнионы получат этот шанс. Если только на них не свалится куча других проблем, которые отвлекут их внимание.
– Своим первым приказом они потребовали скрыть их вмешательство и подключить канал связи к нашему компьютеру, – сказал Линд. – Значит, следующим их шагом будет использование этого канала для сбора информации. Они ознакомятся с базовыми системами корабля и затем опробуют более тонкие методы управления.
«Могли ли они заметить разницу», размышляла Лит. Могли ли они узнать, что «Мечта капитана» обесточила импульсный двигатель и орудийные установки не по их приказу, а по команде Лит? Скорее всего, нет. Они не сканировали данные сё пульта – точнее, пока не пытались. Они просто ввели инструкции и теперь наблюдали, что происходит.
Лит не могла терять время зря. Чёрный ветер свирепел. Как и Ник, он сжигал мосты за её спиной. Ей и смене нужно было подготовиться – подготовиться прежде, чем амнионы на «Затишье» предпримут новый шаг.
– На случай, если кому-то интересно, – заметила Кармель, – я могу сказать, куда направились семь человек, которые вышли с «Трубы».
Коррегио встрепенулась. Ещё бы! Одним из них наверняка был Ник. Кроме того, ей требовалось время на размышления.
– Говори, – велела она Кармель.
– К пушкам они не пошли, – спокойно доложила старший сканер. – Трос из них остановились около большой антенны Что-то там делают. Точнее сказать не могу. Мы далеко от них, а верфи «Купюра» излучают много помех. Кажется, подключают кабель. Другие четверо куда-то побежали. Они бегут через доки. Двое вырвались вперёд, а двое отстали. В этом направлении нет кораблей – если только не считать «Штиль».
Кармель помолчала, затем изумлённо заметила:
– Похоже, они направляются к амнионскому поселению.
У Лит заныло в животе.
«Амнионское поселение! Ник, что ты делаешь?»
– Так что твоя теория насчёт пушек неверна, – с усмешкой заметил Пэстил.
Внезапно в сознание Лит ворвался опаляющий жар пустыни, и она потеряла над собой контроль. Расстегнув пояс, Коррегио вскочила с кресла.
– Ты можешь заткнуться? – крикнула она помощнику штурмана. – Ты можешь сидеть с закрытым ртом? Или мне вышвырнуть тебя с мостика?
Никто в экипаже не мог кричать громче Лит. Ни у кого на корабле не было такого резкого голоса.
– Меня тошнит от твоих замечаний, потому что ты не понимаешь логики Ника! Я думаю, Рэнсам охотно заменит тебя. И она не будет пререкаться со старшим офицером!
Пэстил виновато отвёл глаза. Он уставился на один из экранов, словно заметил там что-то интересное.
– Дай мне какое-нибудь задание, – проворчал он, не поднимая головы. – А то я маюсь от безделья.
– Мне нужен шум!
Перейдя на крик, она уже не могла остановиться. Ветер в ушах Лит уносил её вдаль от самой себя.
– Мне нужен хаос излучений, какой только можно создать! Пусть амнионы думают, что мы стараемся понять причину неполадок и восстановить энергопитание, что мы пытается вырвать корабль из ступора!
Внезапно чувства утратили власть над Лит. Странное спокойствие, похожее на око циклона, заполнило её.
– Мне нужна маскировка, – объяснила она. – Я хочу, чтобы наш корабль излучал признаки паники и неразберихи, – чтобы Башня верфей «Купюра», «Штиль» и «Планёр» не уловили разницы, когда мы вновь запустим двигатели.
Кармель не колебалась.
– Я могу включить процедуру проверки всех сканирующих систем – допплеровских датчиков, измерителей лучевой эмиссии, анализаторов частиц и тому подобное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144