Маленький Медведь видел маленькую девочку, о которой говорил Колтер. Она была такой бледной и истощенной, что он не знал, сколько еще она протянет. Знал только, что дети не должны умирать, и решил помочь во что бы то ни стало.
Снова поднялась буря. В то утро они выехали рано, и Маленький Медведь знал: если обоз сможет двигаться дальше, то достигнет деревни Черноногих до темноты. Он жалел этих людей, понимая, как труден был для них путь. Но если сейчас остановиться, они сразу почувствуют, что у них больше нет сил, и погибнут. Поэтому он старался выглядеть и говорить уверенно и строго. Надо было продолжать путь во что бы то ни стало.
Маленький Медведь обернулся на крик в соседнем фургоне. Старый возчик без сил откинулся назад. Индеец спешился и влез на сиденье. Бледная девушка в шали пыталась затащить мужчину внутрь, но он был слишком тяжел для нее.
Маленький Медведь помог ей. Девушка посмотрела на него, и в ее глазах он увидел боль.
— Вы сможете помочь растереть ему ноги? — спросила она по-английски.
Индеец не сразу» понял ее: те белые, которых он знал, говорили по-французски. Последний раз он говорил по-английски во время встречи с Колтером. Девушка начала растирать руки старика, а Маленький Медведь быстро растирал его ноги. Девушка накрыла его теплым одеялом.
— Кто-то должен вести этот фургон, останавливаться нельзя, — сказал Маленький Медведь.
— Я поведу, — уверенно сказала девушка, надевая толстую куртку.
— Вы уверены? — спросил Маленький Медведь, глядя на ее хрупкую фигурку.
— Я могу это делать не хуже вас, — ответила она заносчиво. — И если бы отец послушал меня с самого начала, он бы не обморозился.
Девушка натянула две пары перчаток и взобралась на сиденье. Маленький Медведь увидел, как она умело взялась за вожжи. Тогда он кивнул одобрительно и спрыгнул с фургона сзади, проверив надежность покрытия. Затем снова вскочил на лошадь и повел обоз сквозь буран.
Маленькому Медведю захотелось оглянуться на ту девушку. Она сидела прямо, держа вожжи, и смело посмотрела на него. Это понравилось ему: своей сильной волей она чем-то напомнила ему двоюродную сестру.
Интересно, что делает Яркая Звезда после того, как узнала Колтера. Он улыбнулся. Да, он схитрил, но был рад этому. Ему не понравился ее француз, и он не хотел, чтобы Яркая Звезда всю жизнь прожила вдалеке от своих родных и друзей.
Медленно тянулись часы на их трудном пути по глубокому снегу. Несмотря на усталость, эти белые не жаловались и не останавливались в отчаянии. Маленький Медведь теперь понимал привязанность Колтера к ним.
Когда они въехали в лесок, укрывавший его деревню, Маленький Медведь, подняв руку, дал сигнал остановиться. Он собрал людей и объяснил, что теперь им придется вылезти и оставить фургоны и большую часть их пожитков. Они быстро распрягли лошадей и посадили людей на них. Больная девочка ехала с родителями, остальные дети — с Эзрой и Элен.
Маленький Медведь вел их цепочкой, друг за другом, через сугробы и валежник. У него самого болело все тело, и он мог представить, каково было этим людям. Но лишь только маленькие дети начинали плакать, матери быстро успокаивали их. Наконец они дошли до края деревни. У своей хижины он остановился и слез с лошади. Затем протянул руки к больному ребенку. Видя, что мать колеблется, спокойно сказал:
— Ее надо скорее забрать с мороза. Моя тетя — целительница, и она поможет ей.
Мать отдала ему ребенка, и он вошел в хижину. Проливающая Слезы сидела у огня, а рядом спокойно спал Колтер. Теплый воздух внутри обжег его замерзшие щеки.
— Я ждала тебя, — спокойно сказала Проливающая Слезы.
Маленький Медведь положил девочку на шубу рядом с тетей.
— Ей очень плохо. Она может умереть.
— Ты хорошо сделал, что привез ее сюда. Где ее родные?
— На улице.
— Приведи их. Они, конечно, хотят быть вместе с ней.
Маленький Медведь вышел. Мать девочки ждала его. Он привел ее в хижину.
— Это — моя тетя. Пожалуйста, садитесь рядом с ней.
Та осторожно опустилась на колени и поглядела на спящего Уэйда.
— Он поправится? — спросила она.
— Ему уже лучше, — ответила Проливающая Слезы.
— Не знаю, как и благодарить вас за все, что вы для нас сделали. — Глазами, полными слез, она глядела на Маленького Медведя.
— Пойду поищу другую хижину для остальных, — сказал тот, вставая.
Когда он вышел, люди из племени уже вели людей в свои хижины. Только девушка в шали оставалась стоять на снегу.
— Вы здесь замерзнете, ; — скатал он, беря ее за руку, чтобы ввести в хижину.
— Пожалуйста, подождите, — возразила она. Маленький Медведь остановился.
— Что?
— Я хочу поблагодарить вас. Вы были так смелы, приехав за нами. Мы все обязаны вам жизнью.
— Вы обязаны жизнью этому белому, Колтеру. А сейчас — входите.
Усталый, на негнущихся ногах, он пошел к хижине деда. В спокойном воздухе над деревней пахло дымом: готовили еду.
— Можно войти, дедушка? — спросил Маленький Медведь, заглядывая внутрь. Потом вошел, сбросив тяжелую накидку. Сев у огня, стал растирать окоченевшие руки.
— Здравствуй, внук. Рад видеть тебя невредимым после похода.
— Спасибо, дедушка.
— Я дам тебе поесть.
— Нет, сиди. Я сам. — Маленький Медведь подождал, пока руки согрелись, и подошел к котлу, чтобы наполнить миску. Потом сел рядом с дедом.
— Ты привел сюда всех белых?
— Да, дедушка. Надеюсь, это тебя не обижает?
— Им была нужна твоя помощь. Маленький Медведь отхлебнул из миски.
— Они — странные люди, дедушка.
— Странные? Почему?
— Они не испугались меня.
— Это хорошо.
— И все же, странно. Колтер говорил, что у них нет даже ружей. Я не поверил, но так оно и есть.
— А как маленькая девочка?
— Сейчас с ней Проливающая Слезы.
— Хорошо. Моя дочь — хорошая целительница.
— Она говорила что-нибудь о Колтере? Он будет жить?
Ночное Солнце поднял длинную палку и пошуровал ею в костре.
— У него все еще лихорадка. Маленький Медведь задумчиво покачал головой.
— Он вел себя храбро, дедушка. Я не хочу, чтобы мой друг умирал.
— Он сильный. Я помню, когда вы оба были детьми. Вы с Колтером целыми днями играли в лесу. Однажды ты прибежал в деревню с криком о помощи: Колтера укусила гремучая змея.
— Укусила, потому что он защищал меня.
— Он был очень болен, рука распухла. Мы лечили ее с помощью припарок. Вы с Яркой Звездой не отходили от него. Помнишь, вы оба молились Напи и великим духам, чтобы Колтер выжил. И он выжил. Может быть, вам следует сделать то же самое сейчас?
Маленький Медведь съел суп и поставил миску.
— А где Яркая Звезда?
— Она со своим отцом и тем французом.
— Где они?
— Люк и француз захотели поиграть на деньги. Они пошли к Травяному Лосю.
— Почему она не около Колтера?
— Может быть, ты поговоришь с ней, внук?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104