Но такое объяснение нас не устраивает, поскольку во время предыдущего визита на станцию вы добровольно приняли мутаген, который должен был превратить вас в моё подобие. И этого не случилось. Ваше возвращение заставило нас осознать данный факт. Позволив нашим генотехникам протестировать вашу кровь, вы дали нам понять, что этот мнимый иммунитет к мутагенам не был врождённым. Ваша кровь ничем не отличалась от обычной человеческой. Таким образом, вы намекнули нам на то, что обладаете медикаментами, которые блокируют наши мутагены и делают их неэффективными. Вестабуль издал шипение, похожее на вздох.
– Капитан Саккорсо, почему вы это сделали? Вы не друг амнионов. И, несмотря на опасную природу вашего поведения, вы явно не самоубийца. Как же тогда объяснить ваш поступок? К какому выводу мы можем прийти, чтобы решить наши затруднения?
Вестабуль бесстрастно посмотрел на Ника. Амниони рядом с ним сохраняла полную неподвижность, словно превратилась вдруг в каменную статую. Ник разглядывал их, понимая, что его надежда на восстановление кредита таяла как дым.
– Всё ясно.
Он едва сдерживал нетерпение. И тем не менее ему удалось рассмеяться.
– Поначалу я не уловил, к чему вы клоните, но теперь мне все понятно. Вы считаете, что я работаю на копов и веду какую-то хитрую игру. По вашему мнению, мне приказали намекнуть вам о том, что мы способны нейтрализовать ваши мутагены. Такое действие должно было умерить ваши амбиции относительно человеческого космоса и дать вам понять, что война с людьми станет для вас слишком опасным риском.
Его пальцы сжимались и разжимались, словно сдавливали горло эмиссара.
– Вы думаете, что это трюк. Вы считаете, что вакцины не существует или что оно пока недостаточно эффективно. Но тогда у копов должна быть причина для блефа – для того, чтобы заставить вас тревожиться о нереальной угрозе. Разве не так?
Человеческий глаз Вестабуля перестал моргать. Похоже, эмиссар почувствовал подвох. Но даже если бы он приложил огонь к мошонке Ника, если бы прожёг ему лазерным лучом живот и разбросал кишки по полу, Саккорсо не сказал бы правды.
«Я любил её, чёрт бы тебя побрал! Я мог удержать её рядом, только позволив ей родить ребёнка!»
Хотя Вестабуль всё равно не поверил бы ему. Некоторые из человеческих чувств были совершенно непонятны амнионам.
– Кое в чём вы правы, – произнёс он, сожалея о том, что его слова не могли ранить до крови. – Время от времени я выполняю задания копов. Это они заставили меня полететь на Станцию Всех Свобод – в тот первый раз! Я должен был проверить их новое иммунное лекарство. Но я ненавижу полицию. Вы слышите меня, Вестабуль?
«Достаточно ли в тебе человеческого начала, чтобы ты вспомнил о ненависти?»
– Я питаю к копам отвращение. Выполняя их задания, я всегда старался добиться того, чтобы результаты этих операций отличались от ожидаемых. Мне нравилось делать для них работу, которая сначала выглядела хорошей, а потом становилась плохой. Иначе пираты на моём корабле давно вырвали бы мне сердце. Вот почему я вернулся на Станцию Всех Свобод. Мне хотелось сделать так, что моя очередная работа для них дала плохой результат.
Эмиссар смерил Ника долгим взглядом и бесстрастно произнёс:
– Ваше объяснение меня не устроило, капитан Саккорсо.
«А ты думал, я этого не знаю, поганый кусок дерьма? Ты ведь просто хотел убедиться, что я предал не только копов, но и тебя. Хотя истина гораздо хуже».
Не обращая внимания на амниони, которая могла выстрелить ему в спину, Ник повернулся и зашагал к гостевой стоянке «Мечты капитана».
«Тэвернер, где же ты, позорный ублюдок?»
* * *
Когда он добрался до корабля, его гнев внезапно иссяк. Как и надежда, его злость размякла и вытекла из тела Вместо них он чувствовал потребность в женщине, которая обожала бы его. Едва дверь шлюза закрылись за ним, он направился в свои апартаменты. Наплевав на враждебность Мики и свою роковую судьбу – точно так же, как он проигнорировал амниони с оружием, – Ник воспользовался интеркомом каюты и вызвал к себе Лит Коррегио. Свою верную Лит.
Майлс
Майлс ждал.
Ему давно уже не терпелось погасить эти искры опасного энтузиазма в глазах Энгуса и стереть довольную улыбку с лица компаньона Чем дольше Майлс позволял ему испытывать что-то иное, кроме безысходного раболепия, тем в более ненадёжном положении он себя чувствовал.
Однако он решил дождаться того момента, когда Энгус получит разрешение на посадку. Ему приходилось доверять программному ядру, над которым работали лучшие специалисты БСИ. Согласно логике событий, следующие несколько часов представляли собой наибольшую угрозу для их миссии. Плазменные пушки Малого Танатоса могли уничтожить любой крейсер-разведчик, каким бы секретным оружием тот ни обладал. Пиратский космопорт был хорошо защищён. Кроме того, Майлс выяснил из навигационных данных, что неподалёку от планетоида находились два амнионских крейсера. Так что, если Башня откажет «Трубе» в посадке, у Энгуса начнутся проблемы.
В принципе Майлс мог бы договориться о посадке и сам, но он не желал заниматься этим. Такие переговоры связали бы ему руки, заставили бы его совершать какие-то поступки, а он хотел сохранить независимость. Вот почему, пока Энгус общался с Башней, Майлс курил ник и нервничал.
Термопайл передал космопорту необходимые данные: идентификационный и регистрационный коды корабля, имена капитана и его помощника. Он попросил якорное место в гостевом доке и занялся подготовкой к посадке. Жужжа себе под нос, как огромный жук, он набирал на пульте сложные команды, сверял их с базами данных, которые были вложены в него программистами БСИ, и вносил небольшие корректировки в расчётный курс корабля. Однако Башня не отвечала.
Что могло вызвать задержку? Запаздывание радиосигнала было незначительным. Энгус прилетал на верфи «Купюра» множество раз и знал, как совершать посадку. Так почему же Башня хранила молчание? Что они там замышляли?
Майлс не мог больше ждать. Он должен был ждать, но не мог. Несмотря на заверения Хэши Лебуола, он боялся Энгуса до кишечных колик.
Табачный дым рассеивался в потоках сквозняков, создаваемых воздуховодами. Майлс бросил окурок на пол, прикурил новый ник и убедился в том, что передатчики «Трубы» отключены. Все каналы связи работали только на приём. Отстегнув пояс безопасности амортизирующего кресла, он воспарил над пультом.
Корабль был маленьким и не использовал центробежное вращение для создания силы тяжести. Однако Майлс прошёл ознакомительный курс действий в невесомости. Оттолкнувшись от спинки кресла, он полетел к пульту капитана.
– Сядь, – велел Энгус. – Я занят.
Майлс опустился на пол в двух метрах от Энгуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144