Она увидела, что к горлу мальчика приставлен нож. Человек, одетый в простую одежду, какую носили бродяги, стоял за спиной Болдуина. Она слегка подвинулась влево так, что ее одежда прикрыла рукоять меча Кристиана.
– Вы и есть леди Авиза? – спросил мужчина.
– Да. – Она пыталась говорить бесстрастно. – А кто ты?
– Я человек, принесший тебе послание.
– Слушаю.
– Ты будешь слушать внимательнее, если перестанешь держаться за свой меч.
Понимая, что выбора у нее нет, Авиза вложила меч в ножны.
– Я смогу слушать внимательнее, если ты отпустишь мальчика, – ответила она, высоко вскидывая голову.
Бродяга, тощий мужичонка, достаточно старый, чтобы быть ее отцом, оттолкнул мальчика с дороги, и Авиза увидела, что он, как и погибший, носит на шее шнурок с нанизанными на него стеклянными бусинами. Заткнув меч за кушак, опоясывающий его темную тунику, он улыбнулся. Зубы у него были неровными и почти такими же желтыми, как волосы.
– Ты избавила меня от труда разыскивать тебя, миледи, – сказал он.
– Ты устроил такой шум, что мы не могли обойти это место.
Его глаза превратились в щелки.
– А ты умна, миледи.
– Где Кристиан и его брат?
– Они наши пленники.
– Где они?
– Там, где останутся до тех пор, пока вы не будете готовы заплатить выкуп.
– Они живы? – задыхаясь, спросил Болдуин.
– Какая выгода будет, если их убьют сейчас? – ответила Авиза, опередив разбойника. Она поставила мальчика себе за спину, не обращая внимания на его протест. – В этом случае они не выиграли бы ничего и за все свои страдания получили бы только пару трупов. А трупы не имеют цены. – Она сжала руки и посмотрела прямо в глаза разбойнику. – Что вы просите за их свободу?
– Цена тебе известна.
– Откуда мне знать, чего вы хотите, если ты мне этого не скажешь?
– Тебе скажут, когда ты придешь, чтобы их выкупить.
– Где и когда это будет?
– Недалеко, на юг отсюда, есть деревенька. Через нее протекает ручей. Пройдите вдоль ручья около лье на запад. Там увидите поляну с одним только деревом в центре. Подождите там, и с вами вступят в контакт.
– Очень хорошо. Когда?
– В ту минуту, когда солнце коснется западных холмов.
Она покачала головой. Когда тени поддеревьями сгущаются, невозможно видеть вдаль на расстоянии нескольких футов в любом направлении, и они с Болдуином окажутся в крайне невыгодной позиции. Ей следовало убедить разбойника смягчить условия встречи. Но как?
«Для женщины есть иные способы получить желаемое», – всплыли в ее памяти слова Кристиана.
«Притвориться беспомощной?» – спросила она.
«Она должна знать, когда и как может воспользоваться своими женскими ухищрениями, чтобы добиться цели».
Авиза не думала, что вспомнит эти слова Кристиана при таких чудовищных обстоятельствах. Она полагалась на свое военное искусство, обретенное в аббатстве Святого Иуды.
Возможно, слишком на него полагалась.
Авиза опустила глаза, но смотрела сквозь ресницы, готовая оценить успехи своей игры.
– Ты не можешь ожидать, что я соглашусь отправиться в лес в темноте. – Ей показалось, что она убедительно изобразила рыдание, вызванное страхом. – Эти леса полны бесприютных духов.
– И ты веришь этим сказкам?
– А ты нет? – Она рванулась назад и закрыла лицо руками, но сквозь пальцы наблюдала за собеседником. – Ты не сможешь заставить меня войти в лес после захода солнца.
– На рассвете...
Она вскрикнула, будто охваченная ужасом.
– Это еще страшнее, потому что духи, которые не могут обрести покоя, еще не вернутся в свои неосвещенные могилы.
Она передернула плечами в надежде на то, что разбойник в тусклом свете не распознает, насколько неестественны ее мимика и жесты и фальшивы слова.
– Леди Авиза? – смущенно подал голос Болдуин.
Она не могла его винить. Все, что она говорила, свидетельствовало о том, что она безмозглое и беспомощное существо.
– О, мой милый Болдуин! Что бы я делала без тебя?
Она обхватила его руками и прижалась лицом к его плечу, стараясь не показать разбойнику рукоять Кристианова меча.
Мальчик стоял неподвижный, как дерево.
– Миледи?
– Веди себя так, будто утешаешь меня, – прошептала Авиза. – Предполагается, что ты мой спутник.
Он не произносил ни слова целую минуту. Она гадала, слышал ли он ее. Может быть, он был слишком молод и слишком напуган, чтобы попытаться что-то сделать.
Она испустила едва слышный вздох облегчения, когда он ответил:
– Вы ведь знаете, я готов умереть за вас, миледи.
– В этом не будет необходимости, – пробормотал разбойник. – Все, что вы должны делать, – это следовать инструкциям, которые я вам дал.
Авиза отодвинулась от Болдуина и упала на колени. Теперь складки ее плаща полностью прикрыли рукоятку меча Кристиана. Подняв заломленные руки, она произнесла с мольбой:
– Позвольте мне последовать им в час, когда солнце изгоняет тени из-под деревьев. Прошу вас, добрый сэр, уважьте мою просьбу.
– Я не вправе соглашаться.
– Тогда я умоляю вас попросить об этом того, кто выше рангом.
Она снова подняла руки, прижала их к лицу и сделала усилие, чтобы ее сведенные судорогой плечи задрожали. Авиза производила звуки, которые можно было принять за рыдания, но на самом деле это была икота.
– Я не могу войти в лес, когда... когда мрак выпускает на свободу блуждающих духов.
– Мальчик...
– Он ранен.
– Не вижу никаких ран.
– Его очень сильно ударили по голове, когда вы в первый раз напали на нас.
Авиза смотрела на разбойника сквозь поднесенные к лицу пальцы, чтобы увидеть, реагирует ли он на ее слова так, как она надеялась.
– Я хочу выкупить Кристиана Ловелла. Я искренне желаю этого, но не могу, когда меня отпугивают беспокойные духи умерших.
– Миледи...
– Пожалуйста! – выкрикнула она умоляюще.
Из горла мужчины вырвался полный отвращения вопль, и Авиза подумала, что он устал от спора и готов сдаться. Когда он пробормотал что-то неразборчивое, она подняла голову.
– Подождите здесь. Я вернусь, – сказал он.
– Благодарю вас, добрый сэр.
Она подумала было пасть к его ногам, но отказалась от этой мысли – это было бы уж слишком вопиющим зрелищем. Хотела бы она знать, что должна делать леди в подобных обстоятельствах. Вероятно, леди в подобных обстоятельствах не могли бы оказать помощи никому.
Авиза ждала, пока посланец разбойников не скроется за деревьями, и медленно поднялась на ноги. Авиза хотела быть уверенной, что он не бродит где-нибудь поблизости, чтобы увидеть, не покажет ли она, что оставила его в дураках. Вслух оплакивая свою горькую судьбу, приведшую их на прогалину, и жалуясь, что ее мучает страх за Кристиана, а также выражая ужас оттого, что ей придется пойти в лес не днем, а в темное время, она перестала причитать, только когда Болдуин жестом показал ей, что разбойник ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
– Вы и есть леди Авиза? – спросил мужчина.
– Да. – Она пыталась говорить бесстрастно. – А кто ты?
– Я человек, принесший тебе послание.
– Слушаю.
– Ты будешь слушать внимательнее, если перестанешь держаться за свой меч.
Понимая, что выбора у нее нет, Авиза вложила меч в ножны.
– Я смогу слушать внимательнее, если ты отпустишь мальчика, – ответила она, высоко вскидывая голову.
Бродяга, тощий мужичонка, достаточно старый, чтобы быть ее отцом, оттолкнул мальчика с дороги, и Авиза увидела, что он, как и погибший, носит на шее шнурок с нанизанными на него стеклянными бусинами. Заткнув меч за кушак, опоясывающий его темную тунику, он улыбнулся. Зубы у него были неровными и почти такими же желтыми, как волосы.
– Ты избавила меня от труда разыскивать тебя, миледи, – сказал он.
– Ты устроил такой шум, что мы не могли обойти это место.
Его глаза превратились в щелки.
– А ты умна, миледи.
– Где Кристиан и его брат?
– Они наши пленники.
– Где они?
– Там, где останутся до тех пор, пока вы не будете готовы заплатить выкуп.
– Они живы? – задыхаясь, спросил Болдуин.
– Какая выгода будет, если их убьют сейчас? – ответила Авиза, опередив разбойника. Она поставила мальчика себе за спину, не обращая внимания на его протест. – В этом случае они не выиграли бы ничего и за все свои страдания получили бы только пару трупов. А трупы не имеют цены. – Она сжала руки и посмотрела прямо в глаза разбойнику. – Что вы просите за их свободу?
– Цена тебе известна.
– Откуда мне знать, чего вы хотите, если ты мне этого не скажешь?
– Тебе скажут, когда ты придешь, чтобы их выкупить.
– Где и когда это будет?
– Недалеко, на юг отсюда, есть деревенька. Через нее протекает ручей. Пройдите вдоль ручья около лье на запад. Там увидите поляну с одним только деревом в центре. Подождите там, и с вами вступят в контакт.
– Очень хорошо. Когда?
– В ту минуту, когда солнце коснется западных холмов.
Она покачала головой. Когда тени поддеревьями сгущаются, невозможно видеть вдаль на расстоянии нескольких футов в любом направлении, и они с Болдуином окажутся в крайне невыгодной позиции. Ей следовало убедить разбойника смягчить условия встречи. Но как?
«Для женщины есть иные способы получить желаемое», – всплыли в ее памяти слова Кристиана.
«Притвориться беспомощной?» – спросила она.
«Она должна знать, когда и как может воспользоваться своими женскими ухищрениями, чтобы добиться цели».
Авиза не думала, что вспомнит эти слова Кристиана при таких чудовищных обстоятельствах. Она полагалась на свое военное искусство, обретенное в аббатстве Святого Иуды.
Возможно, слишком на него полагалась.
Авиза опустила глаза, но смотрела сквозь ресницы, готовая оценить успехи своей игры.
– Ты не можешь ожидать, что я соглашусь отправиться в лес в темноте. – Ей показалось, что она убедительно изобразила рыдание, вызванное страхом. – Эти леса полны бесприютных духов.
– И ты веришь этим сказкам?
– А ты нет? – Она рванулась назад и закрыла лицо руками, но сквозь пальцы наблюдала за собеседником. – Ты не сможешь заставить меня войти в лес после захода солнца.
– На рассвете...
Она вскрикнула, будто охваченная ужасом.
– Это еще страшнее, потому что духи, которые не могут обрести покоя, еще не вернутся в свои неосвещенные могилы.
Она передернула плечами в надежде на то, что разбойник в тусклом свете не распознает, насколько неестественны ее мимика и жесты и фальшивы слова.
– Леди Авиза? – смущенно подал голос Болдуин.
Она не могла его винить. Все, что она говорила, свидетельствовало о том, что она безмозглое и беспомощное существо.
– О, мой милый Болдуин! Что бы я делала без тебя?
Она обхватила его руками и прижалась лицом к его плечу, стараясь не показать разбойнику рукоять Кристианова меча.
Мальчик стоял неподвижный, как дерево.
– Миледи?
– Веди себя так, будто утешаешь меня, – прошептала Авиза. – Предполагается, что ты мой спутник.
Он не произносил ни слова целую минуту. Она гадала, слышал ли он ее. Может быть, он был слишком молод и слишком напуган, чтобы попытаться что-то сделать.
Она испустила едва слышный вздох облегчения, когда он ответил:
– Вы ведь знаете, я готов умереть за вас, миледи.
– В этом не будет необходимости, – пробормотал разбойник. – Все, что вы должны делать, – это следовать инструкциям, которые я вам дал.
Авиза отодвинулась от Болдуина и упала на колени. Теперь складки ее плаща полностью прикрыли рукоятку меча Кристиана. Подняв заломленные руки, она произнесла с мольбой:
– Позвольте мне последовать им в час, когда солнце изгоняет тени из-под деревьев. Прошу вас, добрый сэр, уважьте мою просьбу.
– Я не вправе соглашаться.
– Тогда я умоляю вас попросить об этом того, кто выше рангом.
Она снова подняла руки, прижала их к лицу и сделала усилие, чтобы ее сведенные судорогой плечи задрожали. Авиза производила звуки, которые можно было принять за рыдания, но на самом деле это была икота.
– Я не могу войти в лес, когда... когда мрак выпускает на свободу блуждающих духов.
– Мальчик...
– Он ранен.
– Не вижу никаких ран.
– Его очень сильно ударили по голове, когда вы в первый раз напали на нас.
Авиза смотрела на разбойника сквозь поднесенные к лицу пальцы, чтобы увидеть, реагирует ли он на ее слова так, как она надеялась.
– Я хочу выкупить Кристиана Ловелла. Я искренне желаю этого, но не могу, когда меня отпугивают беспокойные духи умерших.
– Миледи...
– Пожалуйста! – выкрикнула она умоляюще.
Из горла мужчины вырвался полный отвращения вопль, и Авиза подумала, что он устал от спора и готов сдаться. Когда он пробормотал что-то неразборчивое, она подняла голову.
– Подождите здесь. Я вернусь, – сказал он.
– Благодарю вас, добрый сэр.
Она подумала было пасть к его ногам, но отказалась от этой мысли – это было бы уж слишком вопиющим зрелищем. Хотела бы она знать, что должна делать леди в подобных обстоятельствах. Вероятно, леди в подобных обстоятельствах не могли бы оказать помощи никому.
Авиза ждала, пока посланец разбойников не скроется за деревьями, и медленно поднялась на ноги. Авиза хотела быть уверенной, что он не бродит где-нибудь поблизости, чтобы увидеть, не покажет ли она, что оставила его в дураках. Вслух оплакивая свою горькую судьбу, приведшую их на прогалину, и жалуясь, что ее мучает страх за Кристиана, а также выражая ужас оттого, что ей придется пойти в лес не днем, а в темное время, она перестала причитать, только когда Болдуин жестом показал ей, что разбойник ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78